क्या आपको लगता है कि आप कोरियाई भोजन (Korean food) को जानते हैं? दोबारा सोचें. ये वे सूप, स्टू और दावतें हैं जो इस पाककला की वास्तविक गहराई को साबित करती हैं
मैं स्वीकार करता हूँ: मैं कभी ऐसी कोरियाई फ्राइड चिकन की प्लेट से नहीं मिला जिसे मैं खाना न चाहता हूँ. कुरकुरा बैटर, ग्लेज़, और वह स्वाद जिसे चखने के बाद आप एक टुकड़े पर रुक नहीं पाते—यह एक अद्भुत चीज़ है. और कोरियाई बारबेक्यू? इसके अनुभव की तो बात ही अलग है: वह सिज़ल, Hanwoo (स्थानीय नस्ल की कोरियाई बीफ) का संतुलित स्वाद, और लेटस रैप्स. लेकिन कोरियाई भोजन (Korean food) के बारे में एक सच्चाई है जिसे आम प्रशंसक अक्सर अनदेखा कर देते हैं: इसमें विविधता है. वास्तविक विविधता—ऐसी जो एक भारी रात के बाद आपको फिर से तरोताजा कर सकती है, 35-सेंटीमीटर लंबे राइस केक के साथ आपको आश्चर्यचकित कर सकती है, और एक ऐसी टेस्टिंग मेनू के लिए तैयार हो सकती है जो आपका पूरा ध्यान खींचती है.
कुछ हैंगओवर के इलाज के लिए सूप की ज़रूरत होती है. अन्य लोगों को 'हेजांग-गुक' (haejang-guk) की आवश्यकता होती है, जो एक पौष्टिक सूप है जिसे पारंपरिक रूप से पीने की अगली सुबह पेट को शांत करने, शरीर को हाइड्रेट करने और इलेक्ट्रोलाइट्स की पूर्ति के लिए लिया जाता है. सियोल के एक ओरिजिनल रेस्तरां के वान चाई स्थित केंद्र, 'जोंगांग हेजांग' (Joongang Haejang) में, वह सूप शानदार और इतिहास से भरपूर आता है. लेकिन मेरा ध्यान अक्सर 'गोपचांग ज्योंगोल' (gopchang jeongol) की ओर भटक जाता है, जो बीफ आंतों, मशरूम और टोफू का एक हॉटपॉट है. यह समृद्ध, मसालेदार और गहराई से स्वादिष्ट है—जब आपकी हिम्मत जवाब दे जाए, तो यह सबसे बेहतरीन विकल्प है.

Above जोंगांग हेजांग का गोपचांग ज्योंगोल, बीफ आंतों का एक हॉटपॉट, एक ऐसा सुकून भरा सूप है जो हर परेशानी का इलाज है
'त्योंकबोक्की' (tteokbokki)—चावल के आटे के वे चमकदार, मोटे सिलेंडर जो कोरिया में सड़क के किनारे से लेकर देर रात के स्नैक स्पॉट्स तक हर जगह मिलते हैं—के लिए 'यंग डाबांग' (Young Dabang) जाएँ. यह व्यंजन सिद्धांत में सरल है: चावल के केक को एक चिपचिपी, मसालेदार-मीठी चटनी में तब तक पकाया जाता है जब तक कि वे अंदर से नरम और बाहर से चबाने में शानदार न हो जाएँ. 'यंग डाबांग' का सिग्नेचर वर्ज़न प्रत्येक राइस केक को 35 सेंटीमीटर तक फैला देता है, जिससे उन्हें शालीनता से खाना नामुमकिन है. ये काफी बड़े होते हैं और मछली के केक, बटेर के अंडे और रामेन नूडल्स के साथ एक कस्टमाइज़ेबल पॉट में आते हैं. जो लोग बिना पसीने के आराम चाहते हैं, उनके लिए रोसे (rosé) सॉस का विकल्प एक सौम्य और क्रीमी स्वाद प्रदान करता है. फिर, जब पॉट लगभग खाली हो जाता है, तो वे बची हुई चीज़ों—कैरामेल किए हुए टुकड़ों और चटनी—को चावल, समुद्री शैवाल और फ्लाइंग फिश रो के साथ तलते हैं. यह पहले भोजन की यादों से बना एक दूसरा भोजन है.
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Above यंग डाबांग में, त्योंकबोक्की को एक नया रूप मिलता है: मसालेदार-मीठी चटनी में डूबे हुए 35-सेंटीमीटर लंबे राइस केक
समुद्री भोजन का अपना एक अलग महत्व है 'सामकेओली' (Samkeoli) में, जिसका नाम अनुवादित करने पर “जहाँ तीन स्वाद मिलते हैं”—समुद्री भोजन, बीफ और पोर्क—होता है. 'जोगे ज्योंगोल' (jogae jeongol), क्लैम और समुद्री भोजन का हॉटपॉट, मेज पर उबलते हुए आता है, जो स्वाद की एक ऐसी लहर है जो आपको बात करना बंद करने पर मजबूर कर देती है. लेकिन 'गंजांग गेजांग' (ganjang gejang), सोया सॉस में मैरीनेट किया हुआ कच्चा केकड़ा, जहाँ भोजन का अनुभव बदल जाता है. आप खोल को तोड़ते हैं, मांस को गर्म चावल के ढेर पर निकालते हैं, और मैरिनेड को सोखने देते हैं. यहाँ कोई चाकू या कांटा नहीं है, बस आप, केकड़ा और यह समझ कि जीवन की सबसे अच्छी चीजें थोड़ी अस्त-व्यस्त होती हैं.

Above सामकेओली का गंजांग गेजांग, सोया सॉस में मैरीनेट किया हुआ कच्चा केकड़ा, गर्म चावल के साथ सबसे अच्छा लगता है
और जब कोरियाई भोजन (Korean food) अपनी भव्यता दिखाता है, तो यह सब कुछ बदल देता है. Hansik Goo, जो हांगकांग में Tatler के सर्वश्रेष्ठ 20 रेस्तरां में से एक है, 'हानसिक' (Hansik) स्टार्टर्स की एक चौगुनी पेशकश से खुलता है: नमकीन क्लैम सॉस के साथ अनुभवी कटलफिश, मीठा झींगा, गोचुआंग और प्लम के साथ अबालोन 'युकहो' (yukhoe), और ब्रेज़्ड ब्रिस्केट, सीप और पुराने किमची का एक कंपोज़्ड निवाला—प्रत्येक निवाला इस बात का प्रमाण है कि जब परंपरा और सटीकता मिलती है तो क्या संभव है. फिर आता है 'जेओनबोक जुक' (jeonbok juk), एक अबालोन दलिया जो साधारण हाथों में साधारण हो सकता था, लेकिन यहाँ, यह बेहद शानदार है, चावल पूरी तरह से पके हुए हैं, और समुद्र का स्वाद उपस्थित है लेकिन कभी भारी नहीं लगता.
इसलिए अपने फ्राइड चिकन से प्यार करें. अपने बारबेक्यू को संजोएं. लेकिन कोरियाई पाककला (Korean food) की वास्तविक आत्मा? वह टेबल पर मौजूद बाकी सब कुछ है.

Above कोरियाई स्टार्टर्स का एक संग्रह, जिसमें कटलफिश, झींगा, अबालोन और सीप के साथ ब्रेज़्ड ब्रिस्केट शामिल है

Above गल्ची-जेओन, पैन-फ्राइड हेयरटेल मछली, जिसे Hansik Goo में एक नाजुक सोया-आधारित ग्लेज़ के साथ परोसा जाता है
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