Cover I fondatori del locale Milli: Sheen Jet Leong, Vijay Mudaliar e LG Han (Foto: Milli)
I fondatori del locale Milli: Sheen Jet Leong, Vijay Mudaliar e LG Han (Foto: Milli)
1 / 1
Situata in cima alla National Gallery Singapore, Milli è un'ambiziosa destinazione su due piani concepita da LG Han, Vijay Mudaliar e il team del Bae's Cocktail Club, che reinterpreta i sapori, i suoni e i rituali della città — dai pranzi rilassati alle piste da ballo fino alle 4 del mattino — in un'esperienza continua che dura tutto il giorno.
Esistono rooftop bar, e poi esistono luoghi che cercano di catturare l'autentica essenza di una città. Milli — che aprirà in cima alla National Gallery Singapore il 31 maggio — punta decisamente a quest'ultimo obiettivo. Concepito dai fondatori del celebre Bae’s Cocktail Club, Sheen Jet Leong, Dharma Wang, Tora Widjaja e Benjamin Aryanto, insieme ad Han Li Guang del Labyrinth e a Vijay Mudaliar del Native, è un ambizioso spazio su due piani che passa fluidamente dal giorno alla notte e, cosa ancora più importante, da un'atmosfera all'altra.
L'idea, come spiega il managing partner Leong, è nata non tanto come un ristorante, quanto come naturale continuazione di ciò che il Bae’s ha sempre fatto al meglio: offrire un intrattenimento radicato nella memoria collettiva. “Abbiamo sempre desiderato creare uno spazio che rendesse omaggio alla cultura singaporiana, in particolare ai suoni e alla musica con cui sono cresciute diverse generazioni”, afferma. Quando si è presentata l'opportunità di rilevare l'ex spazio presso la National Gallery Singapore, vi era una condizione imprescindibile: prendere entrambi i piani, o nessuno dei due. “È un impegno di oltre 550 metri quadrati. Avevamo bisogno di maggiore forza lavoro e creatività.”
Per saperne di più: Alza il volume: i bar più elettrizzanti che si trasformano in discoteche a Singapore
Above La paella di pollo e riso del ristorante Milli, creata dallo chef Han Li Guang
Above L'esclusiva laksa all'aragosta di Milli, preparata sapientemente dallo chef Han Li Guang
La paella di pollo e riso del ristorante Milli, creata dallo chef Han Li Guang
1 / 2
Questa spinta creativa è giunta sotto forma di Han e Mudaliar, trasformando quello che avrebbe potuto essere un semplice rooftop bar in qualcosa di molto più stratificato: una destinazione da vivere tutto il giorno e tutta la notte, che segue il ritmo della città. Il pranzo sfuma nei drink al tramonto, che lasciano il posto alla cena, prima di dissolversi in un salotto notturno aperto fino alle 4 del mattino nei fine settimana. Si tratta di una vera rarità, specialmente all'interno di un monumento nazionale.
Il nome stesso — Milli, abbreviazione di millennio — offre un indizio sulle sue reali intenzioni. Non si tratta di provare nostalgia per il semplice gusto di farlo, ma piuttosto di usarla come un trampolino di lancio. “Parliamo di novità e nostalgia”, afferma Leong. “Richiamare i ricordi attraverso sapori e suoni — che si tratti di pandan o di canzoni di 30 anni fa — ma reinterpretandoli affinché risultino attuali.”
Questa filosofia si esprime con estrema chiarezza nella proposta gastronomica. Per Han, Milli segna un deliberato allontanamento dalla precisione cerebrale del Labyrinth per abbracciare qualcosa di più immediato e conviviale. “È il cibo che desidero mangiare con gli amici”, dichiara semplicemente. Il pranzo è pensato tenendo a mente i visitatori diurni della Gallery. Di conseguenza, risulta accessibile, con menù essenziali che si aggirano intorno ai 30 dollari. La sera, il tono cambia: porzioni più generose, sapori più audaci e un'identità autenticamente singaporiana. Immaginate un'omelette alle ostriche rielaborata come soufflé, il pollo con riso ripensato in veste di paella con socarrat croccante, o il cheong fun all'aragosta avvolto in una ricca salsa laksa. Persino il suo un tempo polarizzante gelato al peperoncino e granchio fa il suo ritorno — questa volta meno come provocazione e più come elemento di sorpresa.
Da non perdere: Chi sono i giovani ristoratori di Singapore che dovreste assolutamente conoscere?
Above Il cocktail Peranakan Spritz servito al Milli, accuratamente ideato da Vijay Mudaliar
Above L'esclusivo cocktail omonimo del Milli, sapientemente realizzato dal mixologist Vijay Mudaliar
Il cocktail Peranakan Spritz servito al Milli, accuratamente ideato da Vijay Mudaliar
1 / 2
Mudaliar si approccia al bar con un simile istinto per la familiarità, senza mai tuttavia sacrificare l'artigianalità. La lista dei cocktail è concisa, con sei o otto proposte d'autore, ma ognuna porta con sé un distinto senso di appartenenza al luogo. Uno spritz di ispirazione Peranakan viene servito arricchito con fiori di pisello blu e cocco, accompagnato da kueh; una rivisitazione del Million Dollar Cocktail rende omaggio a una delle prime eredità della mixology di Singapore. Altrove, il rito quotidiano del kaya toast e del kopi trova spazio in una granita che passa senza sforzo da rinfresco pomeridiano a tonico di fine serata. “Un drink deve avere senso sia alle 14:00 che alle 2:00 di notte”, osserva. “Il tempo e il luogo sono fondamentali.”
Se il rooftop è dove tutto ha inizio, il piano inferiore è dove la magia si sprigiona. Qui, il DNA del Bae’s Cocktail Club emerge in modo più netto, sebbene non nella modalità che i clienti abituali potrebbero aspettarsi. Mentre il Bae’s predilige fortemente hip-hop e R&B, Milli getta una rete più ampia: disco, funk, house e successi pop del passato, il tutto calibrato per attrarre un pubblico più vasto e intergenerazionale. “Volevamo qualcosa di più inclusivo”, afferma Wang. L'allestimento riflette questa ambizione, dal sistema audio Funktion-One alla vasta installazione a LED che muta insieme al ritmo della notte.
Above L'eccezionale esperienza di alta ristorazione offerta da Milli alla National Gallery Singapore
L'eccezionale esperienza di alta ristorazione offerta da Milli alla National Gallery Singapore
1 / 1
Nonostante le sue dimensioni, Milli si sottrae a quell'esclusività che spesso caratterizza i locali panoramici. Non vi è alcun costo d'ingresso, e il menù è volutamente strutturato in fasce di prezzo, con cocktail a partire da 26 dollari e piatti che spaziano da stuzzichini informali a porzioni più abbondanti da condividere. È uno spazio concepito, prima di tutto, per tornarvi più volte. Un luogo in cui si può fare un salto per un pranzo veloce, attardarsi per un drink al tramonto, o ritrovarsi ore dopo, ancora lì, mentre la musica cresce e la città scintilla in basso.
Avviare un progetto di tale portata all'interno di un edificio storico non è stato privo di sfide. “È necessario essere incredibilmente sensibili”, ammette Han. “Non si può semplicemente arrivare e stravolgere le cose.” È occorso un anno di progettazione per destreggiarsi tra i vari vincoli, dalla logistica operativa all'assicurarsi che l'energia della tarda notte non intaccasse la sacralità del museo sovrastante.
Ma è proprio questa tensione — tra antico e moderno, tra moderazione ed effervescenza — a conferire a Milli il suo carattere distintivo. Non è soltanto l'ennesimo rooftop con vista. È il tentativo di catturare qualcosa di molto meno tangibile: il modo in cui Singapore ricorda, si reinventa e, in definitiva, si diverte.
Credits
Images: Milli
Topics
Dudi Aureus è la senior dining and travel editor di Tatler Singapore , dove si occupa dei ristoranti più interessanti della città, delle tendenze di viaggio globali e delle personalità che plasmano la scena culinaria e del lifestyle. È anche co-presidente della giuria dei Tatler Best Awards di Singapore, che celebrano l'eccellenza nel settore dell'ospitalità. Quando non è al lavoro, la si può spesso trovare nel suo ristorante thailandese preferito, un piccolo locale caratteristico, ad assaporare un pad thai perfettamente bilanciato.
