Cover Le marché Bến Thành se dresse non seulement comme une icône touristique animée, mais aussi comme un témoin historique de la planification urbaine
Le marché Bến Thành se dresse non seulement comme une icône touristique animée, mais aussi comme un témoin historique de la planification urbaine
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Au milieu des grands chantiers qui remodèlent Saigon, le marché Bến Thành conserve son statut de témoin historique d'un projet d'urbanisme méthodique du début du XXe siècle
Sous le soleil pur et sec des premiers jours de l'année, alors que le rythme des rues s'accélère avec le flux des acheteurs, le marché Bến Thành apparaît non seulement comme un symbole touristique animé, mais aussi comme un témoin de l'histoire de la planification de la ville. C'est un lieu où la pensée rationnelle occidentale sur l'espace et l'hygiène s'est matérialisée, pour être ensuite, après plus d'un siècle, recouverte par la patine du temps et le souffle de la vie locale, révélant la beauté d'une fusion culturelle entre l'Orient et l'Occident.
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Un nouvel ordre sur un terrain ancien
Pour comprendre la valeur du marché Bến Thành, il faut regarder au-delà de l'agitation actuelle pour revenir aux décisions de planification stratégique du passé. La forme et l'emplacement du marché aujourd'hui ne sont pas le fruit du hasard. C'est le résultat d'un débat qui a duré près d'un demi-siècle – de 1868 à 1914 – visant à trouver une solution d'infrastructure “digne” de la ville.
Above Vue aérienne historique montrant le développement urbain et l'implantation stratégique du marché Bến Thành au début du XXe siècle
Vue aérienne historique montrant le développement urbain et l'implantation stratégique du marché Bến Thành au début du XXe siècle
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La décision de placer les Halles centrales au Marais Boresse fut une démarche audacieuse de l'administration coloniale pour résoudre le problème de l'“hygiène”, une obsession constante des Français sous les tropiques. Autrefois une zone basse aux eaux stagnantes et un lieu de résidence précaire pour la classe ouvrière pauvre, ce quartier était considéré comme une menace épidémique pour la “civilisation” que les Français voulaient instaurer. En comblant le canal Cầu Sấu (aujourd'hui boulevard Hàm Nghi) et en assainissant les marécages, les urbanistes ont réalisé une chirurgie urbaine, transformant une périphérie désolée en un nouveau cœur commercial remplaçant le Vieux Marché de la rue Nguyễn Huệ devenu trop exigu.
Above La structure architecturale imposante du marché avec ses toits caractéristiques conçus pour la ventilation naturelle
La structure architecturale imposante du marché avec ses toits caractéristiques conçus pour la ventilation naturelle
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Il ne s'agissait pas simplement de lotir ou de construire ; la planification ici était un outil pour établir l'ordre. Le marché a été placé à l'intersection de grandes artères pour servir de nœud de contrôle des flux de circulation. Cela reflète la pensée de gestion de l'espace dans les villes coloniales, comme l'a analysé la chercheuse Nicola Cooper dans l'essai “Urban Planning and Architecture in Colonial Indochina” publié dans la revue French Cultural Studies : l'administration coloniale utilisait l'urbanisme pour “discipliner” le chaos, transformant les activités commerciales spontanées en un système surveillable et gérable [1].
La machine de la civilisation
Si l'Opéra ou l'Hôtel de Ville étaient des scènes étalant le pouvoir à travers des décorations élaborées, l'architecture originale de 1914 du marché Bến Thành était un manifeste du fonctionnalisme. Dans un contexte de budget serré et après la leçon de l'incendie de 1870 au Vieux Marché, la conception du nouveau marché se concentrait sur la durabilité et la sécurité, avec une retenue significative en matière de décoration.
Le point central de l'architecture de cet ouvrage est l'application d'une structure à ossature métallique et de béton armé, une idée audacieuse proposée dès 1869 basée sur le modèle de la gare d'Orléans en France. Cette solution technique a permis de libérer l'espace intérieur des rangées de colonnes denses, créant une grande portée pour optimiser la surface de vente.
Plus important encore, cette architecture servait l'objectif ultime de l'hygiène. Le système de toiture avec ses claires-voies en hauteur (clerestory) agissait comme un poumon naturel, faisant circuler l'air en continu pour rafraîchir l'espace intérieur toujours bondé. Combiné avec un sol en granit et un système de drainage conçu pour être lavé chaque nuit, le marché Bến Thành fonctionnait comme une “machine” précise pour faire face au climat chaud et humide et aux risques d'épidémies.
Above L'intérieur spacieux du marché bénéficie d'une conception ingénieuse permettant une circulation d'air optimale et une lumière naturelle abondante
L'intérieur spacieux du marché bénéficie d'une conception ingénieuse permettant une circulation d'air optimale et une lumière naturelle abondante
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Un élément indissociable de cet ensemble est la place devant le marché (anciennement place Eugène-Cuniac). Cet espace de 0,322 hectare a été formé après le démantèlement de l'ancien dépôt de locomotives et le redressement de la ligne ferroviaire Saigon–My Tho.
La place ne jouait pas seulement le rôle de recul pour honorer la tour de l'horloge – le point focal visuel de toute la zone. Avec la présence de la gare ferroviaire de Saigon (1915), de la station de tramway (1923) et plus tard des arrêts de bus, la zone de la place fonctionnait comme une valve régulant le rythme de la ville, étant un nœud de transport vital. L'aménagement du rond-point et des espaces verts en 1929 a encore renforcé le caractère “ordonné” de l'espace, introduisant la nature dans le cadre géométrique de la ville moderne.
L'acculturation de la mémoire
Bien que né de calculs technocratiques occidentaux, le marché Bến Thành n'est pas resté en dehors du flux culturel local. Après plus d'un siècle, l'ouvrage est devenu un lieu où de nouvelles valeurs ont été écrites par-dessus ou intégrées à l'ancienne structure sans les effacer.
Le changement le plus intéressant réside dans la “réappropriation” de la façade de l'ouvrage en 1952. Les bas-reliefs en céramique réalisés par l'artisan Lê Văn Mậu et les artisans de Biên Hòa ont apporté à l'apparence du marché Bến Thành un souffle totalement différent. Sur un fond de glaçure vert bronze et blanc caractéristique de la céramique de Biên Hòa, des images de produits locaux comme des bœufs, des régimes de bananes, des poissons... ont été gravées solennellement à l'entrée principale.
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Above Détail des bas-reliefs en céramique de Biên Hòa ornant la façade, illustrant des scènes de la vie rurale vietnamienne
Détail des bas-reliefs en céramique de Biên Hòa ornant la façade, illustrant des scènes de la vie rurale vietnamienne
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Dans une étude publiée dans ABE Journal, la chercheuse Caroline Herbelin affirme que l'architecture coloniale n'était pas seulement une imposition. C'était aussi un lieu de rencontre et d'hybridation culturelle [2]. Les bas-reliefs ci-dessus sont la preuve de cette fusion, adoucissant la froideur du béton armé par la beauté simple de la vie agricole vietnamienne.
Autour de la halle du marché se trouve le système de maisons en rangée (compartiments), un type architectural caractéristique combinant lieu de vie et lieu de commerce. Bien que les Français classaient souvent les maisons en rangée comme “habitat indigène” et les villas comme “habitat européen”, l'usage réel était beaucoup plus complexe.
La bourgeoisie vietnamienne et les riches expatriés chinois ont rapidement adopté les techniques de construction et les styles modernes, créant une hybridation spontanée dans l'architecture. C'est leur participation aux activités commerciales autour du marché qui a transformé cette zone en un espace d'échange culturel vivant, dépassant les prévisions rigides sur les plans des ingénieurs des travaux publics français.
Above Les maisons en rangée traditionnelles entourant le marché témoignent de l'architecture commerciale historique de Saigon
Les maisons en rangée traditionnelles entourant le marché témoignent de l'architecture commerciale historique de Saigon
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L'existence des rangées de maisons de ville entourant la place du marché reflétait également un ordre social spécifique. Alors que l'administration coloniale tentait de diviser l'espace en fonction de la race et de la classe, la réalité de la vie commerciale au marché Bến Thành a créé des zones floues, où la frontière entre “Occident” et “Orient” s'estompait par les intérêts économiques. Cependant, la stratification persistait. La zone centrale, propre et ordonnée, contrastait avec les périphéries plus chaotiques, réaffirmant la structure de “ville duelle” souvent observée dans les cités coloniales.
Un sédiment urbain à relire
Après plus d'un siècle, le marché Bến Thành et sa place sont devenus un précieux “sédiment” de Saigon. L'image du marché évoque une ville où les couches historiques se superposent, aucune n'effaçant complètement l'autre, mais coexistant et se transformant. La zone de la place, passant d'ancienne gare à place Cuniac, puis place Diên Hồng, et plus tard lieu marquant l'événement Quách Thị Trang, est une chronique ouverte des changements politiques et sociaux de la ville.
Above Le marché Bến Thành vu d'en haut, une icône architecturale intemporelle au cœur d'une métropole en constante évolution
Le marché Bến Thành vu d'en haut, une icône architecturale intemporelle au cœur d'une métropole en constante évolution
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Aujourd'hui, en regardant cette place, on ne voit pas seulement un vide urbain, mais un héritage de la pensée rationnelle occidentale qui a été vietnamisé. C'est un espace ouvert rare au cœur d'une ville de plus en plus dense, un vide nécessaire pour honorer la valeur de l'architecture centrale. Cependant, le développement vertigineux de la ville moderne avec les projets de métro et de gratte-ciel pose des défis majeurs pour la préservation de l'intégrité de cet espace. Comme de nombreuses études l'ont averti, la vitesse de modernisation est parfois une menace plus grande que la guerre pour les patrimoines architecturaux coloniaux, alors que des ouvrages historiques moins chanceux sont progressivement effacés de la carte des grandes villes.
Above L'éclairage nocturne met en valeur les détails architecturaux uniques de ce monument emblématique de Saigon
L'éclairage nocturne met en valeur les détails architecturaux uniques de ce monument emblématique de Saigon
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Préserver le marché Bến Thành et l'espace planifié qui l'entoure ne consiste donc pas simplement à garder une maison ou une rue. C'est préserver une mémoire urbaine, une preuve matérielle d'une période d'échange culturel particulier, où la technique occidentale et l'âme orientale ont dialogué pour trouver une voie commune. Comprendre cela n'est pas pour juger le passé, mais pour chérir les valeurs morphologiques qui ont créé l'identité de Saigon – une identité tissée d'ouverture, d'intégration et d'adaptation flexible, un équilibre dynamique entre facteurs exogènes et endogènes.
Références :
[1] Caroline Herbelin, "Architecture et urbanisme en situation coloniale : le cas du Vietnam", ABE Journal [En ligne], 1|2012.
[2] Nicola Cooper, "Urban planning and architecture in colonial Indochina", French Cultural Studies, #31, 11, pages 075-99, 2000.
