Aufblasbare Möbel: Ein Rückblick auf eine farbenfrohe Geschichte

Überzeugt vom Potenzial des Konzepts tätigte Ikea eine ungewöhnlich hohe Investition und arbeitete mit Dranger an der Entwicklung der Technologie. Die resultierende Kollektion mit dem Namen a.i.r — kurz für “Air Is a Resource” — wurde 1997 eingeführt und später intensiv im Ikea-Katalog von 2000 beworben. Zu den Schlüsselstücken gehörten der “Rolig”-Sessel und das “Innerlig”-Sofa, die beide leicht genug waren, um mühelos getragen zu werden, und kompakt genug, um in flache Pakete zu passen. Ikea schätzte, dass das Konzept den Materialverbrauch eines Sofas um bis zu 85 Prozent und das Transportvolumen um bis zu 90 Prozent reduzieren könnte.

Trotz der anfänglichen Begeisterung erwies sich die Realität als weniger vielversprechend. Die Herstellung der Möbel war teurer als erwartet, die Kunststoffoberflächen zogen Staub an und sie neigten dazu, auf den Ausstellungsböden zu verrutschen. Vor allem aber hatten die Kunden Schwierigkeiten mit dem Aufpumpen und der Luftspeicherung. Viele nutzten warme Luft, wodurch das Möbelstück an Festigkeit verlor, sobald die Luft abkühlte; zudem führten fehlerhafte Ventile zu allmählichem Luftverlust. Ein bequemes Sofa vom Wochenbeginn konnte bis zum Wochenende zu einer in sich zusammensackenden Hülle werden.

Bis 1999 führten hohe Rückgabequoten und enttäuschende Verkäufe dazu, dass Ikea das Projekt einstellte. Aufblasbare Produkte für Kinder waren etwas erfolgreicher, aber das Unternehmen gab das a.i.r-Konzept 2013 endgültig auf.

Ikeas Rückkehr in die Welt der aufblasbaren Möbel zeugt von der Innovationsbereitschaft des Unternehmens, selbst angesichts früherer Misserfolge. Es ist offensichtlich, dass man aus der a.i.r-Reihe gelernt hat. Der “PS 2026”-Sessel, entworfen von Mikael Axelsson, verfügt über einen waschbaren Bezug, der keinen Staub anzieht, und der Metallrahmen verhindert, dass der Sessel wie sein Vorgänger unkontrolliert davonhüpft. Inflatable furniture ist damit endlich praxistauglich geworden.

Dies ist jedoch nur ein Kapitel in der Geschichte der aufblasbaren Möbel. Diese Technologie reicht bis ins Jahr 1946 zurück, als der Ingenieur Walter Bird das “Radadome” erfand, eine aufblasbare Struktur aus Glasfaser und Neopren. Sie diente als leichtes, wasserdichtes Schutzschild für militärische Radargeräte in der Arktis. Später entwarf William H. Miller Jr., ein Mitarbeiter der Gallowhur Chemical Corporation, einen der ersten aufblasbaren Stühle. Gefertigt aus Vinylit und Seilnetz, spiegelte er einen breiteren Nachkriegstrend wider, bei dem neue Materialien und während des Krieges entwickelte Fertigungstechniken Einzug in Haushaltsprodukte hielten.

Aufblasbare Möbel entfalteten ihr volles Potenzial in den 1960er Jahren, beflügelt von der Faszination der Ära für Kunststoffe, Mobilität und das Design des Weltraumzeitalters. Zu den einflussreichsten Vertretern zählte Quasar Khanh, dessen transparente, elfteilige “Aerospace Collection” aus PVC pneumatische Möbel zu einem Symbol für futuristisches Wohnen machte. Seine Entwürfe fingen den Optimismus der Zeit ein und etablierten aufblasbare Möbel als eine ernstzunehmende Designkategorie.

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Ein weiterer Meilenstein wurde 1967 mit der Einführung des “Blow Chair” erreicht, der für Zanotta von Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, Paolo Lomazzi und Carla Scolari entworfen wurde. Weithin als der erste in Serie gefertigte aufblasbare Sessel angesehen, destillierte der “Blow Chair” die Ideale der Bewegung: Erschwinglichkeit, Mobilität und die verspielte Ablehnung konventioneller Möbel. Zusammen mit dem Sessel erweiterte die Sofa-Version des “Blow” das Konzept zu einer vollständigen Sitzkollektion. Seine bauchige, luftgefüllte Form verkörperte die Faszination der Ära für neue Materialien und informelles Wohnen.

Obwohl aufblasbare Möbel nie vollständig den Massenmarkt eroberten, inspirieren sie weiterhin Designer. Dies reicht von experimentellen Sitzgelegenheiten bis zu modernen Neuinterpretationen wie dem transparenten Würfel von Prada, der in Zusammenarbeit mit Verpan und nach einem Entwurf von Verner Panton entstand, oder den verspielten aufblasbaren Jell-O-Sesseln aus dem Jahr 2024.

Im Jahr 2014 schuf Luis Pons vom Luis Pons Design Lab ein “aufblasbares Büro” mit einem Budget von nur 999 Dollar, ausgestattet mit aufblasbaren Flößen, Poolmatratzen, Bäckereiwagen und vorgefertigten aufblasbaren Stühlen. Die Flöße und Wagen dienten als Raumteiler, während einige aufblasbare Hocker zusätzlich als Lampeninstallation fungierten.

Obwohl sich die Materialien im Laufe der Jahre weiterentwickelt haben, bleibt der Reiz von aufblasbaren Möbeln nahezu unverändert: Man schafft leichte, anpassungsfähige und visuell eindrucksvolle Stücke mit kaum mehr als Luft, einer transparenten Hülle und einer Prise Laune.

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