SCDA के संस्थापक सू के चैन जॉर्ज टाउन के उन्हीं शॉपहाउस में लौटे हैं जहां उनका बचपन बीता था. यहां उन्होंने “सूरी पेनांग” का निर्माण किया है — 15 सुइट्स वाला एक ऐसा बुटीक होटल जो पुरानी इमारत के पुनर्प्रयोग को एक बेहद व्यक्तिगत अनुभव में बदल देता है
आर्किटेक्ट सू के चैन खू कोंगसी शॉपहाउस की उस रोशनी को कभी नहीं भूले. यह संकरे रास्तों से होते हुए एयरवेल्स (airwells) के ज़रिए आती थी और अंदर के ठंडे अंधेरे में एकदम स्पष्ट नज़र आती थी. “अंधेरा और उजाला,” वे कहते हैं. “यह डिज़ाइन में बिल्कुल सीधे तौर पर उतरता है.”
बचपन की वह याद अब “सूरी पेनांग” में जीवंत हो उठी है, जो चैन के 30 साल के करियर का सबसे व्यक्तिगत प्रोजेक्ट है. यह बुटीक होटल हेरिटेज शॉपहाउस के समूह में बना है जो जॉर्ज टाउन के खू कोंगसी परिसर में स्थित है. यह एक यूनेस्को (UNESCO) विश्व धरोहर स्थल है, जहां चैन ने अपना बचपन बिताया था.
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Above एक पूर्व कार पार्क से बदला गया लैंडस्केप आंगन, जहां मेहमान भोजन कर सकते हैं और कॉकटेल का आनंद ले सकते हैं
SCDA आर्किटेक्ट्स के संस्थापक के रूप में, जिन्हें सिंगापुर का पहला प्रेसिडेंट्स डिज़ाइन अवॉर्ड मिला है, और जिनका काम दुनिया भर के 80 से अधिक स्थानों में फैला है, चैन ने तीन दशकों तक हॉस्पिटालिटी प्रोजेक्ट्स पर काम किया है. इसमें मालदीव से लेकर चीन तक, और लक्ज़री ब्रांड जानू (Janu) और अमन (Aman) के साथ काम करना शामिल है. सूरी बाली, जिसे उन्होंने डिज़ाइन किया और आज भी चलाते हैं, वहां उन्होंने जाना कि एक आर्किटेक्ट और होटल व्यवसायी दोनों होने का क्या मतलब है. लेकिन उन प्रोजेक्ट्स में उन्हें उन इमारतों को बदलने का मौका नहीं मिला, जहां वे कभी एक बच्चे के रूप में आंगन में दौड़ा करते थे और जो संबंधित परिवारों के एक घनिष्ठ समुदाय का हिस्सा थे.
“यहीं से सब कुछ शुरू हुआ,” चैन कहते हैं. “‘सूरी पेनांग’ सिर्फ एक होटल नहीं है. यह स्थान, स्मृति और डिज़ाइन के प्रति एक जीवंत श्रद्धांजलि है.”
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Above कॉमन एरिया (साझा स्थान) से ऊपर की ओर मूल एयरवेल्स दिखाई देते हैं. चैन इस स्थानिक व्यवस्था को शॉपहाउस जीवन की अपनी सबसे ज्वलंत यादों में से एक बताते हैं
“सूरी पेनांग” के 15 शॉपहाउस पहले ‘द क्लैन्स होटल’ के रूप में चलते थे, जिसने इमारतों को लगभग 40 कमरों में विभाजित किया था जो आंतरिक गलियारों से जुड़े थे. चैन का पहला काम जगह को व्यवस्थित करना था: उन्होंने हर शॉपहाउस को एक एकल आवास की गरिमा लौटाई. “मैंने उन्हें व्यक्तिगत घरों के रूप में बहाल किया,” वे समझाते हैं. “जहां पिछले मालिक ने 15 यूनिट्स को मिलाकर कई कमरों वाला होटल बना दिया था, मैंने उन्हें वापस 15 घरों में बदल दिया, जिनमें से 13 का उपयोग मुख्य रूप से सुइट्स के लिए किया जाता है.”
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Above रेस्तरां में अंधेरे और छनकर आती रोशनी का वह खेल दिखता है, जिसे चैन शॉपहाउस जीवन की अपनी शुरुआती यादों से जोड़ते हैं
अब हर सुइट एक पूर्ण इकाई के रूप में काम करता है, जिसमें अपना एयरवेल, बरामदा और आंतरिक रिफ्लेक्टिंग पूल है, न कि किसी बड़ी संरचना का कोई विभाजित हिस्सा. चैन के लिए, एयरवेल कभी कोई अमूर्त विचार नहीं था. उन्हें याद है कि कैसे मानसूनी बारिश ग्रेनाइट के फर्श वाले कुओं को भर देती थी, जल निकासी की गति कम पड़ जाती थी और आंगन में पानी भर जाता था. “मेरे लिए, वह एक ऐसा पल होता था जब मैं वास्तव में पानी में जाकर खेलता था,” वे कहते हैं. “यह अंदर रहते हुए भी बाहर होने जैसा था. वह इनडोर-आउटडोर (भीतर-बाहर) की गुणवत्ता मेरे कई डिज़ाइनों में झलकती है.” समकालीन सुइट्स में यह गुण बरकरार है: क्लासिक शटर से रोशनी छनकर आती है, और आंतरिक रिफ्लेक्टिंग पूल उनकी यादों के जलमग्न एयरवेल्स की तरह लगते हैं.
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Above मूल काले रंग के शटर से होकर रोशनी इंटीरियर को काटती हुई आती है. अंधेरे और तेज रोशनी के बीच का यह विरोधाभास चैन के डिज़ाइन में एक निरंतर सूत्र की तरह चलता है

Above सुइट के एयरवेल में एक पानी के फव्वारे के रूप में फिर से इस्तेमाल की गई चावल की चक्की. यह उन कई पेरानाकन संदर्भों में से एक है जिसे चैन ने हुबहू नकल करने के बजाय समकालीन रूप में ढाला है
जॉर्ज टाउन के कई हेरिटेज होटल पेरानाकन प्रतीकों पर बहुत अधिक निर्भर हैं: अफीम के बिस्तर, सजावटी स्क्रीन और प्राचीन वस्तुओं का भारी जमावड़ा. चैन ने इससे बिल्कुल अलग दृष्टिकोण अपनाया. इंटीरियर में लकड़ी, ग्रेनाइट, ट्रैवर्टीन और चीनी मिट्टी (porcelain) का संयमित उपयोग किया गया है. खू कोंगसी मंदिर को पहले हेरिटेज विशेषज्ञ लॉरेंस लोह आर्किटेक्ट्स द्वारा बहाल किया गया था, जिनके सूक्ष्म और प्रामाणिक दृष्टिकोण का चैन स्पष्ट रूप से श्रेय देते हैं. उनका अपना दायरा शॉपहाउस तक सीमित था, और वहां उनका दृष्टिकोण ‘हूबहू नकल’ के बजाय ‘नई व्याख्या’ (reinterpretation) था.”
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Above प्रत्येक सुइट में प्रवेश उसके अपने एयरवेल के माध्यम से होता है, जहां एक रिफ्लेक्टिंग पूल और खू कोंगसी की प्रतिमाओं से प्रेरित पत्थर के शेर, चैन की बचपन की यादों को समकालीन रूप देते हैं

Above गेस्ट सुइट में रतन (बेस्ट) पैनल और विशेष रूप से तैयार लकड़ी की जॉइनरी: चैन की डिज़ाइन भाषा सजावट को हटाकर सामग्री और रोशनी को अपना काम करने देती है

Above एयरवेल की ओर रखा गया एक डेबेड, जहां केन (cane) की स्क्रीन से प्राकृतिक रोशनी छनकर आती है. यह उस इनडोर-आउटडोर गुणवत्ता को कैद करता है जिसे चैन अपने डिज़ाइन दर्शन का केंद्र बताते हैं
“आप उस सार को महसूस करेंगे,” वे समझाते हैं, “लेकिन आपको वस्तुओं और फर्नीचर के माध्यम से सीधे वहां नहीं ले जाया जाएगा. यह शाब्दिक (literal) नहीं होगा.” कुछ पेरानाकन संदर्भ सतह पर आते हैं, लेकिन बदले हुए रूप में. विशाल चावल की चक्कियां, जैसी चैन को सामुदायिक रसोई से याद हैं, उन्हें बड़ा करके लैंडस्केप वॉटर फीचर्स के रूप में फिर से इस्तेमाल किया गया है. कबीले के घर (clan house) की प्रतिमाओं से प्रेरित पत्थर के शेरों को दक्षिणी चीन के कारीगरों द्वारा फिर से बनाया गया. “मैंने अपनी यादों के सार को पकड़ने की कोशिश की, न कि उसका शाब्दिक अनुवाद करने की,” चैन कहते हैं. “वहां कोई पेरानाकन स्क्रीन या बहुत सारी पेरानाकन वस्तुएं नहीं हैं, लेकिन आप फिर भी महसूस कर सकते हैं कि यह उस युग का हिस्सा है, बस थोड़े अधिक निखरे हुए (distilled) तरीके से.”
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Above सूरी पेनांग का एक गेस्ट सुइट, जहां गर्म लकड़ी, पेंडेंट लाइटिंग और एक संयमित पैलेट जॉर्ज टाउन के हेरिटेज होटलों के विशिष्ट पेरानाकन प्रतीकों की जगह लेते हैं

Above बाथरूम में भी सुइट्स के शानदार पैलेट का विस्तार है, जिसमें पत्थर के बेसिन और गर्म लकड़ी की जॉइनरी है जो पूरे स्थान की शांत सामग्री व्यवस्था को दोहराती है
सुइट्स से परे, चैन ने ऐसी जगहों का निर्माण किया है जो दिन के अलग-अलग समय पर खुलती हैं. होटल के पीछे एक पुराने कार पार्क को पेड़ों वाले लैंडस्केप आंगन में बदल दिया गया है, जहां मेहमान नाश्ता कर सकते हैं या शाम के कॉकटेल का आनंद ले सकते हैं. हालांकि, सबसे खास विशेषाधिकार खू कोंगसी परिसर में प्रवेश का है. जब शाम पांच बजे आम जनता के लिए गेट बंद हो जाते हैं, तो यह परिसर होटल का निजी क्षेत्र बन जाता है, जहां तियोच्यू ओपेरा जैसे सांस्कृतिक प्रदर्शन होते हैं. उस समय, जब ढलती रोशनी मंदिर की सुनहरी नक्काशी और सिरेमिक मूर्तियों पर पड़ती है, तो इतिहास की गहराई को उस तरह महसूस किया जा सकता है जैसा दिन के समय संभव नहीं होता.
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Above अलंकृत खू कोंगसी मंदिर, जिसे लॉरेंस लोह आर्किटेक्ट्स द्वारा बड़ी बारीकी से बहाल किया गया है, उस ऐतिहासिक परिसर का केंद्र है जहां सू के चैन ने अपना बचपन बिताया था

Above खू कोंगसी परिसर की गली के दोनों ओर एक-दूसरे के सामने स्थित बहाल किए गए शॉपहाउस की दो कतारें. यह स्थानिक व्यवस्था चैन की उस बहु-पीढ़ी वाले समुदाय की बचपन की याद को दर्शाती है जहां परिवार एक-दूसरे के सामने रहते थे
चैन के लिए, “सूरी पेनांग” एक व्यक्तिगत उपलब्धि भी है. वे इन शॉपहाउस में पले-बढ़े, पढ़ाई के लिए विदेश गए, और जॉर्ज टाउन से दूर अपना करियर बनाया. अब वे अपने सबसे आत्मीय जीर्णोद्धार प्रोजेक्ट के लिए वापस आए हैं. “मेरे डिज़ाइन करने का मूल तरीका नहीं बदला है,” वे विचार करते हैं. “यह हर जगह की संस्कृति के प्रति प्रतिक्रिया देता है, लेकिन एक सामान्य सूत्र है जो बिल्कुल स्पष्ट है.” जॉर्ज टाउन में, यह सूत्र सीधे उनके बचपन से जुड़ा है.
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