Cover Una varietà di funghi e di ogni mushroom pregiato (Foto: Irina Iacob/Unsplash)
Una varietà di funghi e di ogni mushroom pregiato (Foto: Irina Iacob/Unsplash)
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Dai latte al Lion’s Mane ai “chagaccino”, i funghi adattogeni sono ovunque, ma il mondo di questo mushroom è molto più complesso di quanto appaia
Dalle polveri alle capsule fino alle gommose, gli integratori a base di funghi adattogeni e funzionali si presentano in svariati formati e promettono benefici significativi: dal miglioramento dell’energia alla riduzione dello stress, fino al supporto al sistema immunitario. Nonostante la crescente attenzione mediatica verso ogni mushroom, molti professionisti della salute avvertono che, a causa della limitata ricerca clinica, questi funghi dovrebbero essere considerati strumenti complementari per il benessere generale piuttosto che rimedi definitivi.
Per aiutarvi a comprendere meglio la questione, abbiamo analizzato cosa sono gli adattogeni e i funghi funzionali, quali potenziali benefici offrono e quali varietà di mushroom meritano di essere conosciute.
Cosa sono gli adattogeni e i funghi adattogeni?
Il termine “adattogeno”, coniato dallo scienziato russo Nikolai Lazarev nel 1947, si riferisce a una sostanza naturale capace di aiutare l’organismo a gestire meglio lo stress. Secondo la definizione tradizionale, affinché una sostanza sia considerata tale, deve rispettare tre criteri: aiutare il corpo a far fronte allo stress, non essere tossica a dosi normali e favorire il ripristino dell’equilibrio fisiologico.
Si tratta di sostanze presenti in erbe, piante e in alcuni tipi di mushroom che supportano la capacità dell’organismo di adattarsi agli stress fisici ed emotivi. Piuttosto che mirare a una condizione specifica, si ritiene che sostengano la resilienza del corpo. Sono disponibili sotto forma di capsule, polveri, té, tinture ed estratti, e possono essere incorporati in bevande o alimenti.
Mentre gli adattogeni sono associati alla gestione dello stress, il termine “funghi funzionali” abbraccia una categoria più ampia di funghi che offrono benefici per la salute cognitiva, immunitaria o della pelle. Di conseguenza, non tutti i funghi funzionali sono necessariamente adattogeni, anche se i due termini vengono spesso usati come sinonimi nel settore wellness.
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Above Foto: per gentile concessione di an_vision/Unsplash, che ritrae un mushroom.
Foto: per gentile concessione di an_vision/Unsplash, che ritrae un mushroom.
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A chi sono consigliati i funghi adattogeni e ogni mushroom?
Sebbene i funghi adattogeni siano generalmente considerati sicuri per la maggior parte degli adulti in salute, si consiglia di consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi integrazione, in particolare in gravidanza, durante l’allattamento o per l’uso nei bambini.
Chi assume farmaci anticoagulanti, soffre di allergie ai funghi, patologie autoimmuni o disturbi legati alla glicemia dovrebbe chiedere un parere medico, poiché alcuni estratti di mushroom possono interagire con le terapie farmacologiche o influenzare la risposta immunitaria.
Quali sono i principali funghi adattogeni?
Lion’s mane
Noto per il suo aspetto arruffato, il Lion’s mane (criniera di leone) è uno dei mushroom adattogeni più famosi, diffuso in Asia, Europa e Nord America.
Uno studio condotto dalle Università di Ginevra, Pavia e dal Policlinico di Milano ha riscontrato che l’integrazione con questo fungo migliora la qualità del sonno e l’umore. Potrebbe inoltre contribuire a proteggere contro l’infiammazione cronica e lo stress ossidativo. Questi studi preliminari suggeriscono che il Lion’s mane possa supportare la funzione cognitiva, sebbene siano necessari studi clinici su scala maggiore.
Reishi
Spesso chiamato con il nome giapponese, il reishi è un fungo dalla forma piatta e reniforme, utilizzato da secoli nella Medicina Tradizionale Cinese per ridurre lo stress. Definito a volte “fungo dell’immortalità”, è stato studiato per la sua capacità di ridurre la fatica.
Ricco di composti antinfiammatori, il reishi ha dimostrato potenzialità antitumorali in laboratorio. In Cina, viene talvolta usato in combinazione con la radioterapia per supportare il sistema immunitario. Uno studio del 2024 pubblicato sul British Journal of Nutrition ha evidenziato come questo mushroom aiuti a regolare la funzione dei linfociti T, suggerendo una risposta immunitaria antinfiammatoria nelle donne anziane.
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Above Foto: per gentile concessione di NoonBrew/Unsplash, che mostra un mushroom selezionato.
Foto: per gentile concessione di NoonBrew/Unsplash, che mostra un mushroom selezionato.
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Shiitake
Coltivato sin dalla dinastia Ming in Cina, lo shiitake era tradizionalmente utilizzato per combattere la fatica e supportare la salute cardiaca. Oggi rimane uno dei mushroom commestibili più consumati al mondo, più vicino alla definizione di fungo funzionale che di adattogeno.
Sebbene siano necessari ulteriori studi, i composti presenti nello shiitake potrebbero aiutare a ridurre il colesterolo. Ricerche cliniche minori hanno identificato il lentinano, un beta-glucano estratto da questo mushroom, come un promettente coadiuvante nelle terapie oncologiche grazie alla sua capacità di stimolare la risposta immunitaria contro la crescita tumorale.
Maitake
Originario del Giappone settentrionale, il maitake è apprezzato per il sapore terroso e la consistenza carnosa. Ricco di antiossidanti, è utilizzato da tempo nella medicina tradizionale asiatica per le sue proprietà immunomodulanti.
Sebbene le evidenze sugli esseri umani siano limitate, questo mushroom potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione e a regolare i livelli di insulina. Ricerche di laboratorio hanno suggerito un’attività antivirale. Uno studio della Kobe Pharmaceutical University ha associato l’estratto di maitake a un miglioramento dei sintomi in pazienti oncologici, sebbene siano necessari trial clinici su larga scala.
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Above Foto: per gentile concessione di Kier in Sight Archives/Unsplash, un mushroom esotico.
Foto: per gentile concessione di Kier in Sight Archives/Unsplash, un mushroom esotico.
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Chaga
Tipico dei climi freddi, il chaga è utilizzato nella medicina tradizionale del Nord Europa e dell’Asia per supportare le difese immunitarie. Somigliante a un pezzo di carbone bruciato, questo fungo legnoso è ritenuto utile per ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo.
Ricercatori della Chungnam National University e della Konyang University in Corea del Sud hanno riscontrato che l’estratto di chaga ha ridotto i marcatori associati al morbo di Alzheimer in studi di laboratorio. Tuttavia, questo mushroom deve ancora essere adeguatamente testato su soggetti umani.
Cordyceps
Utilizzato nella Medicina Tradizionale Cinese per trattare la fatica e la tosse persistente, il cordyceps è un fungo parassita che cresce in regioni montuose. Spesso chiamato “fungo dell’energia”, si ritiene che migliori le prestazioni fisiche ottimizzando l’utilizzo dell’ossigeno.
Uno studio in Cina ha evidenziato che il cordyceps migliora la capacità aerobica negli anziani. Studi umani hanno suggerito benefici per la funzione renale, mentre ricerche di laboratorio indicano potenziali effetti antidiabetici. Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche su questo mushroom.
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Above Foto: per gentile concessione di James Wainscoat/Unsplash, dettagli su un mushroom.
Foto: per gentile concessione di James Wainscoat/Unsplash, dettagli su un mushroom.
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Turkey tail
Conosciuto come Yun Zhi nella Medicina Tradizionale Cinese, il turkey tail (coda di tacchino) era usato storicamente per disturbi respiratori. Studi hanno dimostrato che questo mushroom può supportare la salute intestinale nutrendo i batteri benefici.
La ricerca ha suggerito che gli estratti di turkey tail possono aiutare a ridurre il danno cellulare dovuto alla chemioterapia. In Giappone, un polisaccaride derivato, il Krestin (PSK), è approvato come coadiuvante in alcune terapie oncologiche. Tuttavia, l’evidenza per gli integratori a base di questo mushroom rimane limitata.
Tremella
Noto come il “fungo della bellezza”, il tremella ha una consistenza gelatinosa. Considerato più un fungo funzionale, viene tradizionalmente usato per la salute della pelle ed è oggetto di studi per le sue proprietà antiossidanti.
Ricercatori della Beijing Technology and Business University hanno riscontrato che i polisaccaridi estratti dal tremella aiutano a ridurre i danni cutanei causati dai raggi UVA in studi di laboratorio, suggerendo applicazioni cosmetiche basate su questo mushroom.
Above Foto: per gentile concessione di Supliful, un mushroom di alta qualità.
Foto: per gentile concessione di Supliful, un mushroom di alta qualità.
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Quando assumere funghi adattogeni e questo tipo di mushroom?
Esistono poche prove cliniche sul fatto che l’orario di assunzione influenzi l’efficacia. Tuttavia, molti preferiscono assumere Lion’s mane e cordyceps al mattino per l’effetto energetico. Il reishi, invece, è spesso assunto la sera per favorire il rilassamento.
Più importante dell’orario è la costanza. Come per molti integratori, i benefici di ogni mushroom emergono più facilmente con un uso regolare e a lungo termine.
