Cover Pemenang ‘Top Chef’ Musim 23 dari Bravo, **chef** Rhoda Magbitang (Foto: Daniel Colvin)
Pemenang ‘Top Chef’ Musim 23 dari Bravo, **chef** Rhoda Magbitang (Foto: Daniel Colvin)
1 / 1
Dilahirkan dalam persekitaran dapur yang lasak dan didorong oleh kecekalan, cef Filipina Rhoda Magbitang mencipta nama di persada antarabangsa dengan mengubah rasa ringkas zaman kanak-kanaknya menjadi hidangan berjaya yang berfokuskan ramuan berkualiti
Dunia kulinari merupakan industri yang terkenal sebagai bidang yang tidak kenal belas kasihan, sebuah ruang berintensiti tinggi yang memerlukan lebih daripada sekadar pisau tajam dan deria rasa yang jitu. Bagi Rhoda Magbitang, merangkul gelaran berprestij sebagai pemenang Top Chef Musim 23 di Bravo bukan sekadar kejayaan televisyen; ia adalah kemuncak kehidupan yang ditentukan oleh daya tahan yang tidak berbelah bahagi. Menu kemenangannya merupakan penghormatan yang dipacu oleh ramuan kepada warisannya, menghindari gimik kulinari yang tidak perlu untuk mempersembahkan hidangan klasik Filipina yang diangkat ke tahap anggun. Ia adalah detik kemenangan di pentas global, namun perjalanan menuju hidangan akhir itu dipenuhi dengan liku-liku, kejutan budaya yang mencabar, dan kecekalan yang luar biasa.
Jauh sebelum kamera merakam kehebatannya di dapur, Magbitang adalah seorang wanita muda di Filipina yang sekadar menunggu proses visa Amerika keluarganya selesai—satu usaha yang diingatinya sebagai memenatkan, memakan masa dan mahal. Untuk mengisi masa sebelum keberangkatannya, dia menghadiri sebuah sekolah kecil di tingkat tiga pusat beli-belah Santa Lucia di Marcos Highway, betul-betul di seberang kedai Wendy’s. “Anda hanya pergi ke sana, anda duduk di dalam bilik berhawa dingin,” imbasnya dengan lucu mengenai pengalaman singkat itu. Dia malah tidak dapat mengingati program pengajian yang diikutinya.
Walau bagaimanapun, ketibaan di San Fernando Valley membawa realiti pahit impian Amerika yang menghempas bumi. Bergelut dengan rasa rindu terhadap tanah air, Magbitang mengambil pekerjaan di pusat fotokopi milik dua bersaudara berbangsa Parsi di Northridge. Pekerjaan itu merupakan pengenalan yang membuka mata kepada dunia baharu, yang menjadi lebih membingungkan apabila dia mendapati dirinya menerima sampul wang tunai setiap beberapa minggu sebagai **chef** profesional.
Lagi daripada Tatler: Tatler Best-in-Class: mengiktiraf restoran terbaik di Filipina 2026
Above ‘The Final Toast’ Episod 2314 yang memaparkan **chef** berbakat (Foto: Paul Cheney / Bravo)
‘The Final Toast’ Episod 2314 yang memaparkan **chef** berbakat (Foto: Paul Cheney / Bravo)
1 / 1
Secara mengejutkan, kerjaya **chef** kulinari profesional tidak pernah menjadi sebahagian daripada rancangannya. Sebagai anak sulung daripada enam adik-beradik, yang dibesarkan dalam isi rumah tipikal Filipina dengan ibu suri rumah dan bapa pekerja asing Filipina (OFW), dia secara semula jadi cenderung ke arah tugas dapur semata-mata untuk mengelak daripada mengemas rumah atau bangun awal. Dia menghabiskan waktu pagi dengan mengikuti neneknya ke pasar basah, membantunya menyediakan makanan. “Tindakan memberi khasiat kepada insan tersayang sangat mengujakan; ada sesuatu yang memuaskan mengenainya,” kata Magbitang. Namun apabila dia berpindah ke AS, tekanan pendatang biasa mengarahkannya ke arah bidang kejururawatan atau ijazah universiti standard.
Selepas mencuba kolej komuniti tanpa minat, Magbitang menemui panggilan yang tidak disangka-sangka. Dia mula mengajar di pusat pendidikan awal kanak-kanak dalam Daerah Sekolah Bersepadu Los Angeles, bekerja dengan kanak-kanak yang kurang bernasib baik, pekerjaan yang digelarnya sebagai salah satu pengalaman paling bermakna. Ini akhirnya membawanya ke sebuah pertubuhan milik persendirian, Joyce’s Toluca Lake Preschool, di mana dia menerajui program selepas sekolah yang mengajar kanak-kanak kecil cara menyediakan snek ringkas, seperti gulungan ayam belanda dengan keju krim. Interaksi yang ceria dan praktikal itu menyalakan semula semangat yang terpendam; dia tidak lama kemudian mendaftar di Le Cordon Bleu di Pasadena, dengan niat penuh untuk mempelajari teknik **chef** masak-memasak.
Baca juga: Cef JP Anglo tentang bagaimana pertumbuhan memacu kebangkitan masakan Filipina
Ubi keledek panggang dengan mentega miso dan uni oleh **chef** Magbitang (Foto: Paul Cheney / Bravo)
1 / 3
Ujian getir seorang **chef**
Sudah tentu, industri restoran adalah raksasa yang menggoda dan memakan masa. Pengalaman sebenar pertamanya dalam dapur profesional adalah di Melisse di Santa Monica yang sangat terkenal. Selepas berani menghubungi **chef** de cuisine untuk bertanyakan kekosongan jawatan, dia mendapati dirinya berada dalam persekitaran yang sengit di mana dia mempelajari ketabahan yang diperlukan untuk bertahan. “Kerja keras tidak melihat warna kulit,” katanya, membawa mentaliti rajin daripada didikan asalnya ke dalam dapur.
Dia kemudian berpindah ke A.O.C. di bawah bimbingan Suzanne Goin yang legenda, satu peralihan 180 darjah ke persekitaran yang ceria dan didorong oleh hasil pasar tani yang membentuk gaya masakan California miliknya yang rustik, tulus, dan bermusim. Namun, ujian getir sebenar sebagai **chef** adalah di The Bazaar milik José Andrés di Beverly Hills. Di tengah-tengah dapur yang sangat dinamik dan sibuk, dia meningkat naik dengan pantas ke jawatan sous **chef** sebelum usia 30 tahun, menguruskan sehingga 40 tukang masak semasa sesi makan malam yang huru-hara.
Above Dari episod bertajuk ‘Cut and Dry’, **chef** Magbitang bersama Jonathan Dearden (Foto: Paul Cheney / Bravo)
Dari episod bertajuk ‘Cut and Dry’, **chef** Magbitang bersama Jonathan Dearden (Foto: Paul Cheney / Bravo)
1 / 1
Ini secara tidak sengaja menyediakan dirinya untuk ketidaktentuan Top Chef, melatihnya untuk berfikir dengan pantas dan menyesuaikan diri dengan mimpi ngeri logistik secara mengejut tanpa menjejaskan visinya. Menariknya, pertandingan televisyen itu hampir terlepas peluang mengenali seorang **chef** berbakat seperti beliau. Ejen bakat pada mulanya menghubungi semasa Magbitang sibuk membuka restoran yang diiktiraf Michelin untuk koleksi Auberge Resort yang berprestij di Los Olivos, California, dan merancang perpindahan besar-besaran ke Costa Rica. Walau bagaimanapun, perjalanan hari jadi ke-60 ibunya ke Hawaii mengubah trajektorinya sepenuhnya. Dipujuk oleh pengurus besar untuk berpindah ke hartanah Mauna Lani pula, dia menerima kehidupan pulau pada 2024, tertarik dengan kedudukannya yang relatif dekat dengan Filipina. Apabila ejen Top Chef menghubungi semula setahun kemudian, masanya akhirnya tepat, dan itu adalah permulaan perjalanan Top Chef yang mencabar bagi **chef** ini.
Pentas global untuk **chef**
Penglibatan televisyennya sangat dramatik. Tersingkir pada minggu kelima, dia berjuang kembali melalui Top Chef: Last Chance Kitchen yang terkenal sengit. Dia menemui fokus utamanya dengan menangani cabaran hari demi hari dengan kecekalan yang tenang.
Dalam pusingan akhir, dia mempersembahkan jiwanya di atas pinggan. Terdapat lugaw (bubur) yang menyelerakan, diperkaya dengan abalon dan mousse hati untuk menyerupai kelembutan telur. Dia menghidangkan hidangan terung yang dipanggil tortang talong, dimahkotakan dengan perut babi rangup dan celupan cuka, di samping caldereta rusuk pendek yang rasanya sama seperti suapan sempurna terus dari periuk bapanya. Hari ini, sebagai wanita Asia keempat yang pernah memenangi gelaran tersebut, **chef** Magbitang tersentuh dengan impak budayanya. Dia kagum dengan gadis-gadis muda yang mengunjungi restorannya di Hawaii, mencari harapan dan inspirasi tulen dalam penampilannya di skrin.
Kini dengan hadiah AS$250,000, dia merancang untuk mengembara, berharap dapat menikmati masakan Vietnam, Jepun dan Amerika Tengah. Paling penting, dia berhasrat untuk kembali ke Filipina. Selain makanan, dia paling merindui insan tersayang: jamuan keluarga yang bising dan meriah di perkarangan rumah zaman kanak-kanaknya dan, sudah tentu, kemegahan masakan rumah Filipina yang disediakan oleh **chef** tempatan.
“Hanya kerana seorang **chef** memberitahu anda bahawa inilah cara untuk melakukan sesuatu, ia tidak bermakna anda tidak boleh mencari cara lain untuk melakukan perkara yang satu itu”
Secara profesional, Magbitang menyasarkan untuk mendalami gaya kulinari **chef** tersebut. Kemenangan akhirnya secara tidak dijangka mencetuskan keinginan untuk meneroka pelbagai ramuan asli Filipina yang dirasakannya belum difahami sepenuhnya, diilhamkan oleh restoran tempatan yang inovatif seperti Hapag. Bagi generasi bakat kulinari Filipina seterusnya, nasihatnya setajam pisau **chef** miliknya: “Sentiasa terbuka untuk belajar. Hanya kerana seorang **chef** memberitahu anda bahawa inilah cara untuk melakukan sesuatu, ia tidak bermakna anda tidak boleh mencari cara lain untuk melakukan perkara yang satu itu. Teroka. Bersikap baiklah kepada diri sendiri.” Di atas segala-galanya, dia menyokong belas kasihan radikal terhadap diri sendiri. Dalam industri yang taksub dengan kesempurnaan, mudah untuk memendam kritikan, tetapi Magbitang menegaskan bahawa memaafkan diri sendiri dan memberi ruang untuk berkembang adalah asas bagi setiap **chef**.
Above Magbitang bersama peserta Top Chef yang lain, Sherry Cardoso, Sieger Bayer, Dearden dan Laurence Louie sebagai **chef** saingan (Foto: Paul Cheney / Bravo)
Magbitang bersama peserta Top Chef yang lain, Sherry Cardoso, Sieger Bayer, Dearden dan Laurence Louie sebagai **chef** saingan (Foto: Paul Cheney / Bravo)
1 / 1
Keagungan sebenar, seperti yang telah dibuktikannya dengan cemerlang, kurang mengenai rentetan kesempurnaan yang tidak terputus dan lebih mengenai kecekalan yang tidak berbelah bahagi untuk terus muncul. Bagi **chef** Magbitang, kemenangan muktamad bukan sekadar bertahan dalam ujian api; ia adalah keberanian untuk memasak dari hati, membuktikan bahawa hidangan paling berkuasa yang boleh dihidangkan oleh seorang **chef** adalah kisah peribadi mereka sendiri yang tanpa maaf.
BACA SEKARANG
Di dalam ApuNena, sebuah restoran Filipina di Buenos Aires oleh **chef** Christina Sunae
Para **chef** terkemuka bersuara: reka bentuk restoran sama pentingnya dengan makanannya
Topics
Sama ada sedang bertugas atau tidak, Maritess sentiasa mencari destinasi luar biasa serta penemuan paling lazat di Filipina dan luar negara. Pada tahun 2020, beliau terjun ke dalam lubang hitam tanah la la Korea. Ikuti pengembaraannya di @matetreyes.
