¿Estimulantes cerebrales, reductores del estrés o una moda pasajera? Todo lo que debe saber sobre los “hongos adaptógenos”

Aunque los hongos adaptógenos se consideran generalmente seguros para la mayoría de los adultos sanos, es recomendable consultar a su médico antes de iniciar cualquier suplementación, especialmente en caso de embarazo, lactancia o si se considera su uso en niños.

Aquellas personas bajo medicación anticoagulante, con alergias a los hongos, condiciones autoinmunes o trastornos de glucosa en sangre deben buscar consejo médico, ya que ciertos extractos de hongos pueden interactuar con medicamentos o alterar la función inmunológica y los niveles de azúcar, un factor a considerar al consumir cualquier hongo adaptógeno.

Melena de león

Llamado así por su aspecto desgreñado, este es uno de los hongos adaptógenos más conocidos y crece en Asia, Europa y Norteamérica.

Un estudio de investigadores de las universidades de Ginebra, Pavía y el Hospital Policlinico de Milán reveló que el suplemento de melena de león mejoró la calidad del sueño y el estado de ánimo en pacientes con obesidad. También podría ayudar a proteger contra la inflamación crónica y el estrés oxidativo, reduciendo síntomas de ansiedad y depresión. Estos estudios iniciales sugieren que este hongo adaptógeno podría favorecer la función cognitiva, aunque se requieren ensayos clínicos a mayor escala.

Reishi

A menudo llamado por su nombre japonés, el reishi es un hongo plano utilizado durante siglos en la Medicina Tradicional China para reducir el estrés y promover la longevidad. Conocido como el “hongo de la inmortalidad”, el reishi ha sido estudiado por su potencial para combatir la fatiga y los síntomas depresivos, mientras que estudios en animales sugieren beneficios para la salud cardiovascular.

Rico en compuestos antiinflamatorios, el reishi ha mostrado actividad antitumoral en estudios de laboratorio. En China, se emplea a veces como complemento a la radioterapia o quimioterapia. Un estudio de 2024 publicado en el British Journal of Nutrition indicó que el reishi ayudó a regular la función de los linfocitos T, células esenciales para la defensa inmunitaria, demostrando una respuesta antiinflamatoria en mujeres mayores.

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Shiitake

Cultivados ampliamente desde la dinastía Ming en China, los hongos shiitake se usaban tradicionalmente para combatir la fatiga, los dolores y proteger la salud cardiovascular. Hoy, siguen siendo uno de los hongos comestibles más consumidos del mundo y se consideran más funcionales o medicinales que estrictamente adaptógenos.

Aunque se necesita más investigación, compuestos del shiitake podrían ayudar a reducir el colesterol y poseen propiedades antibacterianas. Estudios clínicos menores han identificado el lentinano, un beta-glucano extraído del shiitake, como un prometedor complemento en tratamientos oncológicos debido a su capacidad para estimular la respuesta inmune frente al crecimiento de tumores.

Maitake

Nativo del norte de Japón, el maitake es valorado por su sabor terroso y textura carnosa. Rico en antioxidantes, se ha utilizado en la medicina tradicional asiática por sus posibles propiedades de apoyo inmunológico, así como para el control de la hipertensión y la diabetes, siendo un hongo adaptógeno muy apreciado.

Aunque la evidencia humana es limitada, el maitake podría ayudar a reducir la inflamación y regular los niveles de insulina. Investigaciones de laboratorio sugieren actividad contra virus como la gripe y la hepatitis B. Un pequeño estudio de la Universidad Farmacéutica de Kobe vinculó el extracto de maitake con mejoras en pacientes con cáncer de hígado, mama y pulmón, si bien son necesarios ensayos clínicos mucho más extensos.

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Chaga

Común en climas fríos, el chaga se ha utilizado en la medicina tradicional del norte de Europa y Asia para fortalecer el sistema inmune. Con el aspecto de carbón quemado, este hongo duro ayudaría a reducir la inflamación y el estrés oxidativo.

Investigadores de las universidades de Chungnam y Konyang en Corea del Sur encontraron que el extracto de chaga reducía marcadores asociados con el Alzheimer en estudios de laboratorio, sugiriendo un posible potencial terapéutico. No obstante, el chaga aún no ha sido probado adecuadamente en ensayos clínicos con humanos, por lo que su seguridad y eficacia reales como hongo adaptógeno permanecen inciertas.

Cordyceps

Utilizado en la Medicina Tradicional China para tratar la fatiga, la tos persistente y enfermedades renales, el cordyceps es un hongo parásito de zonas montañosas. A menudo apodado el “hongo energético”, se cree que mejora el rendimiento deportivo al optimizar la utilización de oxígeno y el flujo sanguíneo.

Un estudio previo en China halló que el cordyceps mejoraba la capacidad aeróbica y la resistencia en adultos mayores. Estudios en humanos también han sugerido beneficios renales, mientras que investigaciones de laboratorio indican posibles efectos antidiabéticos y antitumorales. Se requiere investigación clínica más robusta para confirmar el papel de este hongo adaptógeno.

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Cola de pavo

Conocido como Yun Zhi en la medicina china, la cola de pavo se usaba históricamente para condiciones respiratorias. Estudios en animales han mostrado que podría apoyar la salud intestinal alimentando bacterias beneficiosas.

La investigación también sugiere que los extractos de este hongo adaptógeno podrían reducir el daño celular asociado a la quimioterapia. En Japón, un polisacárido unido a proteínas derivado de este hongo, el Krestin (PSK), ha sido aprobado como complemento a ciertos tratamientos oncológicos para apoyar la función inmune. Sin embargo, su uso varía según el país y la evidencia sobre el suplemento en sí es limitada.

Tremella

Conocido como el “hongo de la belleza”, la tremella tiene una textura gelatinosa. Se clasifica más como un hongo funcional que como un hongo adaptógeno puramente, utilizándose tradicionalmente para la salud dérmica, y es objeto de estudio por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y reductoras del colesterol.

Investigadores de la Universidad de Tecnología y Negocios de Pekín descubrieron que polisacáridos extraídos de la tremella ayudaron a reducir el daño cutáneo causado por la radiación UVA en estudios de laboratorio, sugiriendo aplicaciones potenciales en dermocosmética.

Existe escasa evidencia clínica de que el momento del día afecte significativamente la eficacia de estos suplementos. Sin embargo, muchas personas optan por tomar melena de león y cordyceps por la mañana debido a su asociación con la energía y el enfoque mental. El reishi, por otro lado, suele tomarse por la noche por su uso tradicional para promover la relajación y el sueño.

Más importante que el horario es la constancia. Como con muchos suplementos, los posibles beneficios de cualquier hongo adaptógeno tienen más probabilidades de surgir con un consumo regular y a largo plazo.

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