Beautés au bain : l'art contemporain sous le hammam séculaire de Mimar Sinan à Istanbul

The Marmara Group, une société hôtelière turque, a acquis le hammam en 2010. La plupart des carreaux d'Iznik qui lui ont donné son nom (çini signifiant carreau) avaient été retirés au XIXe siècle ; certains se trouvent désormais au Victoria and Albert Museum et au Louvre. “Nous pensions que cela prendrait trois ou quatre ans”, confie Koza Güreli Yazgan, directrice fondatrice du Zeyrek Çinili Hamam. La restauration a finalement duré 13 ans, devenant “presque une fouille archéologique”. Elle a révélé des milliers de fragments de carreaux, des surfaces peintes et des artefacts romains, byzantins et ottomans, jusqu’à la découverte de la citerne. “L’histoire ne concernait plus seulement un hammam ottoman vieux de 500 ans”, explique-t-elle, “nous découvrions des couches de l'histoire d'Istanbul remontant bien plus loin.”

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Le Zeyrek Çinili Hamam a rouvert en 2023 avec un musée dédié aux découvertes et une citerne consacrée à l'art contemporain. Yazgan ne pense pas que le terme de reconversion adaptative soit approprié ici. “Nous n’avons pas remplacé la fonction historique du bâtiment par une nouvelle”, affirme-t-elle. “Nous avons passé treize ans à permettre à ce hammam du XVIe siècle de fonctionner à nouveau en tant que tel.” Le programme culturel, explique-t-elle, est né de la restauration même. Les hammams étaient historiquement des lieux de rassemblement, notamment pour les femmes, et les propriétaires souhaitaient que le bâtiment continue de remplir ce rôle social.

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Les passages de la citerne sont sombres, serpentant entre des murs de maçonnerie irrégulière qui portent encore les traces de l'eau et des personnes ayant circulé ici. Anlam de Coster, directrice artistique du Zeyrek Çinili Hamam, souligne que la restauration a permis d'ouvrir l'espace aux visiteurs “sans neutraliser son caractère”. “On est très conscient d'entrer dans un espace appartenant à une autre période de l'histoire de la ville”, dit-elle.

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De Coster décrit la citerne comme “le subconscient du hammam, ou son monde souterrain”. “On peut venir s'y baigner et, lors de la même visite, découvrir la culture du bain ou une exposition qui résonne avec le lieu”, explique-t-elle. Elle sélectionne des artistes dont la pratique peut dialoguer avec l’histoire et les rituels du Zeyrek Çinili Hamam, refusant l'idée de placer de l'art contemporain uniquement pour créer un contraste esthétique. “C’est très différent d'utiliser le patrimoine comme simple décor”, précise-t-elle.

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L'éclairage est limité et les murs ne peuvent pas servir de surfaces d'exposition conventionnelles. Chaque fixation doit protéger la structure historique du Zeyrek Çinili Hamam. Les plus de 30 œuvres exposées incluent des dessins sur papier, des peintures et des formes corporelles en parchemin, apparaissant progressivement dans la pénombre. “Le rapport à l'échelle, au corps et à la proximité est très différent de celui que l'on aurait dans un white cube”, ajoute de Coster.

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De Coster a découvert le travail de Červený à Art Basel en 2022 avant d'apprendre qu'il avait visité Istanbul en 2009. Lors de ce voyage, il avait trouvé un manuel d'astronomie en arabe sans couverture dans une boutique d'occasion sur l'avenue İstiklal. Incapable de le lire, il fut séduit par sa mise en page et commença à dessiner sur les pages lors d'une nuit blanche dans la ville.

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Červený, né à São Paulo en 1963, travaille souvent sur ce qu'il appelle des palimpsestes. “Vous ajoutez vos propres gestes et idées sur une surface qui détient déjà de l'information, une mémoire et une histoire”, explique-t-il. Au fil des ans, ses marques sur les pages d'astronomie se sont affinées, comme s'il cherchait à se fondre dans la construction graphique originale. Le livre contient également des notes d'un propriétaire précédent, quelqu'un qui, contrairement à lui, en comprenait le contenu. La série “Astronomy Notebook”, exposée pour la première fois ici, forme le cœur de l’exposition au Zeyrek Çinili Hamam.

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“L'exposition a émergé à travers les rencontres”, confie de Coster. Lors du même voyage en 2009, Červený était devenu un habitué d'un hammam de quartier à Beyoğlu, repartant avec deux peştemals usagés, ces serviettes en coton dont se drapent les baigneurs. Il a brodé les dessins réalisés sur ces textiles avec l'aide d'une association caritative. L'un d'eux est exposé ici aux côtés de cinq nouveaux peştemals achetés au Grand Bazar, dont l'un arbore un navire rappelant la flotte de Barberousse au Zeyrek Çinili Hamam.

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Yazgan prévoit environ deux expositions par an au Zeyrek Çinili Hamam, accompagnées de conférences et d'ateliers. “Ces bâtiments doivent participer à la vie contemporaine s'ils veulent rester significatifs”, explique-t-elle. “Mais je ne pense pas que chaque bâtiment historique doive devenir un hôtel, un restaurant ou une salle d'exposition conventionnelle.”

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De Coster trouve ces gravures de navires au Zeyrek Çinili Hamam profondément émouvantes. “Elles nous rappellent que l'histoire survit non seulement par les monuments, mais aussi par les égratignures, les inscriptions, les gestes et les objets laissés par des gens ordinaires.” Červený a souvent décrit “Atlas of Encounters” moins comme une exposition solo que comme une exposition collective avec les artistes historiques anonymes qui ont gravé ces navires sur les murs il y a des siècles.

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