Gastronomie et design : “Nous commençons toujours par des conversations”—au cœur de la méthode méticuleuse de Studio Ong

“Nous avons commencé comme gestionnaires de design et de projet, principalement parce que nous voyions un écart constant entre l'intention de design et l'exécution réelle. Cette expérience nous a ancrées dans les réalités de la construction, comprenant non seulement comment les choses sont assemblées, mais aussi le timing, la coordination et la résolution de problèmes inhérents au contexte local. Chaque projet nous a appris quelque chose de nouveau, et nous affinons toujours nos systèmes et améliorons notre efficacité en cours de route”, a relayé Coleen.

Leur philosophie de design est claire mais nuancée. “[Elle] commence par une compréhension profonde de l'intention de notre client pour l'espace, tout en l'ancrant dans le contexte physique et culturel du lieu. Tôt dans le processus, nous créons une synthèse visuelle d'idées et de valeurs qui nous aide à identifier un ancrage de design clair. Cet ancrage devient la fondation qui guide la direction du projet. Nous concevons le design de l'intérieur vers l'extérieur—en centrant le parcours de l'utilisateur à chaque étape. La façon dont les gens bougent, ressentent et interagissent dans un espace informe chaque décision, détail et choix de matériau que nous faisons”, élabore Charisse.

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Chaque restaurant conçu par Studio Ong commence par une conversation. “Nous commençons toujours par des conversations pour avoir une image complète des ambitions et des défis de l'espace”, dit Charisse, notant qu'elles parlent non seulement aux chefs mais aussi au personnel de maintenance, reconnaissant comment la culture et les opérations façonnent l'espace. “Un bon exemple de cela est notre travail sur Iai. Le chef Bruce Ricketts et Jae Pickrell ont parlé de précision, de calme et d'un profond respect pour le processus. Cette discipline tranquille est devenue notre ancrage. Nous avons répondu avec un design qui éliminait le superflu—utilisant des matériaux honnêtes, un éclairage doux et des lignes délibérées pour créer un espace qui semble concentré, composé et naturel. Tout a été réfléchi, mais jamais surchargé.” Leur approche immersive les a vues rejoindre les réunions du personnel avant le service, comme elles l'ont fait avec Toyo Eatery, pour comprendre les nuances de leur culture et de leurs opérations qui seraient invisibles sur les plans. Cela a ensuite été traduit avec art en repères visuels qui ont ancré le design.

Un exemple marquant de la méthode de Studio Ong fut le travail sur Inatô. Le brief était profondément émotionnel : distinct de Toyo Eatery, mais enraciné dans la famille. Créer un espace spécial pour le chef JP Cruz, un espace qui ressemblait à un foyer. “Nous avons conçu le design de l'espace pour qu'il soit honnête et vécu, avec des nuances et des textures qui faisaient écho à l'atmosphère d'une maison de province. Nous ne voulions pas romancer la tradition, mais plutôt l'interpréter d'une manière qui semblait ancrée et sincère”, a noté Charisse.

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En coulisses, la rigueur de Studio Ong est la plus intense là où les clients ne regardent jamais. “En fait, la majeure partie de notre travail implique l'arrière-boutique, ce que les gens ne voient pas.” Le flux de la cuisine, les systèmes d'extraction, les services publics et la maintenance future sont étudiés en détail. “C'est comme le corps humain, nous essayons de nous assurer que tous les organes fonctionnent bien pour que vous puissiez être en bonne santé (et heureux)”, divulgue Charisse.

Leur résistance à la poursuite des tendances est tout aussi délibérée. “Nous croyons que les tendances peuvent informer, mais pas dicter le design”, dit Coleen. “L'éclairage, l'acoustique, les matériaux que vous touchez et même la façon dont un espace se révèle lentement—tout cela joue un rôle dans la façon dont les gens s'en souviennent. Les restaurants les plus durables ne sont pas les plus à la mode—ce sont ceux qui vous font ressentir quelque chose”, souligne Coleen. “L'acoustique, l'éclairage et l'agencement ne sont peut-être pas toujours les premières choses que les gens remarquent, mais ils façonnent le ressenti d'un espace. Dans les restaurants, ces éléments influencent silencieusement tout—la durée du séjour des clients, leur connexion entre eux et la fluidité du service”, poursuit-elle. “Pour Iai, l'éclairage était une grande partie du brief”, a ajouté Charisse.

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Alors que le studio regarde vers l'avenir, son enthousiasme réside dans la retenue. “Il y a une valeur croissante accordée à l'authenticité, à la durabilité et à la connexion émotionnelle”, réfléchit Coleen. Pour Studio Ong, le succès ne se mesure pas seulement par l'impact visuel, mais par la façon dont un espace accueille les gens, clients et personnel confondus, au fil du temps. En fin de compte, Studio Ong conçoit le design des restaurants non pas pour la caméra, mais pour la vie. Comme le dit Charisse : “Les espaces que nous concevons ne sont pas seulement destinés à être photographiés—ils sont destinés à être vécus.”

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