Cover Il pranzo presso Hayop, un moderno ristorante filippino situato a Singapore (Foto: Hayop)
Il pranzo presso Hayop, un moderno ristorante filippino situato a Singapore (Foto: Hayop)
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Dai sapori filippini e birmani a quelli africani e hawaiani, le cucine meno note stanno conquistando un pubblico sempre più ampio a Singapore, mentre i ristoranti offrono ai commensali nuovi modi per scoprire tradizioni, storie e sapori unici in questa vivace Singapore.
L’appetito di Singapore per le cucine del mondo è stato plasmato dalla familiarità. Alcune gastronomie entrano nel vocabolario di una città grazie a anni di esposizione: i ristoranti si moltiplicano, i piatti iconici diventano riconoscibili, gli chef guadagnano seguaci e i commensali imparano cosa ordinare ancor prima di sedersi a tavola. La cucina giapponese, coreana, francese e italiana hanno beneficiato di questo circolo virtuoso, sviluppando un pubblico abbastanza ampio da accogliere tutto, dai locali informali alle ambiziose espressioni di fine dining a Singapore.
Ora, le cucine filippine, birmane, africane e hawaiane stanno trovando sempre più spazio in questo panorama culinario. La loro crescente visibilità riflette una cultura gastronomica interessata non solo a nuovi sapori, ma anche a comprendere le storie, le tradizioni e le identità regionali che vi si celano. Ristoranti come Hayop, Burma Social, Kafe Utu e Butcher’s Block stanno contribuendo a creare questa familiarità, offrendo ai clienti punti di ingresso e mostrando l’immensa ricchezza di ogni tradizione culinaria presente a Singapore.
Il processo riguarda meno l’introduzione di qualcosa di nuovo e più l’ampliamento di ciò che i commensali già conoscono. Un piatto memorabile può aprire la porta, ma è il contesto a dare dimensione: da dove proviene, perché ha quel sapore specifico e come generazioni di migrazioni, scambi commerciali e interazioni culturali lo abbiano modellato.
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Above Wagyu e anguria nel sinigang presso Hayop, un moderno ristorante filippino a Singapore
Wagyu e anguria nel sinigang presso Hayop, un moderno ristorante filippino a Singapore
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Per Abba Napa, fondatrice di The Moment Group e ristoratrice dietro Hayop, questa complessità risiede nel cuore della cucina filippina a Singapore. “La nostra cucina non è definita da un unico profilo aromatico, ingrediente o tecnica di cottura dominante”, afferma. “Piuttosto, è una tradizione modellata dalla geografia, dalla migrazione, dagli scambi commerciali e da secoli di incontri culturali.”
Le tradizioni indigene si affiancano a influenze spagnole, cinesi, malesi e americane, producendo un vocabolario culinario che muta a seconda della regione e dell’occasione. Da Hayop, i piatti familiari diventano un mezzo per illuminare tale varietà. Il sinigang, l’iconica zuppa aspra del Paese, dimostra l’importanza dell’acidità e della freschezza, mentre il pork sisig — sfrigolante, sminuzzato e intensamente saporito — testimonia l’ingegno che sottende molti piatti filippini a Singapore.
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Above Mohinga servito in un ristorante di Singapore
Above Lahpet preparato su pietra calda a Singapore
Mohinga servito in un ristorante di Singapore
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Anche la cucina birmana si svela attraverso strati di scambi. Sarita Kedia, direttrice culinaria di Burma Social, ritiene che il crescente interesse per il Sud-est asiatico stia creando nuove opportunità per esplorare in profondità il cibo del Myanmar a Singapore. La sua geografia, confinante con Paesi come India, Cina e Thailandia, ha prodotto una cucina in cui influenze diverse si incontrano senza sopraffare il suo carattere distintivo.
Il mohinga, la zuppa di pesce con noodles considerata il piatto nazionale del Myanmar, offre un’introduzione confortante, profondamente legata alla vita quotidiana. L’ohn no khauk swe, un piatto di noodles al curry di cocco, porta con sé tracce dell’influenza indiana pur rimanendo inconfondibilmente birmano. “La bellezza della cucina birmana è che non sembra presa in prestito”, osserva Kedia. “Prende tutte queste influenze e le trasforma in qualcosa di assolutamente unico a Singapore.”
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Above Un banchetto africano presso Kafe Utu, una delle cucine meno note a Singapore che sta conquistando i palati locali
Un banchetto africano presso Kafe Utu, una delle cucine meno note a Singapore che sta conquistando i palati locali
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Da Kafe Utu, il discorso si allarga da un singolo Paese a un intero continente. Le 54 nazioni dell’Africa racchiudono una vasta gamma di culture culinarie, e il direttore delle operazioni Rich Jacob vede il ristorante come un’opportunità per far scoprire questa diversità piatto dopo piatto a Singapore. Piuttosto che tentare di racchiudere un intero continente in un unico menu, Kafe Utu attira l’attenzione su ingredienti, luoghi e tradizioni, permettendo a ciascuno di raccontare la propria storia.
Lo stufato di arachidi, una preparazione diffusa in varie forme in Africa orientale e occidentale, riveste un significato particolare per i proprietari. Il Malindi halwa, profumato con acqua di rose, cardamomo e zafferano, richiama secoli di scambi lungo la costa swahili, dove le culture africana, araba e indiana convergono. “Il nostro compito è garantire che, quando qualcuno si siede a tavola da Kafe Utu a Singapore, stia assaggiando qualcosa di autentico”, afferma Jacob.
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Above Il trio di snack servito al Butcher’s Block, eccellenza della cucina hawaiana a Singapore
Il trio di snack servito al Butcher’s Block, eccellenza della cucina hawaiana a Singapore
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La cucina hawaiana offre un ulteriore esempio di come la specificità possa approfondire l’apprezzamento gastronomico a Singapore. Jordan Keao, head chef di Butcher’s Block, distingue tra il cibo hawaiano, radicato negli ingredienti e nelle tradizioni degli hawaiani nativi, e la categoria più ampia del “cibo locale”, che riflette le molteplici comunità che hanno reso le Hawaii la loro casa.
“Il cibo hawaiano si riferisce agli ingredienti, alle tecniche e ai sapori tradizionali dei nativi, mentre il cibo locale riflette le influenze delle molte culture giunte alle Hawaii”, spiega.
Al Butcher’s Block, Keao attinge da entrambi. La pancia di maiale Kalua, finita alla brace, richiama le tradizioni hawaiane, mentre il kanpachi lomi lomi con tonno marinato alla barbabietola, sorbetto al pomodoro e olio alla calendula porta queste idee in un contesto di ristorante contemporaneo a Singapore. Insieme, i piatti offrono un quadro più ampio di una cultura gastronomica modellata da eredità ed evoluzione.
La cultura culinaria di Singapore si è sempre evoluta in questo modo. La curiosità porta all’esposizione, l’esposizione crea familiarità e la familiarità fa spazio a maggiori sfumature. Le cucine filippine, birmane, africane e hawaiane stanno ora entrando in questo ciclo, con un numero crescente di chef a Singapore che offrono ai commensali il vocabolario per apprezzarle in tutta la loro specificità. Il risultato non è semplicemente una scelta più ampia di posti dove mangiare, ma una comprensione più ricca delle culture e delle storie che danno a queste cucine il loro carattere unico.
Dudi Aureus è la senior dining and travel editor di Tatler Singapore , dove si occupa dei ristoranti più interessanti della città, delle tendenze di viaggio globali e delle personalità che plasmano la scena culinaria e del lifestyle. È anche co-presidente della giuria dei Tatler Best Awards di Singapore, che celebrano l'eccellenza nel settore dell'ospitalità. Quando non è al lavoro, la si può spesso trovare nel suo ristorante thailandese preferito, un piccolo locale caratteristico, ad assaporare un pad thai perfettamente bilanciato.
