La iniciativa “News & Coffee” de Barcelona encuentra su primer hogar en Kuala Lumpur, en el Else Hotel

Fue en Barcelona donde Habibah descubrió por primera vez “News & Coffee”, convirtiéndose rápidamente en una rutina familiar. “Hacía una pausa en el quiosco para tomar un café, incluso si era el segundo o tercero del día”, recuerda. “Me quedaba a curiosear, a tomar un respiro y encontrar inspiración en los libros; ya fueran temas de arquitectura, asesinos en serie o la princesa Diana convertida en un champiñón. Todas esas ideas bullían allí. Quería trasladar esa sensación de “news” y ese ritmo rutinario a Malasia, algo que consolidé durante dos años y medio en Barcelona”.

No podría haber un mejor momento para abrir una “pop-up” editorial en KL. Para los amantes de la lectura, estos son tiempos emocionantes: clubes de lectura, lanzamientos, eventos, librerías abiertas las 24 horas y curadores independientes. Existe un apetito por la lectura fascinante. “Incluso antes de inaugurar el espacio, la gente entraba pensando que ya estaba abierto solo por ver las revistas”, comenta Habibah. “Había un joven que quedó maravillado con la selección de news. Fue un reflejo de mí misma: conocía esa sensación. Eso validó la idea de traer “News & Coffee”. Tenemos muchos lectores en Malasia y una cultura del café madura; es el mercado perfecto para esta propuesta”.

Aunque detesto usar la palabra “sinergia”, parece inevitable cuando se habla de la colaboración entre Else Hotel y “News & Coffee”. No podría haber un hogar más idóneo para este concepto que SMTH, el pequeño escaparate junto al hotel.

“Hace un par de años, reconsideramos nuestra relación con el vecindario”, nos explica Justin Chen, cofundador de Else Hotel. “Queríamos aportar algo de cultura a la ciudad. Desarrollamos este espacio como una tienda efímera para probar ideas. Hay mucha alegría en poder experimentar con nuevos conceptos. Teníamos esta ventana y unos 20 metros cuadrados como un “sandbox” para testar nuevas propuestas y permitir que la gente trajera sus propias ideas y news”.

“Es un espacio de código abierto, accesible por su propio diseño físico”, coincide Habibah. En los meses transcurridos, SMTH by Else ha sido un imán para creativos. Se conecta con la relación de Else con la cultura, visible en su biblioteca y en la sala de lectura regional que gestionan con Suburbia Projects, trabajando con editoriales independientes.

“Atraemos a todo tipo de público, desde turistas y familias locales hasta quienes buscan una experiencia de news curada”, añade Justin. “Esperamos incitarles a explorar algo fuera de su rutina o de sus expectativas. Nuestra curaduría busca fomentar el diálogo y la conversación”.

Aunque “News & Culture” haya llegado a nuestras calles desde el extranjero, no se trata solo de importar cultura. “Nos sentimos bendecidos por la fuerte cultura lectora local”, afirma Habibah. “Queremos enriquecerla. No solo hablamos de lectura, sino de cultura visual. Tenemos libros de fotografía, poesía, crítica y moda. Queremos destacar más editoriales locales y del sudeste asiático en esta plataforma global, integrando nuestra identidad en las news del panorama malasio”.

Y, por supuesto, la gran pregunta: ¿ha muerto el papel? “Es interesante escuchar esa frase”, comenta Habibah. “Creemos que el papel nunca murió; quizás el foco se atenuó. Pero los engranajes siguen girando. Cada vez más personas buscan experiencias táctiles. Sentir un libro, hojear sus páginas, dejar marcas... es una vivencia completa. La idea de que el papel ha muerto es simplemente falsa ante todas estas news”.

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