Cover Scène emblématique de Ritual in Transfigured Time (1946), illustrant la vision poétique du cinéma selon Maya Deren.
Scène emblématique de Ritual in Transfigured Time (1946), illustrant la vision poétique du cinéma selon Maya Deren.
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“Comparer mes films à d’autres formes de cinéma revient à comparer la poésie à la prose”, affirmait Maya Deren, figure majeure du cinéma d’avant-garde.
Cette citation de Maya Deren (1917–1961), pionnière du cinéma expérimental américain, nous revient inévitablement à l'esprit dès que l'on évoque la dimension poétique du 7e art. Le cinéma, en tant que forme d'expression, trouve chez elle une résonance particulière.
Maya Deren, issue d'une famille d'intellectuels ayant fui la montée de l'antisémitisme en Europe, possédait une expertise éclectique. Formée à la danse et à la musique, diplômée en littérature à 21 ans avec une thèse sur l'influence du symbolisme français, elle fut assistante d'édition avant de se consacrer pleinement au cinéma. Ses chefs-d'œuvre, tels que Meshes of the Afternoon (1943), At Land (1944) ou Ritual in Transfigured Time (1946), intègrent la danse dans chaque mouvement de la caméra et des interprètes. Dans son essai An Anagram of Ideas on Art Form and Film (1946), elle souligne que l'une des forces majeures du cinéma réside dans sa capacité à fusionner tous les arts, positionnant son travail non pas comme une simple impulsion, mais comme une réflexion structurée sur le langage du cinéma.
Above Maya Deren, figure emblématique du cinéma d'avant-garde.
Maya Deren, figure emblématique du cinéma d'avant-garde.
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Mais comment un film peut-il être poétique si la poésie se compose de mots et le film d'images ? Pour comprendre la vision de Deren, il faut revenir au contexte de l'époque, où la plupart des productions étaient régies par une logique de “prose”, adaptant des romans ou calquant les structures littéraires linéaires. Le cinéma poétique, selon Deren, organise l'espace et le temps de manière radicalement différente.
Prenons Ritual in Transfigured Time (1946). Contrairement à un récit romanesque qui ancre ses personnages dans une société et une chronologie précises, Deren propulse ses protagonistes dans des espaces intemporels. On y voit trois Parques danser autour d'une statue grecque, passant de temples antiques à un bal mondain du XXe siècle. Ce dispositif, inadapté au roman, épouse parfaitement les codes du symbolisme : l'art de suggérer une vérité universelle par des symboles interagissant entre eux, plutôt que par le récit d'une vie individuelle.
Above Scène de Deren, où les mouvements sont chorégraphiés pour souligner la poésie visuelle du cinéma.
Scène de Deren, où les mouvements sont chorégraphiés pour souligner la poésie visuelle du cinéma.
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Le film se déroule comme un poème. Trois femmes, incarnant Clotho, Lachésis et Atropos, tissent le destin. Clotho, qui s'immerge dans la vie, file la laine en riant et pleurant au gré des événements ; Lachésis, la juge dépassée par ses désirs, enroule la pelote avec hésitation ; Atropos, la mort, observe avec lassitude un monde qui ne sait plus mourir ni vivre. Dans cette œuvre, les personnages sont des symboles reflétant l'esprit de notre temps. Le mode d'expression privilégié ici est le lyrisme, propre à la poésie, loin de l'épopée du roman ou du drame classique du cinéma traditionnel.
Si l'épopée simule le monde extérieur et le drame scrute les conflits intérieurs, le lyrisme exprime directement la subjectivité par des métaphores et des rythmes poétiques. Comme Maya Deren l'explique dans son essai Poetry and Film (1953), le cinéma poétique se concentre sur l'intensité des émotions à un moment charnière, creusant la profondeur plutôt que la largeur du récit.
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Dans Ritual in Transfigured Time, la métaphorique coupe au montage devient l'acte central : celle de la décision, celle de la statue qui s'anime comme le Pygmalion d'Ovide, et celle du cinéaste qui, par son travail, sculpte le temps. Maya Deren utilise le rythme psychologique pour dilater ou suspendre les instants, transformant le cinéma en un refuge contre la vacuité d'une époque qui a perdu le sens de la durée. Si l'on ne choisissait pas cette approche poétique, comment condenser une telle réflexion sur l'existence et l'art en seulement quatorze minutes ?
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Above Extrait de Ritual in Transfigured Time (1946), où la danseuse interagit avec une statue, symbole de la poésie au cinéma.
Extrait de Ritual in Transfigured Time (1946), où la danseuse interagit avec une statue, symbole de la poésie au cinéma.
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