Cover Los fundadores de Milli, Sheen Jet Leong, Vijay Mudaliar y LG Han.
Los fundadores de Milli, Sheen Jet Leong, Vijay Mudaliar y LG Han.
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Ubicado en la cima de la National Gallery Singapore, Milli es un ambicioso destino de dos plantas creado por LG Han, Vijay Mudaliar y el equipo de Bae’s Cocktail Club que reinventa los sabores, sonidos y rituales favoritos de la ciudad —desde almuerzos relajados hasta pistas de baile abiertas hasta las 4 de la madrugada— en una experiencia continua que abarca todo el día.
Existen rooftop bars, y luego están aquellos lugares que verdaderamente intentan capturar la esencia vital de una ciudad. Milli, que inaugura su espacio en la azotea de la National Gallery Singapore el 31 de mayo, apunta decididamente a lo segundo. Concebido por los fundadores del célebre local nocturno Bae’s Cocktail Club —Sheen Jet Leong, Dharma Wang, Tora Widjaja y Benjamin Aryanto— junto a Han Li Guang de Labyrinth y Vijay Mudaliar de Native, este ambicioso espacio de dos niveles transita fluidamente del día a la noche y, de forma más notable, de una atmósfera a otra.
La idea, tal como explica su socio director Leong, no comenzó tanto como un restaurante, sino como una prolongación de aquello en lo que Bae’s siempre ha destacado: un entretenimiento arraigado en la memoria colectiva. “Siempre hemos deseado crear un espacio que rinda homenaje a la cultura de Singapur, especialmente a los sonidos y la música con la que han crecido diversas generaciones”, afirma. Cuando surgió la oportunidad de ocupar el antiguo recinto de la National Gallery Singapore, venía con una condición: tomar ambas plantas o ninguna. “Es un compromiso de más de 550 metros cuadrados. Necesitábamos mayor potencial”.
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Above La paella de arroz con pollo del chef Han Li Guang en Milli.
Above El exquisito laksa de langosta creado por el chef Han Li Guang para Milli.
La paella de arroz con pollo del chef Han Li Guang en Milli.
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Dicho potencial llegó en la forma de Han y Mudaliar, quienes convirtieron lo que podría haber sido un simple bar de azotea en un proyecto con múltiples matices: un destino que acompaña el ritmo de la ciudad de la mañana a la madrugada. El almuerzo fluye hacia las bebidas al atardecer, que dan paso a la cena, antes de disolverse en un lounge nocturno abierto hasta las 4 de la mañana los fines de semana. Se trata de una verdadera rareza, sobre todo al encontrarse dentro de un monumento nacional.
El propio nombre, Milli —abreviatura de milenio—, ofrece una pista de su propósito. No se trata simplemente de nostalgia por la nostalgia misma, sino de utilizarla como trampolín. “Hablamos de novedad y nostalgia”, explica Leong. “Consiste en evocar recuerdos a través de sabores y sonidos —ya sea el pandan o canciones de hace treinta años— pero reinterpretándolos para que se sientan vigentes en la actualidad”.
Esta filosofía se refleja con mayor claridad en su propuesta gastronómica. Para Han, Milli marca un alejamiento deliberado de la precisión cerebral de Labyrinth hacia algo más inmediato y de carácter más distendido. “Es la comida que deseo compartir con mis amigos”, afirma con sencillez. El almuerzo está concebido pensando en el público diurno de la Gallery. En consecuencia, es accesible, con menús minimalistas que rondan los 30 dólares. Al caer la noche, el tono se transforma: platos más copiosos, audaces y puramente singapurenses. Imagine una tortilla de ostras reinventada como un soufflé, un arroz con pollo transformado en una paella con su crujiente socarrat, o un cheong fun de langosta bañado en salsa laksa. Incluso su otrora polarizador helado de chilli crab hace su regreso triunfal —esta vez, menos como provocación y más como un fascinante truco de fiesta.
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Above El cóctel Peranakan Spritz en Milli, una magistral creación de Vijay Mudaliar.
Above El emblemático cóctel Milli, elaborado meticulosamente por el reconocido mixólogo Vijay Mudaliar.
El cóctel Peranakan Spritz en Milli, una magistral creación de Vijay Mudaliar.
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Mudaliar aborda la barra con un instinto similar de familiaridad, aunque jamás a costa del oficio. La carta de cócteles es concisa, con seis a ocho creaciones de autor, pero cada una de ellas transmite un profundo arraigo local. Un spritz de inspiración peranakan se presenta con toques de guisante azul y coco, acompañado de kueh; mientras que una versión reimaginada del Million Dollar Cocktail rinde tributo a uno de los primeros legados de la coctelería singapurense. Por otro lado, el ritual cotidiano de las tostadas con kaya y kopi se transforma en un refrescante granizado que pasa de forma natural de bebida de tarde a un reconfortante trago nocturno. “Una bebida debe tener sentido tanto a las 2 de la tarde como a las 2 de la madrugada”, señala. “El momento y el lugar lo son todo”.
Si la azotea es donde la velada comienza, el nivel inferior es donde la noche verdaderamente se despliega. Aquí, el ADN de Bae’s Cocktail Club adquiere mayor nitidez, aunque no de la manera que sus clientes habituales podrían esperar. Mientras que Bae’s se inclina fuertemente por el hip-hop y el R&B, Milli lanza una red mucho más amplia: música disco, funk, house y pop retro, todo meticulosamente calibrado para atraer a un público más diverso e intergeneracional. “Buscábamos algo más inclusivo”, afirma Wang. La instalación refleja esta misma ambición, desde un imponente sistema de sonido Funktion-One hasta una extensa estructura de iluminación LED que palpita al compás de la noche.
Above Una excepcional experiencia gastronómica de altura en Milli, ubicado en la National Gallery Singapore.
Una excepcional experiencia gastronómica de altura en Milli, ubicado en la National Gallery Singapore.
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A pesar de su magnitud, Milli se resiste a la exclusividad que a menudo define a los establecimientos en azoteas. No hay cargo por entrada, y el menú está deliberadamente escalonado con cócteles a partir de 26 dólares y una propuesta gastronómica que abarca desde bocados informales hasta grandes platos para compartir. Está concebido, por encima de todo, para propiciar visitas recurrentes. Un lugar por el que se puede pasar para un almuerzo rápido, quedarse a disfrutar de unas bebidas al atardecer, o descubrirse horas después aún allí, mientras la música inunda el espacio y la ciudad resplandece a sus pies.
Inaugurar un proyecto de tal envergadura dentro de un edificio patrimonial no ha estado exento de desafíos. “Se debe ser sumamente cauteloso”, admite Han. “No se puede simplemente llegar y modificar las cosas”. Fue necesario un año de planificación para sortear las restricciones, desde la logística operativa hasta garantizar que la vibrante energía nocturna no invada la sacralidad del museo.
Pero esa misma tensión —entre lo antiguo y lo nuevo, entre la contención y la liberación— es precisamente lo que otorga a Milli su carácter distintivo. No es simplemente otra azotea con vistas. Constituye un fascinante intento de capturar algo mucho menos tangible: la manera en que Singapur recuerda, se reinventa y, en última instancia, celebra la vida.
Credits
Images: Milli
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Dudi Aureus es la editora sénior de gastronomía y viajes de Tatler Singapur , donde cubre los restaurantes más interesantes de la ciudad, las tendencias de viajes internacionales y las personalidades que dan forma a la escena culinaria y de estilo de vida. También es copresidenta del jurado de los premios Tatler Best en Singapur, que celebran lo mejor de la hostelería. En su tiempo libre, suele frecuentar su restaurante tailandés favorito, disfrutando de un pad thai perfectamente equilibrado.
