Cover La transformación es evidente en Zén, que reabre sus puertas estrenando una exclusiva barra de chef para 16 personas (Foto: Zén).
La transformación es evidente en Zén, que reabre sus puertas estrenando una exclusiva barra de chef para 16 personas (Foto: Zén).
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Tras una reforma de tres meses, Zén regresa con un ambiente más cálido e íntimo, manteniendo su característica experiencia gastronómica de tres actos, un servicio impecable y una meticulosa cocina de inspiración nórdica en Zén.
Han pasado algunos años desde nuestra última visita a Zén y, al regresar a este restaurante nórdico tras una renovación de tres meses, el ritual resulta igual de familiar: llamar al timbre en Bukit Pasoh, esperar a que la puerta de la antigua casa comercial de la década de 1920 se abra y dejar que el equipo tome las riendas. Con Zén, la excelencia está asegurada.
La velada se divide en tres actos: bienvenida con champagne y aperitivos en la planta baja, platos principales en el piso superior y postres en el salón del ático. Tras la reforma, podría esperarse un cambio en el ritmo, pero no ha sido así. El cambio más notable se encuentra en la planta baja, donde las antiguas mesas han dejado paso a una barra de chef ampliada de 16 asientos, ahora situada a menor altura para acercar a los comensales a la acción. El resultado se siente más íntimo e informal, ofreciendo una vista directa a la cocina mientras conserva ese aire de ocasión especial que define a Zén.
Al entrar en la casa de Chinatown, el cuidado por los detalles más pequeños es evidente. Incluso antes de que se abra la puerta, se percibe el suave goteo de agua en la entrada; un guiño al feng shui, donde el agua corriente atrae la buena fortuna. En el interior, la banda sonora sorprende gratamente, oscilando entre el rock clásico, el hip-hop y artistas contemporáneos.
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Above La barra de 16 asientos de Zén en la planta baja, donde comienza la experiencia gastronómica.
Above La exclusiva experiencia culinaria en Zén continúa en el salón principal.
La barra de 16 asientos de Zén en la planta baja, donde comienza la experiencia gastronómica.
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La nueva barra de chef cambia la dinámica del primer acto. Al sentarse más cerca de la cocina, los comensales pueden observar al equipo en plena labor mientras llegan los primeros bocados, lo que constituye un inicio sencillo para una experiencia altamente coreografiada. “Queríamos que la experiencia se alineara con nuestros restaurantes hermanos en Dubái y Suecia”, comenta la directora general, Rachel Ezekiel.
Junto al chef Kelvin Ng y el director de bebidas Warren Estrop, Ezekiel lidera un equipo que ofrece la refinada hospitalidad de tres estrellas por la que es conocido Zén, consolidando el premio Gin Mare Art of Hospitality que recibió en la lista de los 50 mejores restaurantes de Asia en 2023.
Siguen siete aperitivos, desde el råraka, una versión elevada del clásico plato sueco de patata, hasta la emblemática tostada francesa de Zén, un elemento fijo desde 2008 que nunca pasa de moda. Masa madre frita, crema de queso y una generosa lluvia de trufa negra lo convierten en un plato que los comensales podrían disfrutar solo por sí mismo en este restaurante Zén.
Above Cigala, vin jaune, caviar de la selección Frantzén, nuez y mantequilla noisette.
Cigala, vin jaune, caviar de la selección Frantzén, nuez y mantequilla noisette.
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Los comensales suben al piso superior, como siempre ha sido costumbre. Antes de sentarse, el equipo explica los ingredientes crudos del día; un detalle elegante que anticipa lo que llegará a la mesa. La sala ha experimentado una transformación más notable: los manteles blancos han desaparecido, sustituidos por mesas desnudas iluminadas a la luz de las velas, mientras que los tonos de madera noble y marrones profundos hacen que el espacio se sienta más acogedor que antes.
La comida propiamente dicha comienza con un fresco crudo de jurel, alcachofa, barigoule y capuchina, tan agradable a la vista como al paladar. Brillante, agradablemente ácido y exactamente el tipo de bocado que despierta los sentidos. Le sigue la cigala fresca con vin jaune, caviar, mantequilla noisette y nuez, cuya riqueza se ve compensada por un crujido satisfactorio.
Después llega la vieira, cubierta de sabayón de miso, dashi de pollo, ajo asado y matsutake. La cocina de Ng se siente más comedida esta vez, aunque no hay forma de confundir el linaje Frantzén que recorre cada plato de Zén.
Above El chef principal de Zén, Kelvin Ng, dirigiendo el servicio.
Above Warren Estrop, director de bebidas del restaurante Zén.
El chef principal de Zén, Kelvin Ng, dirigiendo el servicio.
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Estrop se encarga de lo que hay en las copas, combinando vinos con fermentos sin alcohol que claramente ha perfeccionado durante meses. Una expresión de mandarina con zumaque y jengibre aporta una nota refrescante, mientras que una manzana Envy elaborada con mango seco y azúcar negra kokuto toma la dirección opuesta con un perfil más profundo y contemplativo.
La velada termina, como siempre, en el salón del ático, que sigue siendo la parte favorita de la experiencia en Zén. Llegan gofres crujientes con helado y miel de mikan, seguidos de frutas de temporada y petit fours, animando a los comensales a disfrutar del acto final sin prisas.
Zén ha sido una de las direcciones gastronómicas líderes de Singapur desde su apertura en 2018, y nada de esta reforma cambia esa realidad. La comida sigue siendo meticulosa, el servicio igual de cálido y el recorrido por la casa tan reflexivo como siempre. La barra de chef rebajada es el cambio más significativo, acercando a los comensales a la cocina y dotando al acto de apertura de una energía más íntima y sociable en Zén.
Credits
Images: Zén
Dudi Aureus es la editora sénior de gastronomía y viajes de Tatler Singapur , donde cubre los restaurantes más interesantes de la ciudad, las tendencias de viajes internacionales y las personalidades que dan forma a la escena culinaria y de estilo de vida. También es copresidenta del jurado de los premios Tatler Best en Singapur, que celebran lo mejor de la hostelería. En su tiempo libre, suele frecuentar su restaurante tailandés favorito, disfrutando de un pad thai perfectamente equilibrado.
