Cover Das talentierte Team aus Handwerkern und Künstlern, das nachhaltige Designpraktiken bei Nature Squared engagiert vorantreibt
Das talentierte Team aus Handwerkern und Künstlern, das nachhaltige Designpraktiken bei Nature Squared engagiert vorantreibt
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Entdecken Sie, wie die in Malaysia geborene Finanzexpertin Lay Koon Tan mit Nature Squared Eierschalen, Mangoschalen und Abfälle aus Fischerdörfern in die weltweit begehrtesten Luxusoberflächen und nachhaltigen Designs verwandelt hat.
Der Begriff Nachhaltigkeit wird oft verwendet, ohne die immense Anstrengung zu würdigen, die erforderlich ist, um wirklich nachhaltig zu agieren. Für Lay Koon Tan, Mitbegründerin von Nature Squared, ist ihre Arbeit der Inbegriff dieses Engagements. In unserem Zoom-Interview aus ihrer Manufaktur in Cebu wirkt sie energiegeladen, leidenschaftlich und entschlossen — Eigenschaften einer Persönlichkeit, die wahrhaft etwas bewegen möchte. Seit über 25 Jahren verwandelt Tan vermeintlichen Abfall in wunderschöne, außergewöhnliche Oberflächen, die fast nicht von dieser Welt zu sein scheinen.
Die Geschichte beginnt, wie viele der besten, mit einem Moment der Klarheit, der aus Unbehagen entstand. Tan lebte mit ihrem französischen Ehemann in der Schweiz; beide arbeiteten bei Arthur Andersen. Dabei wurde ihr zunehmend bewusst, dass die Welt der Hochfinanz keine Quelle der Erfüllung für sie war. Das unerbittliche Streben nach Profit ignorierte den Planeten, den man zeitgleich monetarisierte. Dies war nicht der Ort, an dem sie den Rest ihres Lebens verbringen wollte. “Wer in den 1980er Jahren in der Finanzwelt tätig war, erlebte ein herzloses, unbarmherziges Umfeld”, erinnert sie sich.
Ausgebildet als Entwicklungsökonomin und neu inspiriert von der schweizerischen Begeisterung für ökologische Verantwortung und nachhaltiges Design (die Schweizer, so beobachtete sie, trennten ihren Müll schon lange, bevor überhaupt jemand anderes in Europa daran dachte), begann sich Tan eine durchaus provokante Frage zu stellen: Wenn Menschen wie wir nicht vor unserer eigenen Haustür etwas verändern, wer dann? Die Antwort sollte sie von Zürich nach Bogotá und schließlich auf die philippinische Insel Cebu führen.
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Above Die Mitbegründerin von Nature Squared, Lay Koon Tan, in ihrem Element
Above Die Mitbegründer von Nature Squared, Lay Koon Tan und Paul Hoeve, im Porträt
Die Mitbegründerin von Nature Squared, Lay Koon Tan, in ihrem Element
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Lay Koon Tans Projekt in Kolumbien bestand darin, organische Abfälle von lokalen Gemeinschaften zu erwerben, diese in aufwendigen Designprozessen in einzigartige Oberflächen zu verwandeln und die Endprodukte zielgerichtet im absoluten Luxussegment zu positionieren. Das Modell funktionierte; es brauchte lediglich ein anderes Zuhause, um wahrhaft aufzublühen.
Das kolumbianische Kapitel war ihr zufolge ein gewisser Albtraum. Drei Jahre geprägt von Schusswechseln, Entführungen und Überfällen hätten einen schwächeren Geist vielleicht gebrochen. Doch am Ende war es eine Warenlieferung, die von Zollbeamten durchbohrt wurde — entweder auf der Suche nach Schmuggelware oder schlichtweg, um ein Exempel zu statuieren —, die das Experiment in Kolumbien beendete.
Ein US-amerikanischer Freund schlug die Philippinen vor, ein Land, das Tan noch nie bereist hatte. Lachend beschreibt sie ihre Ankunft als völlig unvereinbar mit ihren Erwartungen an eine Kleinstadt, wie sie sie aus ihrer Heimat Malaysia kannte. Stattdessen entdeckte sie eine weitaus überraschendere Atmosphäre. Die Fähigkeiten der lokalen Kunsthandwerker im Bereich der Intarsienarbeit waren, so beschreibt sie es ohne jegliche Übertreibung, “absolut unübertroffen”.
Das Team aus Handwerkern und Künstlern, das nachhaltiges Design bei Nature Squared vorantreibt
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Die Verarbeitung von Muscheln war dank Capiz (Perlmutt) weit verbreitet, doch die Herausforderung bestand darin, dieses alte Handwerk zu modernisieren. Schließlich träumte Tan davon, dass Capiz-Muscheln die privaten Kinosäle von Oligarchen und die Prunkkabinen von Superyachten schmücken würden. So begann Nature Squared im Jahr 2001 mit sechs Mitarbeitern und einer Fabrik nahe der größten Mülldeponie von Cebu (für viele ein abstoßender Ort, aber absolut notwendig, um die Abfallentsorgung abzufangen), sich intensiv für nachhaltige Designpraktiken einzusetzen.
Heute beschäftigt Nature Squared 300 Kunsthandwerker in drei Ateliers in Mactan; hat bereits mit Rolls-Royce, Montblanc sowie Dornbracht zusammengearbeitet und an der Gestaltung einiger der berühmtesten Superyachten der Welt mitgewirkt, darunter die MY Azzam, die bis heute als die größte private Yacht des Planeten gilt.
Das Materialrepertoire des Unternehmens umfasst über 150 Arten von Abfallprodukten, darunter Eierschalen, Tabakblätter, Perlhuhnfedern, Mangoschalen, Flussmuscheln, Abacá, Bambus, Tamarinde, Calamansi-Schalen und vieles mehr. Jedes Material durchläuft Jahre, manchmal sogar ein ganzes Jahrzehnt, an intensiver Forschung und Entwicklung, bevor es als marktreif erachtet wird. Allein die Arbeit mit Tabakblättern erforderte zehn Jahre intensiven Experimentierens. Die Schwierigkeit bestand darin, dass die Mesophyllschicht zwischen den beiden epidermalen Oberflächen chronisch instabil ist; diese während der Klebetests intakt zu halten, erforderte einen völlig neuartigen Ansatz. Für einen Auftrag für Montblanc-Stifte entwickelte Nature Squared schließlich eine raffinierte Lösung, die das Bombardieren von Nanopartikeln in Nanokammern umfasste.
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Nature Squared verleiht jedem Raum Textur und Charakter und schafft so eine Atmosphäre, die zeitlos wirkt und das kulturelle Erbe eindrucksvoll zelebriert
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Diese akribische, fast schon obsessive Liebe zur technischen Präzision ist untrennbar mit der sozialen Mission des Unternehmens verbunden. Nature Squared besitzt die ISO 9001-Zertifizierung, was für jedes Unternehmen außergewöhnlich ist, geschweige denn für einen Handwerksbetrieb. Das Unternehmen besteht seine jährlichen Audits ausnahmslos ohne Beanstandungen.
Als der Taifun Yolanda im Jahr 2013 die Ostküste der Philippinen verwüstete und viele der Weberei-Gemeinschaften zerstörte, die Nature Squared jahrelang unterstützt hatte, war die Reaktion des Unternehmens von tiefem Mitgefühl geprägt. Anstatt das Weben als kommerzielles Unterfangen aufzugeben, behielt Tan die verbliebenen Weber auf der Gehaltsliste und bat sie lediglich, das zu weben, was ihnen gelehrt worden war. Auf diese Weise schuf sie ein Archiv ihres eigenen kulturellen Erbes, bevor es vollständig verloren ging.
Infolgedessen verzichtete Nature Squared in den folgenden fünf bis sieben Jahren darauf, Webwaren kommerziell zu verkaufen. Dennoch schätzten die Kunsthandwerker das enorme Engagement des Unternehmens für ihr Wohlergehen, was sich wiederum positiv auf ihre Kreationen auswirkte. Heute sind rund 30 Prozent der Belegschaft von Nature Squared bereits seit über zehn Jahren im Unternehmen tätig.
Above Die sanft beleuchtete Wand präsentiert recycelte Materialien, die von Nature Squared auf raffinierte und nachhaltige Weise zusammengesetzt wurden
Die sanft beleuchtete Wand präsentiert recycelte Materialien, die von Nature Squared auf raffinierte und nachhaltige Weise zusammengesetzt wurden
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Vor zwei Jahren rief das Führungsteam anlässlich des 80. Geburtstags des niederländischen Mitbegründers Paul Hoeve einen nach ihm benannten internen Preis ins Leben. Diese Auszeichnung wird an den Kollegen verliehen, der die Werte des Unternehmens am besten verkörpert. Der erste Preisträger war ein Instandhaltungsmitarbeiter namens Gerson, der die Fabrik im Alleingang innerhalb weniger Minuten gesichert hatte, als der Taifun Odette über das Gelände fegte. “Ist das nicht eine wunderbare Anerkennung für jemanden, der nicht an vorderster Front steht?”, sagt Tan in einem herzlichen Ton, der die Frage fast rhetorisch klingen lässt.
Die Materialien, die derzeit aus den Forschungs- und Entwicklungslaboren von Nature Squared hervorgehen, lassen vermuten, dass dieses Kapitel sogar noch innovativer sein wird als das vorherige. Von Calamansi-Schalen über Tamarinde und Bananen bis hin zu einer Charru-Muschel, die von einem Professor in Mindanao entdeckt wurde, als er verzweifelt versuchte, einen verstopften Hafen zu räumen — Nature Squared nimmt jede intellektuelle Herausforderung ernst. Während Tan ein Stück säuregeätzten Bambusabfall hochhält, bemerkt sie: “Wir machen aus einem Problem eine echte Tugend.” Für kommende Generationen wird Nature Squared auch weiterhin neue Materialien erforschen und dabei durch jede einzelne Entdeckung auf dieser mühsamen Reise vom Abfallstrom zum wahren Wunder belohnt werden.
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