Esplorare la materialità e la sua importanza da Cosentino con i designer Bu Shukun, Patricia Ho Douven e Paul Yeo

“Alcuni dei nostri progetti sono su larga scala, ma tutto inizia sempre da un dettaglio. Cerchiamo di osservare i materiali nella loro essenza, sfidiamo ciò che può e deve essere, e stimoliamo una connessione emotiva tra la materia e l'occupante, il visitatore o l'utente di uno spazio,” ha affermato Bu.

La scelta dei materiali e le sensazioni che evocano, ha aggiunto Bu, risultano cruciali nell'influenzare la direzione di un progetto, persino quando l'argomento trattato rimane il medesimo. Ha citato l'esempio di due showroom di veicoli elettrici realizzati in passato dal suo studio. Un marchio ha optato per accenti metallici e “finiture molto vistose per esaltare l'eleganza tecnologica di un'auto elettrica”, mentre l'altro ha preferito finiture calde in legno per evocare un'identità orientata alla famiglia e allo stile di vita.

Ha poi affrontato il tema di come i clienti richiedano spesso design senza tempo. Tuttavia, il concetto di atemporalità varia da individuo a individuo. “Tutti i miei clienti affermano: ‘Desidero qualcosa di intramontabile; qualcosa di cui non mi stancherò mai.’ A questo rispondo: ‘Quali sono i vostri parametri per permettere ai materiali di restare nella vostra casa, nella vostra vita, nel corso degli anni? Siete in grado di accettare un graffio, un'ossidazione o una macchia?’”

Bu ha concluso: “Il primo graffio quando si acquista un nuovo telefono, una nuova auto o una nuova borsa è molto doloroso. Ma a volte ogni cicatrice custodisce un ricordo prezioso.”

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La presentazione di Ho Douven si è concentrata sull'approccio del suo studio ai materiali e su come conferire un'anima a uno spazio. “Non amiamo creare ambienti che siano semplicemente belli, cosa oggi estremamente facile con l'intelligenza artificiale,” ha asserito. Il segno distintivo di uno spazio con un'anima, ha spiegato, risiede in ciò che contiene e nei materiali che lo compongono. Ho Douven ha enfatizzato l'importanza di costruire una materioteca e di familiarizzare con essa, tenendo sempre presente la sostenibilità.

Nel corso del suo intervento, ha illustrato alcuni dei suoi progetti, tra cui il quartier generale di White Jacket a Singapore, il suo appartamento autobiografico nell'East Coast e il South Palm Resort a Bohol.

Per gli uffici di White Jacket, il suo team ha scelto di impiegare campioni esistenti nella propria libreria di materiali per realizzare una pavimentazione in terrazzo veneziano, che oggi funge da eccellente spunto di conversazione e da strumento per educare i clienti alla sostenibilità.

Per molti versi, le scelte stilistiche dell'appartamento di Ho Douven sono emblematiche dell'etica del suo studio. Invece di selezionare esclusivamente creazioni nuove e immacolate, si è lasciata affascinare da materiali con una storia da raccontare. Ha parlato delle piastrelle zellige, create da artigiani, che lei e suo marito hanno faticosamente riportato dal Marocco; dovendo trasportare i materiali a mano fino a Singapore, sono riusciti a procurarsi solo la quantità strettamente necessaria per creare un ingresso scenografico vicino alla porta principale. Queste piastrelle fatte a mano, dalla superficie piacevolmente irregolare, offrono un modo tattile per “regalarsi quell'istante in cui si percepisce qualcosa di diverso, avendo così la certezza di essere a casa.”

Anche il South Palm Resort a Bohol, nelle Filippine, ha una storia da narrare. A causa dell'ubicazione della struttura, risultava complesso trasportare i materiali da costruzione sul posto. Ciò ha comportato numerosi viaggi di andata e ritorno, permettendo a Ho Douven e al suo team di instaurare un legame più profondo con il proprietario del resort. Attraverso queste conversazioni, lo studio e il cliente hanno trovato l'ispirazione per recuperare il legno massello proveniente da case e barche da pesca danneggiate dai tifoni—legname che altrimenti sarebbe stato scartato—e utilizzarlo per edificare parte della struttura. “Ciò che conta maggiormente nel progetto è, ancora una volta, la storia che possiamo raccontare sull'isola, sul suo passato e sulla sua bellezza naturale attraverso i materiali di provenienza locale che impieghiamo.”

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Paul Yeo ha completato il trio illustrando come il suo studio, PI Architects, nutra una spiccata propensione per la sperimentazione materica. Durante la progettazione del loro ufficio, ad esempio, Yeo si è ispirato al secondo studio di Andy Warhol, soprannominato la “Silver Factory”, desiderando un imponente tavolo argentato a forma di pi greco. Il team intendeva esplorare l'idea di utilizzare un foglio di alluminio, in modo simile a quanto fatto da Warhol nella sua Silver Factory, e un brillante stagista ha portato a termine il progetto dopo molto entusiasmo, ricerca e sperimentazione. Costruire e creare nel mondo del design e dell'architettura, secondo Yeo, non significa solo disporre di un budget illimitato. “A volte, persino gli oggetti che si trovano al supermercato possono dare vita a qualcosa di magnifico.”

La sperimentazione e la manipolazione dei materiali implicano spesso che lo studio debba collaborare con appaltatori e artigiani, affrontando sfide quali l'impossibilità di controllare ogni singolo aspetto della fabbricazione. “Dobbiamo semplicemente fidarci del processo, lasciare andare il controllo e permettere agli artigiani di svolgere il loro mestiere,” ha osservato Yeo.

I materiali non reagiscono sempre come ci si aspetterebbe, il che significa che parte del suo lavoro consiste nello scoprire quale margine di deviazione i suoi clienti siano disposti a tollerare. In un progetto, è stato incaricato di realizzare una parete decorativa ispirata ai canyon dell'Arizona. Dopo aver reperito i materiali da un fornitore coreano di argilla e aver minuziosamente disegnato un intricato schema che gli artigiani avrebbero dovuto seguire, si è reso conto che ciò che appariva perfetto su carta non sempre si traduceva fedelmente nella realtà. Pertanto, ha lasciato che fossero gli artigiani a prendere in mano la situazione e dare vita alla sua visione—dopotutto, coloro che lavoravano più a stretto contatto con l'argilla sapevano meglio di chiunque altro come si sarebbe asciugata e consolidata.

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La conversazione si è poi addentrata nelle sfide di incoraggiare delicatamente i clienti a osare con l'uso di nuovi materiali. Un aspetto che i tre relatori avevano in comune era la constatazione che molti committenti preferiscono andare sul sicuro, ed è spesso necessario procedere per tentativi per convincerli ad abbracciare un'idea innovativa. Alcuni clienti si rivolgono persino agli studi richiedendo la replica esatta di un altro progetto—quando ciò accade, rappresenta un'opportunità per allontanarli dall'omologazione e guidarli verso qualcosa di unico e su misura. Tuttavia, anche se l'idea non viene accettata, funge comunque da esperienza formativa, e talvolta i rifiuti possono aiutare i designer a creare qualcosa di ancora più straordinario in futuro.

Poiché la tavola rotonda si è tenuta presso Cosentino City Singapore, la conversazione si è naturalmente spostata sul tema dell'innovazione materica—il fiore all'occhiello di Cosentino.

Asih Jenie, moderatrice del panel, ha domandato: “Man mano che l'innovazione dei materiali diviene più avanzata e ingegnerizzata, considerate questo fenomeno come una perdita di autenticità o come una naturale evoluzione?”

“Talvolta è una vera e propria salvezza. Alcuni clienti non riescono ad accettare il livello di manutenzione richiesto dai materiali naturali, né la mancanza di resistenza alle macchie e ai batteri. E se non riesco a superare questo ostacolo con il cliente, non possiamo innovare. Questi progressi tecnologici nei materiali ci consentono di fare molto di più,” ha affermato Bu.

“In definitiva, saranno i proprietari di casa a doversi occupare della manutenzione del materiale, quindi dobbiamo valutare la situazione dal loro punto di vista. I cataloghi dei prodotti elencano caratteristiche inequivocabili: resistenza al calore, ai graffi, agli urti. Se questo soddisfa i clienti, possiamo passare alla successiva decisione progettuale,” ha aggiunto Yeo.

“Io la considero piuttosto un'àncora di salvezza per il pianeta, poiché la disponibilità di pietra naturale è in costante declino. Gli esseri umani continuano a scavare, prelevando più del dovuto. Tuttavia, con le nuove tecnologie, è possibile ottenere la medesima resa estetica riducendo l'impatto ambientale. Possiamo inoltre recuperare mestieri artigianali quasi dimenticati—lavorazioni che attualmente risultano complesse da realizzare o che richiedevano un'intensa manodopera prima delle recenti innovazioni materiche,” ha spiegato Ho Douven.

“Guardando al futuro, continueremo a evolvere i nostri materiali e le soluzioni di design sia per spazi residenziali che commerciali, consolidando al contempo il ruolo di Cosentino City come punto d'incontro nevralgico per la comunità del design, affinché possa connettersi e condividere visioni,” ha dichiarato Lyon quando le è stato chiesto dei progetti futuri di Cosentino.

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