Cover Le mobilier gonflable a beaucoup évolué depuis ses origines liées à la technologie militaire des années 1940 (Photo : Kraft Heinz)
Le mobilier gonflable a beaucoup évolué depuis ses origines liées à la technologie militaire des années 1940 (Photo : Kraft Heinz)
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Des dômes radar militaires aux expérimentations de l'ère spatiale, en passant par la collection a.i.r d'Ikea et les récentes réinterprétations design, le mobilier gonflable incarne depuis longtemps une vision ludique et légère de l'habitat, faisant du mobilier gonflable un objet de curiosité intemporel.
Dévoilé lors de la Milan Design Week 2026, le fauteuil PS 2026 d'Ikea constituait un clin d’œil vibrant au mobilier gonflable qui a marqué l’enfance de nombreux millennials dans les années quatre-vingt-dix. Pourtant, ce siège verdoyant ne représentait pas la première incursion du géant suédois dans l’univers du mobilier gonflable. Cet honneur revient à la gamme a.i.r, lancée par Ikea à l’été 1997.
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L’intérêt d’Ikea pour le mobilier gonflable est né de l’une des ambitions les plus anciennes de l’entreprise : rendre les meubles plus simples et moins coûteux à transporter. Au milieu des années 1990, le designer suédois Jan Dranger a proposé au fondateur Ingvar Kamprad un projet radical : des canapés et des fauteuils principalement constitués d’air. Ce concept promettait des réductions drastiques de matériaux, de volume d’emballage et de frais d’expédition, s’alignant parfaitement avec la philosophie du mobilier en kit d’Ikea. L’utilisation de ce mobilier gonflable semblait alors être une révolution pour le secteur.
Above La chaise gonflable PS 2026 d'Ikea, une pièce phare de mobilier gonflable (Photo : Ikea)
La chaise gonflable PS 2026 d'Ikea, une pièce phare de mobilier gonflable (Photo : Ikea)
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Dranger n’en était pas à son coup d’essai. Il avait déjà expérimenté le mobilier gonflable dans les années 1970, mais ces premières créations souffraient d’un défaut récurrent : les fuites. En 1995, il était toutefois convaincu que les nouveaux matériaux et techniques de fabrication rendraient enfin le mobilier gonflable commercialement viable. Son système SoftAir utilisait du plastique polyoléfine recyclable et pouvait être gonflé à domicile à l’aide d’un simple sèche-cheveux plutôt que d’un équipement spécialisé.
Above Le canapé translucide Innerlig d'Ikea, un exemple de mobilier gonflable design (Photo : Ikea Museum)
Le canapé translucide Innerlig d'Ikea, un exemple de mobilier gonflable design (Photo : Ikea Museum)
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Convaincu par le potentiel du concept, Ikea a réalisé un investissement important et s’est associé à Dranger pour développer la technologie. La collection résultante, baptisée a.i.r — pour “Air Is a Resource” — fut lancée en 1997 et largement promue dans le catalogue Ikea des années 2000. Parmi les pièces maîtresses figuraient le fauteuil Rolig et le canapé Innerlig, tous deux assez légers pour être transportés facilement et assez compacts pour tenir dans des emballages presque plats. Ikea estimait que ce concept de mobilier gonflable pouvait réduire la consommation de matériaux d’un canapé de 85 % et le volume de transport de 90 %.
Above La gamme de mobilier gonflable a.i.r d'Ikea pouvait se gonfler avec un sèche-cheveux (Photo : Ikea Museum)
La gamme de mobilier gonflable a.i.r d'Ikea pouvait se gonfler avec un sèche-cheveux (Photo : Ikea Museum)
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Malgré l’enthousiasme initial, la réalité fut moins prometteuse. Le mobilier gonflable s’est révélé plus coûteux à produire que prévu, attirait la poussière en raison de ses surfaces en plastique et avait tendance à glisser dans les showrooms. Plus grave encore, les clients éprouvaient des difficultés avec le gonflage et la rétention d’air. Beaucoup utilisaient de l’air chaud, provoquant une perte de fermeté au refroidissement, tandis que des valves défectueuses entraînaient un dégonflage progressif. Un canapé confortable en début de semaine pouvait devenir une enveloppe affaissée dès le week-end.
Dès 1999, un taux de retour élevé et des ventes décevantes ont conduit Ikea à abandonner le projet. Si les produits gonflables pour enfants ont connu un certain succès, l’entreprise a finalement mis fin à la gamme a.i.r en 2013.
Above Le concept de mobilier gonflable séduisait Ikea par sa compatibilité avec le mobilier en kit (Photo : Ikea Museum)
Le concept de mobilier gonflable séduisait Ikea par sa compatibilité avec le mobilier en kit (Photo : Ikea Museum)
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Le retour d’Ikea dans l’univers du mobilier gonflable témoigne de sa volonté d’innover malgré les échecs passés. Le fauteuil PS 2026, conçu par Mikael Axelsson, est doté d’une housse lavable anti-poussière, et sa structure métallique empêche le siège de s’envoler, contrairement aux anciennes créations de mobilier gonflable.
Above Un cliché glamour du fauteuil Blow, une pièce iconique de mobilier gonflable (Photo : Zanotta)
Above Désormais hors production, le fauteuil Blow de Zanotta est une référence du mobilier gonflable (Photo : Zanotta)
Un cliché glamour du fauteuil Blow, une pièce iconique de mobilier gonflable (Photo : Zanotta)
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Toutefois, ce n’est qu’une facette de l’histoire du mobilier gonflable. Cette technologie remonte à 1946, lorsque l’ingénieur Walter Bird a inventé le “radadome”, une structure gonflable en fibre de verre et néoprène. Elle servait de protection légère contre les intempéries pour les radars militaires dans l’Arctique. Plus tard, William H. Miller Jr, employé de la Gallowhur Chemical, a conçu l’un des premiers fauteuils utilisant le principe du mobilier gonflable.
Above Les chaises Apollo de Quasar Khanh, pionnier du mobilier gonflable (Photo : Mike Jayet pour Velvet Galerie)
Les chaises Apollo de Quasar Khanh, pionnier du mobilier gonflable (Photo : Mike Jayet pour Velvet Galerie)
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Le mobilier gonflable a pris son essor dans les années 1960, porté par la fascination pour les plastiques, la mobilité et le design de l’ère spatiale. Parmi ses plus fervents défenseurs, Quasar Khanh a transformé le mobilier gonflable en un symbole futuriste avec sa collection Aerospace. Ses créations ont capturé l’optimisme de l’époque et ont établi le mobilier gonflable comme une catégorie légitime de design.
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Above Le fauteuil gonflable Blow en rouge, classique du mobilier gonflable (Photo : MoMA)
Above Le fauteuil gonflable Blow en jaune, emblème du mobilier gonflable (Photo : MoMA)
Le fauteuil gonflable Blow en rouge, classique du mobilier gonflable (Photo : MoMA)
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Un autre tournant survient en 1967 avec le lancement du fauteuil Blow, créé pour Zanotta par Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, Paolo Lomazzi et Carla Scolari. Largement considéré comme le premier fauteuil de mobilier gonflable produit en série, Blow incarnait les idéaux du mouvement : accessibilité et rejet ludique du mobilier conventionnel.
Above Des fauteuils gonflables Jell-o en jaune et vert, variante de mobilier gonflable (Photo : Kraft Heinz)
Des fauteuils gonflables Jell-o en jaune et vert, variante de mobilier gonflable (Photo : Kraft Heinz)
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Bien que le mobilier gonflable ne soit jamais devenu totalement courant, il continue d’inspirer, des réinterprétations contemporaines comme le cube transparent de Prada aux chaises gonflables Jell-o, témoignant de la persistance de l’engouement pour le mobilier gonflable.
Above Des radeaux et matelas gonflables servant de séparateurs dans ce mobilier gonflable créatif (Photo : Luis Pons)
Above La salle de bain au sein du bureau utilisant du mobilier gonflable de Luis Pons (Photo : Luis Pons)
Des radeaux et matelas gonflables servant de séparateurs dans ce mobilier gonflable créatif (Photo : Luis Pons)
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En 2014, Luis Pons a créé un “bureau gonflable” avec un budget de 999 dollars, utilisant des radeaux, des matelas de piscine et des tabourets de mobilier gonflable pour créer un espace de travail unique.
Above La lampe gonflable de Quasar Khanh, un accessoire de mobilier gonflable lumineux (Photo : Formes Utiles)
Above La chaise longue Relax de Quasar Khanh, une icône du mobilier gonflable (Photo : Mike Jayet pour Velvet Galerie)
La lampe gonflable de Quasar Khanh, un accessoire de mobilier gonflable lumineux (Photo : Formes Utiles)
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Bien que les matériaux aient évolué, l’attrait pour le mobilier gonflable reste identique : créer des pièces légères, adaptables et visuellement percutantes, illustrant le charme intemporel du mobilier gonflable.
