Cover 《Top Chef》第23季冠军、出色的Chef Rhoda Magbitang（图片来源：Daniel Colvin）
《Top Chef》第23季冠军、出色的Chef Rhoda Magbitang（图片来源：Daniel Colvin）
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出身于严苛的厨房环境，凭借坚韧不拔的意志，菲律宾主厨Rhoda Magbitang在国际舞台上大放异彩，将朴实的儿时风味升华为以食材为核心的精致美食，以此成就了一位出色的Chef。
烹饪界是一个极其严苛的行业，这是一个快节奏且充满竞争的领域，所要求的远非一把锋利的厨刀和敏锐的味觉。对于身为一名优秀Chef的Rhoda Magbitang而言，摘得Bravo电视台《Top Chef》第23季冠军桂冠，不仅是电视荧幕上的辉煌胜利，更是她历经磨难、展现坚韧意志的人生结晶。她夺冠的菜单以食材为本，向她的菲律宾根源致敬，摈弃了冗余的烹饪噱头，呈现出优雅升级的菲律宾经典佳肴。这是她跻身全球舞台的关键时刻，但在通往决赛的旅途中，她曾经历过无数曲折、文化冲击以及巨大的压力。
早在镁光灯聚焦于她挥洒自如的烹饪技艺之前，Magbitang还是一位生活在菲律宾的年轻女性，当时她正等待着家庭美国签证流程的最终确认——那是一段她记忆中繁琐、漫长且昂贵的历程。为了在等待出国期间消磨时光，她在马科斯高速公路上的一家商场三楼上了一所小型学校，对面正是Wendy’s。“你只需坐在空调房里，”她谈及这段短暂经历时打趣道。她甚至记不起自己当时学习的是什么课程。
然而，抵达圣费尔南多谷后，美国梦的残酷现实接踵而至。身处异乡的Magbitang饱受思乡之苦，在北岭的一家由两名波斯兄弟经营的复印店找到了一份工作。这份工作不仅让她大开眼界，更让她在每隔几周收到一叠现金时感到困惑。
Above 《Top Chef》第2314集：“The Final Toast”（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
《Top Chef》第2314集：“The Final Toast”（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
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令人意外的是，成为一名专业Chef从未出现在她的人生规划中。作为六个兄弟姐妹中的长姐，她在典型的菲律宾家庭中长大，母亲是家庭主妇，父亲是海外劳工。她投身厨房最初仅仅是为了逃避做家务或早起。她每天清晨跟随祖母去湿货市场，帮忙准备食物。“喂养你所爱的人，这种感觉真的很棒；这其中有一种独特的满足感，”Magbitang说道。然而，当她移居美国后，典型的移民压力迫使她选择了护理或标准的大学学位。
在社区学院度过了一段乏味的日子后，Magbitang发现了意想不到的天赋。她开始在洛杉矶联合学区下属的早期儿童教育中心任教，与弱势儿童共同工作，这份工作被她亲切地称为职业生涯中最有意义的经历之一。这最终引导她前往一家私人机构，在Joyce’s Toluca Lake幼儿园负责发起了一项课后项目，教幼儿制作简单的零食，比如涂有奶油奶酪的火鸡卷。那种充满童趣、亲自动手的互动重新点燃了她内心沉睡已久的火花；不久后，她便全身心地投入到帕萨迪纳的蓝带烹饪学校，决心学习正统的烹饪技法。
味噌黄油烤红薯配海胆（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
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火的试炼
当然，餐饮业是一头极具诱惑力且耗尽心力的猛兽。她进入专业厨房的第一次尝试是在备受赞誉的Melisse餐厅。在勇敢地致电行政主厨咨询空缺职位后，她置身于一个竞争激烈的环境，学会了作为一名高水平Chef生存所必须具备的坚韧精神。“辛勤工作不分种族，”她指出，将儿时养成的工作勤奋态度带入了厨房。
随后，她加入了传奇主厨Suzanne Goin旗下的A.O.C.餐厅，这种以农贸市场为导向、充满活力的环境让她的加州烹饪风格变得更加质朴、真诚且富有季节感。但她真正的火的试炼是在José Andrés旗下的The Bazaar。在这个洛杉矶前所未见的动态、繁忙的厨房中，她迅速晋升至副主厨，年仅30岁就已能管理多达40名厨师以应对混乱的晚餐服务。
Above 在题为“Cut and Dry”的一集中，Magbitang与Jonathan Dearden（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
在题为“Cut and Dry”的一集中，Magbitang与Jonathan Dearden（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
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这种训练无意中为她在《Top Chef》节目中面对的突发状况做好了准备，使她能够冷静应对各种后勤难题，而不妥协于自己的烹饪愿景。有趣的是，这档真人秀差点与她擦肩而过。当选角代理人最初联系她时，Magbitang正忙于为Prestigious Auberge Resort Collection在加州洛斯奥利沃斯开设一家米其林等级餐厅，并计划搬迁至哥斯达黎加。然而，一次为母亲庆祝60岁生日的夏威夷旅行彻底改变了她的轨迹。在总经理的说服下，她转而搬往Mauna Lani度假村，于2024年拥抱了岛屿生活，并被那里相对靠近菲律宾的地理位置所吸引。当《Top Chef》代理人一年后再联系她时，时机恰到好处，开启了她这段漫长且精彩的《Top Chef》冠军之路。
全球视野的厨艺舞台
她的电视竞技生涯堪称戏剧性。在第五周被淘汰后，她通过竞争异常激烈的《Top Chef: Last Chance Kitchen》成功回归。她专注于每一天的挑战，展现了极致的决心。
在决赛中，她将灵魂注入盘中，呈现了一碗令人慰藉的Lugaw（粥），巧妙地添加了鲍鱼和肝酱，以模拟鸡蛋的丝滑口感。她烹制的Tortang Talong（茄子饼），点缀着酥脆的猪腩肉和醋酱，以及那道口味正宗如出自父亲砂锅的牛小排炖肉。作为史上第四位赢得该称号的亚裔女性，Magbitang对自己的文化影响力深感触动。她感叹，许多女孩来到她在夏威夷的餐厅，从她的表现中找到了真正的希望与灵感。
如今，手握25万美元奖金的她计划去旅行，品尝越南、日本和中美洲的美食。最重要的是，她渴望回到菲律宾。除了美食，最令她魂牵梦萦的是那里的人们：儿时家族聚餐时喧闹的欢声笑语，以及那令她怀念的、顶级Chef所珍视的菲律宾家常菜的荣耀。
“仅仅因为一位主厨告诉你这是完成某件事的方式，并不代表你就不能通过其他方法来达成目的”
在职业层面，Magbitang致力于不断深耕其烹饪风格。决赛的胜利出乎意料地为她打开了新视角，激发了她探索本土菲律宾食材的渴望，受到如Hapag等创新餐厅的启发。对于下一代菲律宾烹饪人才，她的建议如她的厨刀一样锋利：“永远保持开放的心态去学习。仅仅因为一位主厨告诉你这是完成某件事的方式，并不代表你就不能通过其他方法来达成目的。大胆探索，对自己宽容一些。”此外，她还提倡彻底的自我同情。在一个痴迷于完美的行业中，人们容易内化批评，但作为一位杰出的Chef，Magbitang坚持认为原谅自己并留有成长空间至关重要。“给自己足够的成长空间非常重要。不要害怕尝试，去拼搏吧。最终，你是为了自己而不是为了老板而工作。你正在成长为一位更出色的Chef，”这位《Top Chef》第23季冠军说道。
Above Magbitang与《Top Chef》其他竞争选手Sherry Cardoso、Sieger Bayer、Dearden及Laurence Louie合影（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
Magbitang与《Top Chef》其他竞争选手Sherry Cardoso、Sieger Bayer、Dearden及Laurence Louie合影（图片来源：Paul Cheney / Bravo）
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正如她所证明的那样，真正的卓越不仅在于保持完美的纪录，更在于能够持之以恒的毅力。对于Magbitang而言，最终的胜利不仅是历经火的考验，更是她敢于倾注心血进行创作，有力地证明了作为一名顶尖Chef，最强大的菜肴便是讲述属于自己的故事。
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无论是否出差，Maritess 总是热衷于探索菲律宾及海外鲜为人知的目的地和美食。2020 年，她一头扎进了韩国的浪漫世界。关注她的 Instagram 账号 @matetreyes，了解她的精彩旅程。
