Rencontre avec l'architecte du KFC brutaliste sur l'autoroute de Manille : mon grand-père, Antonio Heredia

Après leur mariage, Antonio et Gregoria Heredia se sont installés en Floride pendant un certain temps, mon grand-père entreprenant des projets en Europe et aux États-Unis. Ma grand-mère, chimiste diplômée de l'Université des Philippines, a consacré son énergie débordante à l'éducation de leurs onze enfants, dont la plus jeune est ma mère. 

Parmi les affaires de ma grand-mère se trouvait une vaste collection de coupures de journaux sur les projets de son mari, dont beaucoup datent des années 1970 et au-delà. “Tony Heredia, notre architecte d'avant-garde, vient d'arriver de San Francisco après avoir signé un contrat pour un complexe hôtelier, de condominiums et de centre commercial de 200 millions de dollars à Burlingame,” déclarait un journal. “Le groupe d'architecture et d'ingénierie de Californie a été tellement impressionné par la conception et les idées brillantes de Tony qu'ils lui demandent de travailler pour l'un des plus grands centres architecturaux de Californie.” 

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Ce qui distinguait l'architecte brutaliste Heredia, c'était son mélange singulier d'ingénierie et d'architecture, dont la meilleure illustration est son rôle de pionnier de la post-tension aux Philippines. “Il était fasciné par la traction et la poussée des barres d'acier de tension posées sur un lit de béton,” a écrit la sœur aînée de ma mère, elle-même architecte, Mae Heredia-Vanden Dungen. 

“Il durcissait pendant des jours et, une fois prêt, les engrenages de tension atteignaient leurs niveaux de traction maximaux. Le dispositif fusionnait avec le béton, atteignant 4000 PSI. Cela mettait en valeur le meilleur des deux matériaux, car l'acier est faible en compression et le béton est faible en tension.” Certains de ses souvenirs les plus affectueux avec son père impliquaient de telles conversations approfondies ; il appelait la post-tension ‘une bête totalement différente’ et pouvait “s'étendre indéfiniment sur cette explication.” 

Plus tard, la post-tension positive a été protégée par des droits d'auteur par son collègue, l'ingénieur Narciso Schutz Padilla, à travers le Prescon System. “Il voulait verser à papa des royalties pour ses conceptions, mais papa les a refusées,” a partagé ma tante. “Dans son esprit, il souhaitait marquer une distinction entre ses rôles d'architecte, d'ingénieur et d'entrepreneur, afin de réduire les conflits d'intérêts. Il était une contradiction dans les termes, étant à la fois architecte et ingénieur.” 

Cependant, il n'y avait aucun moyen simple—ni véritablement nécessaire—de dissocier les doubles passions d'un architecte et d'un ingénieur l'une de l'autre. L'architecte Heredia a également été un pionnier des bâtiments sans colonnes à travers l'ancien Unimart et le Greenhills Theatre. Cette approche véritablement innovante a conduit “les profanes à l'accuser de défauts de construction” jusqu'à ce que d'autres entreprises commencent à copier le système. 

“Les bâtiments de papa pouvaient résister à des tremblements de terre de magnitude 8 sur l'échelle de Richter, contrairement aux bâtiments à bords biseautés construits selon la norme des séismes de magnitude 5,” a poursuivi ma tante. Même d'un point de vue économique, la combinaison des deux facteurs était parfaitement logique. La suppression de la colonne et la réduction de l'épaisseur de la dalle minimisaient les coûts tout en maintenant la résistance des matériaux. 

L'architecte Heredia était connu pour son approche peu conventionnelle, souvent associée à son style brutaliste, inspirée par l'architecte moderniste allemand Mies Van Der Rohe. Son projet pour le Musée de Berlin était une structure en acier et en verre dépourvue de colonnes, une approche qu'Heredia a reproduite dans le Greenhills Theater en utilisant du béton. Les caractéristiques notables de ce projet incluent son hall extérieur protégé des intempéries et de longues rampes permettant aux clients handicapés d'accéder au bâtiment, une prouesse progressiste pour l'époque. 

Un autre des projets les plus remarquables de mon grand-père était le Bataan Hilltop Hotel, un hôtel-dortoir en forme d'hippocampe surplombant les zones industrielles de la zone franche d'exportation (EPZ) et la baie de Mariveles. La construction de cet hôtel de 42 chambres a débuté en février 1974, avec des installations de loisirs telles qu'une piscine, un sauna, un salon de coiffure, un terrain de golf, ainsi que des courts de tennis et de pelote basque.

En parallèle, ma mère se souvient d'un projet à Baguio, le Tower Condominium, qu'ils allaient souvent visiter depuis Manille. Conçu pour Henry Ng, le propriétaire d'Unimart, l'architecte Heredia a été confronté à un défi intéressant : celui d'une structure élevée de l'autre côté de la rue. Pour que le condominium se démarque, mon grand-père a “conçu des ascenseurs panoramiques sur pilotis menant aux condominiums pour offrir une vue complète au-dessus et au-delà de l'obstruction,” m'a écrit ma tante. 

Mais le projet le plus mémorable créé par mon grand-père est peut-être le bâtiment Pacific Office Machines susmentionné, qui a connu de nombreuses vies depuis sa première construction. Véritable repère culturel, les angularités étranges du bâtiment abritent aujourd'hui un Kentucky Fried Chicken, avec un service au volant. 

À l'époque de la construction du bâtiment, l'avenue Epifanio De Los Santos (EDSA) était bien loin de la route bourdonnante et toujours encombrée qu'elle est aujourd'hui. L'entreprise était dirigée par Ronald Reidenbach et les frères Dychiao, qui ont déménagé leur siège social de la ville de Makati vers l'EDSA en plein développement. Leurs produits comprenaient des machines à écrire, des caisses enregistreuses et des calculatrices, dont le volume littéral a inspiré l'architecte Heredia pour créer une structure aussi intemporelle et accrocheuse. 

La façade rouge et grise du bâtiment pourrait, techniquement, le disqualifier des attentes brutes de l'architecture brutaliste. Néanmoins, il reste enraciné dans de nobles projections d'indépendance et de force de l'après-guerre. Mon grand-père était parfaitement en phase avec cette période brutaliste ; lorsque ma mère partage des histoires sur son enfance, elle s'extasie souvent sur la façon dont il a repoussé les limites avec ses conceptions, jusque dans les armoires et les commodes de leur maison de Quezon City.  

Aujourd'hui, mon grand-père reste l'homme contemplatif et brillant qu'il a toujours été. Ses structures, y compris un immeuble d'appartements toujours debout à Legaspi Village, Makati, se sont fondues dans le tissu de l'évolution constante de Manille. Finies les grandes proclamations de sa jeunesse. Mais à sa place se dresse un engagement durable envers l'histoire architecturale des Philippines. 

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