Cover La facciata del 1926 Heritage Hotel rivolta verso la piscina alla calda luce del tardo pomeriggio, con il motivo della palma e della pantera dell'hotel ripetuto sulle persiane a lamelle del piano superiore
La facciata del 1926 Heritage Hotel rivolta verso la piscina alla calda luce del tardo pomeriggio, con il motivo della palma e della pantera dell'hotel ripetuto sulle persiane a lamelle del piano superiore
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Un secolo dopo la costruzione degli alloggi per gli ufficiali da parte dell'amministrazione coloniale britannica su Jalan Burma, lo studio Office Of_ restaura il complesso trasformandolo nel 1926 Heritage Hotel, restituendo a nuova vita uno degli edifici coloniali più iconici e funzionali di Penang
In tutti gli ex Straits Settlements, l'amministrazione coloniale britannica ha lasciato in eredità una precisa gerarchia architettonica. I magnifici bungalow in stile bianco e nero degli alti funzionari e i palazzi governativi destinati alle cerimonie civili sono oggi le vestigia più evidenti. Meno celebrato, invece, è il patrimonio abitativo più prosaico destinato agli ufficiali amministrativi. Gli edifici situati su Jalan Burma a George Town appartengono a quest'ultima tipologia. Edificati nel 1926 come alloggi per gli ufficiali, si ergono su due piani, caratterizzati da intonaci bianchi, una veranda coperta in legno che percorre l'intera lunghezza del piano superiore e persiane a lamelle ovunque.
Above L'intera facciata su Jalan Burma, con la veranda continua al primo piano e le tegole in terracotta intatte; sullo sfondo spiccano i grattacieli della Penang contemporanea
L'intera facciata su Jalan Burma, con la veranda continua al primo piano e le tegole in terracotta intatte; sullo sfondo spiccano i grattacieli della Penang contemporanea
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Above Uno degli edifici secondari del complesso, che mette in risalto la semplice balaustra bianca e la profonda veranda del piano superiore, arricchita da lussureggianti piante tropicali al piano terra
Uno degli edifici secondari del complesso, che mette in risalto la semplice balaustra bianca e la profonda veranda del piano superiore, arricchita da lussureggianti piante tropicali al piano terra
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Essendo risposte prettamente funzionali al calore e alla luce equatoriale, queste strutture hanno sfidato i decenni con straordinaria grazia. Ad aprile 2026, un secolo dopo la loro prima costruzione, hanno riaperto i battenti come 1926 Heritage Hotel, parte della prestigiosa The Unlimited Collection di The Ascott Limited.
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L'originale targa con l'anno di costruzione sul frontone a capanna, elegantemente sormontata dal tetto in tegole di terracotta
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L'anima dell'edificio
Above La terrazza della piscina al crepuscolo, con l'intera estensione del complesso visibile sullo sfondo; sedute di design contemporaneo in primo piano e le maestose torri della moderna Penang in lontananza
La terrazza della piscina al crepuscolo, con l'intera estensione del complesso visibile sullo sfondo; sedute di design contemporaneo in primo piano e le maestose torri della moderna Penang in lontananza
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Quando lo studio di architettura Office Of_, con sede a Singapore, ha intrapreso il restauro del 1926 Heritage Hotel, il complesso aveva accumulato un secolo di aggiunte: tramezzi, innumerevoli mani di vernice e modifiche i cui scopi originali non erano più decifrabili. La proprietà si trova appena al di fuori della Unesco Core Zone di George Town, sebbene un edificio di tale storicità in questo tratto di città porti con sé un inestimabile peso conservativo.
Ng Sze Wee, direttore del design, descrive la fase iniziale dei lavori come uno svelare progressivo degli strati successivi, al fine di comprendere la vera natura originaria dell'edificio. Alcuni degli elementi portati alla luce sono parsi indissolubilmente legati al suo carattere storico, mentre il resto è stato rimosso. I muri in muratura, le scale in legno, le balaustre in ferro battuto e gran parte della facciata sono originali e accuratamente restaurati sul posto. Laddove gli elementi erano troppo deteriorati per poter essere salvati, Office Of_ ha introdotto sostituzioni concepite nel medesimo spirito. “Mai imitativo”, precisa Ng. Fin dall'inizio, l'architetto ha evitato con cura qualsiasi approccio che potesse trasformare il progetto in una mera ricostruzione d'epoca.
Una magnifica camera da letto Heritage Garden Patio Room, con il dipinto del porto di Penang sopra il letto e la porta aperta sul patio privato esterno
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Integrare un hotel moderno e funzionante all'interno di una struttura di epoca coloniale ha significato dover risolvere problematiche che i costruttori originali non avevano motivo di prevedere. Aria condizionata, isolamento acustico, sistemi oscuranti, integrazioni tecnologiche discrete: i requisiti meccanici e tecnici dell'ospitalità contemporanea sono considerevoli e, in un edificio di questo carattere, ciascuno di essi comporta un rischio. Office Of_ ha elegantemente celato questi elementi alla vista ovunque fosse possibile, optando per soluzioni strutturali e impiantistiche che gli ospiti del 1926 Heritage Hotel non percepiranno minimamente.
“L'obiettivo era consentire all'edificio di continuare a esprimersi con la propria voce”, afferma Ng, “introducendo stratificazioni contemporanee con estrema delicatezza.” Le ampie stanze preesistenti hanno facilitato l'impresa. I soffitti alti e le finestre profonde conferivano già all'edificio una scala spaziale che necessitava di ben pochi aggiustamenti. La sintesi di Ng per descrivere l'approccio complessivo è paragonabile al restauro dell'auto d'epoca di un nonno: si aggiorna solo ciò che è strettamente necessario, lasciando intatto tutto il resto.
Above La magnifica camera padronale della Straits Suite, con l'originale finestra ad arco che incornicia una splendida vista sulla verdeggiante flora tropicale all'esterno
Above L'originale veranda con pavimento in legno di una lussuosa camera Colonial King, con la porta a pannelli e il sopraluce vetrato che si aprono sulla camera da letto adiacente
La magnifica camera padronale della Straits Suite, con l'originale finestra ad arco che incornicia una splendida vista sulla verdeggiante flora tropicale all'esterno
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L'hotel dispone di 70 camere e suite, tra cui una Straits Suite dotata di camera da letto separata, zona giorno e studio, e una Heritage Garden Patio Room al piano terra, arricchita da un patio esterno privato con vista sulla piscina. L'offerta gastronomica ha il suo fulcro nel Root House by Gēn, un raffinato bistrot cinese guidato dallo chef Johnson Wong, il cui celebre ristorante Gēn di Penang è rientrato quest'anno nella prestigiosa classifica degli Asia's 50 Best Restaurants. Il menu trae ispirazione dalle tradizioni culinarie della diaspora cinese in Malesia, tracciando l'evoluzione e l'adattamento dei piatti attraverso le diverse regioni nel corso del tempo.
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Above L'elegante zona giorno della Straits Suite, impreziosita da un tappeto dai motivi rossi, un tavolino basso e un comodo divano disposti armoniosamente attorno all'originale finestra ad arco
Above Le affascinanti finestre a battente originali della Residency Suite, affiancate da raffinati accappatoi dell'hotel disposti su un elegante bastone in ottone
L'elegante zona giorno della Straits Suite, impreziosita da un tappeto dai motivi rossi, un tavolino basso e un comodo divano disposti armoniosamente attorno all'originale finestra ad arco
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Un nuovo equilibrio
L'esclusiva sala da pranzo del Root House by Gēn, caratterizzata da sedie wishbone in legno scuro, tavoli con piano in marmo apparecchiati con porcellane cinesi e bacchette, e un suggestivo dipinto paesaggistico a inchiostro visibile attraverso il passaggio ad arco sullo sfondo
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Above L'elegante U-Bar, con poltrone in legno rivestite di verde disposte attorno a tavolini bassi in primo piano e l'intera lunghezza del bar retroilluminato sullo sfondo; a sovrastare lo spazio, una straordinaria installazione di barre in ottone sospese che attraversa l'intero soffitto
Above Il raffinato bancone dell'U-Bar, che mette in mostra gli scaffali dei liquori retroilluminati, l'impeccabile piano in granito e il frontale decorativo in ferro battuto, sormontati dalla scenografica installazione a soffitto con barre in ottone
L'elegante U-Bar, con poltrone in legno rivestite di verde disposte attorno a tavolini bassi in primo piano e l'intera lunghezza del bar retroilluminato sullo sfondo; a sovrastare lo spazio, una straordinaria installazione di barre in ottone sospese che attraversa l'intero soffitto
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Laddove i nuovi elementi si manifestano negli spazi pubblici, essi risultano deliberatamente più sobri rispetto all'ambiente circostante. Una raffinata parete in intarsio di paglia nella hall riprende il motivo della palma e della pantera, emblema dell'hotel. Nelle camere degli ospiti, sulla testata del letto spicca un dipinto di Penang risalente al 1786, realizzato quando l'isola portava ancora il nome di Prince of Wales Island. “Invece di mettere la cultura in primo piano, abbiamo scelto di farla affiorare in momenti passeggeri”, riflette Ng, “all'interno delle opere d'arte, nei dettagli dei mobili, in forme familiari reinterpretate con sofisticata moderazione.”
L'accogliente area reception della Sensorium Spa, dotata di un elegante bancone in noce, un raffinato divano in terracotta e originali finestre a battente; un suggestivo passaggio ad arco conduce direttamente alle lussuose sale per i trattamenti
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“Penang stessa è vivida e stratificata, ed è meglio viverla in prima persona”, afferma. L'hotel, secondo la sua visione, è concepito come un luogo di sosta piuttosto che come un compendio delle storie della città. “Oltre le sue soglie, il sole tropicale è abbagliante e immediato; all'interno, viene mitigato in un bagliore diffuso, custodito da profonde aperture e dalla vegetazione lussureggiante.”
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