Explorando la materialidad y su importancia en Cosentino con los diseñadores Bu Shukun, Patricia Ho Douven y Paul Yeo

“Algunos de nuestros proyectos son a gran escala, pero siempre comienzan desde lo pequeño. Tratamos de observar los materiales en su propia esencia, cuestionamos lo que puede y lo que debería ser, y propiciamos una conexión emocional entre el material y el ocupante, el visitante y el usuario de un espacio”, afirmó Bu.

La elección de los materiales y las sensaciones que evocan, añadió Bu, resulta fundamental para influir en la dirección de un proyecto, incluso si la temática es la misma. Como ejemplo, mencionó dos salas de exposición de vehículos eléctricos en las que su estudio trabajó anteriormente. Una marca optó por detalles metálicos y “un acabado muy llamativo para resaltar la elegancia de un coche eléctrico”, mientras que la otra se decantó por cálidos acabados de madera para evocar una imagen de marca orientada al estilo de vida y centrada en la familia.

A continuación, abordó el tema de cómo los clientes suelen solicitar diseños atemporales. Sin embargo, el concepto de atemporalidad varía de una persona a otra. “Todos mis clientes aseguran: ‘Quiero algo atemporal; quiero algo de lo que no me aburra’. Ante eso, yo les pregunto: ‘¿Cuáles son sus límites para permitir que los materiales permanezcan en su hogar, en su vida, con el paso de los años? ¿Están dispuestos a tolerar un arañazo, un desgaste o una mancha?’”

Bu concluye: “El primer arañazo cuando uno adquiere un teléfono nuevo, un coche nuevo o un bolso nuevo resulta muy doloroso. Pero a veces, cada cicatriz alberga un recuerdo”.

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La presentación de Ho Douven se centró en el enfoque de su estudio respecto a los materiales y en cómo dotar de alma a un espacio. “No nos agrada concebir espacios que simplemente luzcan bonitos, algo que resulta tan sencillo de lograr hoy en día con la inteligencia artificial”, asevera. El distintivo de un espacio con alma, asegura, radica en lo que alberga en su interior y en los materiales que lo componen. Ho Douven subrayó la importancia de construir una biblioteca de materiales y familiarizarse con ella sin perder de vista la sostenibilidad.

Durante su intervención, se refirió a algunos de sus propios proyectos, entre ellos la sede de White Jacket en Singapur, su propio apartamento autobiográfico en la Costa Este y el South Palm Resort en Bohol.

Para las oficinas de White Jacket, su equipo decidió utilizar muestras existentes en su biblioteca de materiales y transformarlas en suelos de terrazo, lo cual ahora sirve como un excelente punto de partida para iniciar conversaciones y como un medio para que el estudio conciencie a los clientes sobre la sostenibilidad.

En muchos sentidos, las decisiones de diseño del propio apartamento de Ho Douven son emblemáticas de la filosofía de su estudio. En lugar de optar únicamente por creaciones modernas y a estrenar, se sintió atraída por materiales con historia. Relata sobre los azulejos zellige, elaborados por artesanos, que ella y su esposo trajeron meticulosamente desde Marruecos; dado que tuvieron que transportar los materiales a Singapur como equipaje de mano, solo pudieron conseguir la cantidad justa de azulejos para crear una entrada destacada junto a la puerta principal. Estos azulejos hechos a mano, que poseen una agradable textura irregular, constituyen una forma táctil de “ofrecerle ese momento para sentir algo diferente, de modo que sepa que ha llegado a casa”.

El South Palm Resort en Bohol, Filipinas, también alberga una historia que contar. Debido a la propia ubicación del complejo turístico, resultaba complicado transportar los materiales de construcción hasta el lugar. Esto provocó múltiples viajes de ida y vuelta, lo que permitió a Ho Douven y a su equipo conocer mejor al propietario del establecimiento. A través de estas conversaciones, tanto el estudio como el cliente encontraron la inspiración para aprovechar la madera maciza de casas y barcos pesqueros dañados por los tifones —que de otro modo habrían sido desechados— y utilizarla en la creación de una parte del complejo. “Lo más importante en el proyecto es, una vez más, la historia que podemos relatar sobre la isla, su pasado y su belleza natural mediante los materiales de origen local que empleamos”.

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Paul Yeo completó el trío con una presentación sobre cómo su estudio, PI Architects, posee una especial predilección por la experimentación con materiales. Por ejemplo, al diseñar su oficina, Yeo se inspiró en el segundo estudio de Andy Warhol, apodado “The Silver Factory” (La Fábrica de Plata), y deseaba una inmensa mesa plateada en forma de pi. El equipo quería explorar la idea de utilizar papel de aluminio, de manera muy similar a lo que hizo Warhol en su Fábrica de Plata, y un fantástico pasante logró sacar adelante el proyecto tras mucha investigación y experimentación entusiasta. Para Yeo, construir y crear en el ámbito del diseño y la arquitectura no se trata exclusivamente de disponer de un presupuesto abultado. “En ocasiones, incluso las cosas que uno encuentra en el supermercado pueden concebir algo verdaderamente hermoso”.

La experimentación y la manipulación de materiales suelen implicar que el estudio deba trabajar estrechamente con contratistas y artesanos, lo cual conlleva desafíos, como la imposibilidad de controlar cada uno de los aspectos de la fabricación. “Simplemente debemos confiar en el proceso, dejarnos llevar y permitir que los artesanos hagan su labor”, observó Yeo.

Los materiales no siempre se comportan de la manera esperada, lo que significa que parte de su labor consiste en averiguar cuánta variación están dispuestos a tolerar sus clientes. En un proyecto, se le encargó la creación de un muro decorativo inspirado en los cañones de Arizona. Tras obtener los materiales de un proveedor de barro coreano y trazar minuciosamente un intrincado patrón para que lo siguieran los artesanos, se dio cuenta de que lo que se veía magnífico en el papel podría no plasmarse de forma exacta en la realidad. De este modo, dejó que los artesanos tomaran las riendas y dieran vida a su visión; a fin de cuentas, las personas que trabajaban más estrechamente con el barro sabían mejor cómo este se secaría y se asentaría en la práctica.

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Posteriormente, la conversación profundizó en los desafíos que supone instar sutilmente a los clientes a considerar ser más audaces a la hora de probar nuevos materiales. Un aspecto que los tres ponentes tenían en común era que a muchos clientes les gusta apostar sobre seguro, y a menudo se requiere de varios intentos para persuadirles de que acepten una nueva idea. Algunos clientes incluso acuden a los estudios solicitando la recreación de otro proyecto; cuando esto sucede, se presenta una oportunidad para alejar al cliente de la monotonía y orientarlo hacia algo más personalizado. Sin embargo, incluso si la idea no prospera, siempre sirve como una experiencia de aprendizaje, y, a veces, los rechazos pueden ayudar a los diseñadores a concebir algo aún mejor en el futuro.

Dado que el panel se llevó a cabo en Cosentino City Singapur, la conversación derivó de forma natural hacia el tema de la innovación en materiales, la especialidad de Cosentino.

Asih Jenie, moderadora del panel, preguntó: “A medida que la innovación en materiales se vuelve más avanzada y técnica, ¿consideran esto como una pérdida de autenticidad o simplemente como una evolución natural?”

“En ocasiones, resulta ser un auténtico salvavidas. Algunos clientes no pueden tolerar el nivel de mantenimiento que exigen los materiales naturales, así como la falta de resistencia a las manchas y a las bacterias. Y si no logro superar ese obstáculo con el cliente, no podemos innovar. Gracias a estos avances tecnológicos en materia de materiales, se nos permite hacer mucho más”, afirmó Bu.

“En última instancia, serán los propietarios quienes se encarguen del mantenimiento del material, por lo que debemos contemplarlo desde su perspectiva. Los catálogos de productos enumeran características muy precisas: resistencia al calor, resistencia a los arañazos, resistencia a los impactos. Eso les funciona a los clientes, de modo que podemos avanzar a la siguiente decisión de diseño”, añadió Yeo.

“Yo lo percibo más bien como una forma de preservar el planeta, puesto que la disponibilidad de la piedra natural disminuye continuamente. Los seres humanos no dejamos de excavar, seguimos extrayendo más de lo que deberíamos. Pero gracias a la nueva tecnología, es posible conseguir esa estética con un menor impacto medioambiental. Asimismo, podemos recuperar oficios casi olvidados, cosas que antes de la reciente innovación en materiales resultaban difíciles de crear o requerían de un intenso trabajo manual”, declaró Ho Douven.

“De cara al futuro, continuaremos evolucionando nuestros materiales y soluciones de diseño tanto para espacios residenciales como comerciales, al tiempo que consolidamos Cosentino City como un punto de encuentro para que la comunidad del diseño conecte y comparta ideas”, compartió Lyon al ser preguntada sobre los planes futuros de Cosentino.

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