Cover Il team di artigiani e maestri che promuove pratiche di design sostenibile attraverso Nature Squared
Il team di artigiani e maestri che promuove pratiche di design sostenibile attraverso Nature Squared
1 / 1
Scoprite come la finanziera di origini malesi Lay Koon Tan ha trasformato gusci d'uovo, bucce di mango e scarti dei villaggi di pescatori nelle superfici di lusso e nelle creazioni di design sostenibile più ambite al mondo attraverso Nature Squared
Il termine sostenibilità viene spesso impiegato senza riconoscere appieno lo sforzo necessario per—appunto—renderla autenticamente sostenibile. Per Lay Koon Tan, co-fondatrice di Nature Squared, il lavoro rappresenta l'incarnazione di questo impegno. Durante la nostra intervista su Zoom dalla sua fabbrica a Cebu, appare energica, appassionata e risoluta—tratti distintivi di chi è determinato a lasciare un segno profondo. Tan ha trascorso oltre 25 anni a trasformare gli scarti in superfici magnifiche e straordinarie, dal fascino quasi ultraterreno.
La storia ha inizio, come spesso accade per le migliori, con un momento di lucidità nato da un senso di insoddisfazione. Tan viveva in Svizzera con il marito francese; entrambi lavoravano presso Arthur Andersen, quando le divenne sempre più chiaro che il mondo dell'alta finanza non le offriva alcun appagamento. La sua incessante ricerca del profitto restava indifferente alle sorti del pianeta che era intenta a monetizzare. Non era certo lì che intendeva trascorrere il resto della sua vita. “Lavorare nella finanza negli anni Ottanta significava trovarsi in un ambiente spietato, in cui ci si sbranava a vicenda”, ha ricordato.
Con una formazione da economista dello sviluppo e una nuova ispirazione tratta dall'entusiasmo svizzero per la responsabilità ecologica e il design sostenibile (gli svizzeri, aveva notato, facevano la raccolta differenziata ben prima che chiunque altro in Europa la prendesse in considerazione), Tan iniziò a porsi una domanda alquanto provocatoria: se persone come noi non fanno la differenza nel proprio ambiente, chi lo farà? La risposta l'avrebbe condotta da Zurigo a Bogotà, per poi approdare sull'isola di Cebu, nelle Filippine.
Altro da Tatler: Una vita tra i motivi: il viaggio di Claude Gurney nel mondo delle carte da parati eleganti
Above Lay Koon Tan, co-fondatrice di Nature Squared
Above I co-fondatori di Nature Squared, Lay Koon Tan e Paul Hoeve
Lay Koon Tan, co-fondatrice di Nature Squared
1 / 2
L'impresa di Lay Koon Tan in Colombia consisteva nell'acquistare rifiuti organici dalle comunità locali, trasformandoli in superfici uniche attraverso meticolosi processi di progettazione, puntando direttamente al vertice del mercato del lusso. Il modello funzionava; aveva semplicemente bisogno di una sede diversa per prosperare.
Il capitolo colombiano si è rivelato, a suo dire, una sorta di incubo. Tre anni di sparatorie, rapimenti e dirottamenti avrebbero spezzato uno spirito meno risoluto. Eppure, alla fine, è stato un carico di merci perforato dai funzionari della dogana, i quali forse cercavano contrabbando o semplicemente volevano lanciare un messaggio, a porre fine all'esperimento colombiano.
Un amico americano le suggerì le Filippine, un Paese che Tan non aveva mai visitato. Ridendo, ha descritto il suo arrivo come del tutto in contrasto con le aspettative che nutriva per una cittadina simile a quelle della sua terra natale, la Malesia. Ha invece scoperto un'atmosfera decisamente più sorprendente. Le abilità dei maestri artigiani locali nell'intarsio erano, come ha descritto senza la minima esagerazione, “seconde a nessuno”.
Il team di artigiani e maestri che promuove pratiche di design sostenibile attraverso Nature Squared
1 / 4
La lavorazione delle conchiglie era assai diffusa grazie al capiz (la madreperla), ma la vera sfida consisteva nel modernizzare questa antica arte. Dopotutto, Tan sognava che il capiz decorasse i cinema privati degli oligarchi e le cabine di lusso dei superyacht. Così, nel 2001, con sei dipendenti e una fabbrica vicino alla più grande discarica di Cebu (un luogo ripugnante per molti, ma essenziale per intercettare lo smaltimento dei rifiuti), Nature Squared ha iniziato a promuovere pratiche di design ancor più orientate a un futuro sostenibile.
Oggi, Nature Squared impiega 300 artigiani in tre atelier a Mactan; ha collaborato con Rolls-Royce, Montblanc e Dornbracht, e ha impreziosito alcuni dei superyacht più celebri al mondo, tra cui il MY Azzam, che rimane a tutt'oggi il più grande yacht privato del pianeta.
Il suo repertorio di materiali comprende oltre 150 tipologie di scarti, tra cui gusci d'uovo, foglie di tabacco, piume di faraona, bucce di mango, conchiglie di fiume, abaca, bambù, tamarindo, scorze di calamondino e innumerevoli altri. Ognuno di essi richiede anni, talvolta persino un decennio, di ricerca e sviluppo prima di essere ritenuto idoneo per il mercato. Soltanto la foglia di tabacco ha richiesto dieci anni di intense sperimentazioni. La sua criticità risiedeva nel fatto che lo strato di mesofillo tra le due superfici epidermiche è cronicamente instabile; mantenerlo intatto durante i test di adesione ha richiesto un approccio del tutto inedito. Nature Squared ha così concepito una soluzione basata sul bombardamento di nanoparticelle in nanocamera, per una commissione di penne firmata Montblanc.
In caso ve lo foste perso: Kenneth Cobonpue e il superamento dei confini nel design filippino
Nature Squared conferisce consistenza e carattere a qualsiasi ambiente, creando un'atmosfera senza tempo e radicata nella celebrazione della propria eredità culturale
1 / 2
Questa attenzione meticolosa, quasi ossessiva, verso il rigore tecnico è intimamente legata alla missione sociale dell'azienda. Nature Squared vanta la certificazione ISO 9001, un traguardo eccezionale per qualsiasi impresa, a maggior ragione per una realtà artigianale. Supera infatti i rigorosi controlli annuali senza la minima eccezione.
Quando il tifone Yolanda devastò la costa orientale delle Filippine nel 2013, distruggendo numerose comunità di tessitori che Nature Squared sosteneva da anni, la risposta dell'azienda è scaturita da una profonda compassione. Invece di abbandonare la tessitura come attività commerciale, Tan ha mantenuto a libro paga i tessitori rimasti, chiedendo loro semplicemente di tessere ciò che era stato loro insegnato; in tal modo ha creato un archivio della loro stessa eredità prima che andasse irrimediabilmente perduta.
Di conseguenza, Nature Squared si è astenuta dal commercializzare i propri tessuti per altri cinque-sette anni. Ciononostante, i tessitori hanno apprezzato la ferma dedizione dell'azienda nei confronti del loro benessere, un aspetto che a sua volta ha innalzato la qualità delle loro creazioni. Oggi, circa il 30 per cento della forza lavoro di Nature Squared fa parte dell'azienda da oltre 10 anni.
Above La parete dolcemente illuminata è caratterizzata da materiali riciclati, ingegnosamente assemblati da Nature Squared
La parete dolcemente illuminata è caratterizzata da materiali riciclati, ingegnosamente assemblati da Nature Squared
1 / 1
Due anni fa, per celebrare l'ottantesimo compleanno del co-fondatore olandese Paul Hoeve, il team dirigenziale ha istituito un premio interno intitolato a suo nome. Il riconoscimento è stato conferito a un collega che incarna al meglio i valori aziendali. Il primo vincitore è stato un addetto alla manutenzione di nome Gerson, il quale aveva messo in sicurezza la fabbrica da solo, pochi minuti dopo che il tifone Odette si era abbattuto sul sito. “Non è forse un riconoscimento meraviglioso per chi non si trova in prima linea?” ha affermato Tan, con un tono caldo che rendeva la domanda quasi retorica.
I materiali che attualmente emergono dai laboratori di ricerca e sviluppo di Nature Squared suggeriscono che questo capitolo sarà ancora più innovativo del precedente. Dalle scorze di calamondino al tamarindo, dalla banana a una conchiglia charru scoperta da un professore di Mindanao disperatamente impegnato a liberare un porto ostruito, Nature Squared prende incredibilmente sul serio ogni ricerca intellettuale. Mentre Tan solleva un pezzo di scarto di bambù inciso ad acido, fa notare: “Trasformiamo in virtù qualcosa che rappresenta un problema”. Per le generazioni a venire, Nature Squared continuerà a esplorare in modo sostenibile nuovi materiali, premiata a ogni singola scoperta in questo scrupoloso viaggio che trasforma il flusso dei rifiuti in autentica meraviglia.
LEGGETE ANCHE
Home tour: uno sguardo alla vita tropicale e sostenibile a Batangas, nelle Filippine
Fascino intramontabile: date un'occhiata alle nostre squisite selezioni di arredamento del mese
