Cover Braveheart Sake Originals ist Singapurs erste Bar, die sich exklusiv auf außergewöhnliche Sake-Cocktails spezialisiert hat (Foto: Braveheart Sake Originals)
Braveheart Sake Originals ist Singapurs erste Bar, die sich exklusiv auf außergewöhnliche Sake-Cocktails spezialisiert hat (Foto: Braveheart Sake Originals)
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Aus einer tiefen Leidenschaft für Sake heraus erfinden die Gründer James Li und Ong Jun Quan die japanische Trinkkultur durch moderne Mixologie und exklusive Verkostungsprogramme völlig neu.
Das Design der Räumlichkeiten im traditionellen Shophouse liefert bereits einen dezenten Hinweis. Auf der einen Seite befindet sich der Tresen, an dem herausragende Cocktails kreiert werden. Das ist der Bereich “Brave” (mutig).
In der anderen Hälfte wird erlesener Sake serviert, wobei die Tradition gewürdigt und zugleich neue Wege bei der Sake-Verkostung beschritten werden. Das ist das “Heart” (Herz).
James Li ist der talentierte Barkeeper hinter den Cocktails, während Ong Jun Quan (“JQ”) als zertifizierter internationaler Kikisakeshi (Sake-Sommelier) fungiert. Gemeinsam haben sie “Braveheart Sake Originals” gegründet — Tanjong Pagars neuesten Mixologie-Salon, der seit seinem Soft Opening im Februar dieses Jahres eine begeisterte und treue Anhängerschaft gewonnen hat.
“Unsere Generation denkt bei diesem Namen vielleicht sofort an den Film Braveheart, aber unsere Inspiration lag eher bei Shinpaku, dem ‘weißen Herz’ des stärkehaltigen Sake-Reiskorns, das zu edlem Sake gebraut wird”, erklärt Li. “Vielleicht liegt es auch daran, dass Freunde meinten, wir seien sehr mutig, eine eigene Bar zu eröffnen”, scherzt Ong. Aus vielerlei Gründen setzte sich der Name “Braveheart” gegen traditionellere Bezeichnungen wie ihr ursprüngliches Shin Koji (“neue Form”) durch, da er besser zu ihrer Herangehensweise an die faszinierende Welt des Sake passte.
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Above Braveheart Sake Originals in Tanjong Pagar ist die allererste reine Sake-Cocktailbar der Stadt.
Braveheart Sake Originals in Tanjong Pagar ist die allererste reine Sake-Cocktailbar der Stadt.
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Ihre entspannte Kameradschaft deutet auf eine langjährige Freundschaft hin, die vor rund 16 Jahren begann, als beide während ihres Studiums an der National University of Singapore in der Kent Ridge Hall wohnten. Zu dieser Zeit arbeitete Li nebenbei als Barkeeper im Zouk und entfachte in Ong das Interesse für feine Drinks. Über die Jahre hinweg schlugen sie verschiedene Karrierewege ein: Li verankerte sich in der Unternehmens- und Start-up-Welt und bot gleichzeitig private Home-Bar-Erlebnisse an. Ong hingegen baute Marken in der Schönheits- sowie der Spirituosenindustrie auf, zuletzt bei Diageo.
Im Laufe der Zeit sprachen sie oft darüber, was die Zukunft bringen mag. “Wenn man sein ganzes Leben in etwas investiert, muss es einem auch Freude bereiten, oder?”, philosophiert Li. Ein Besuch des Sake Matsuri Ende 2024 war schließlich der entscheidende Auslöser. Dort entdeckten sie zahlreiche Brauereien, Etiketten und Aromen, die ihnen in der Welt des Sake zuvor völlig unbekannt waren. Als Liebhaber dunkler Spirituosen habe ihnen die schiere Vielfalt und die herzliche Gemeinschaft beim Sake Matsuri “die Augen für das enorme Potenzial von Sake geöffnet”, merkt Ong an.
Li erklärt: “Wir hören immer wieder, dass die Trinkkultur bei den jüngeren Generationen ausstirbt, doch auf dem ausverkauften Sake-Festival war davon nichts zu spüren. Wir erlebten eine unglaubliche Begeisterung für das Lernen, Verkosten und Entdecken von Sake. Bisher dachte ich immer, Sake sei ein Getränk, das man beim Abendessen zu Sashimi genießt — klar, knackig, leicht und floral. Als ich dann so viel mehr Aromen entdeckte, als ich mir je vorgestellt hatte, erkannten wir die Chance, darauf basierend ein Geschäft aufzubauen und zu expandieren.”
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Above Der erlesene Sake Amabuki Banana JM DGJ besticht durch unverwechselbare, fruchtige Aromen.
Above Der prickelnde Mizubasho Pure Awasake bietet ein herausragendes Geschmackserlebnis im Glas.
Der erlesene Sake Amabuki Banana JM DGJ besticht durch unverwechselbare, fruchtige Aromen.
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“Wir sind uns voll und ganz bewusst, dass Sake auf eine jahrhundertealte Tradition zurückblickt und tief in der japanischen Kultur verwurzelt ist”, fügt Ong hinzu. “Wir wollen dies keinesfalls zerstören oder die Art und Weise ändern, wie er getrunken wird. Vielmehr möchten wir respektvoll neue Facetten und Aromen hinzufügen, um ihn noch spannender zu machen und Neueinsteiger anzusprechen. Nach meinen Kursen zum International Kikisakeshi und dem WSET Sake Level 3 sowie meiner praktischen Erfahrung beim Brauen von Sake in Gakkogura kann ich sagen, dass die Branche in Japan in eine sehr ähnliche Richtung denkt und handelt.”
Hinter der Bar agiert Li als furchtloser “Brave” und entwickelt ein vollständig Sake-geführtes, in Singapur bisher beispielloses Cocktailmenü. Obwohl er die Grundlagen der Mixologie bei seinen Einsätzen in stark besuchten Nachtclubs wie dem Balaclava und der Fabrika erlernte, ist Li größtenteils Autodidakt. Die große Herausforderung bei der Verwendung von Sake besteht darin, dass es sich um ein gebrautes Getränk mit einem Alkoholgehalt von etwa 15 bis 18 Volumenprozent handelt — weitaus sanfter als eine Spirituose, die mindestens 40 Prozent aufweist. Man kann nicht einfach die Hauptspirituose austauschen oder sich Inspiration aus (oftmals gar nicht existierenden) Rezeptbüchern holen. Li musste ganz von vorn beginnen, um sicherzustellen, dass der Sake stets optimal zur Geltung kommt: sei es als dominierende Geschmackskomponente wie im “Shin Classico” oder als unterstützendes Element für mehr Länge wie im “Wild And Free”.
Above Der Cocktail “Shin Classico” wird aus würzigem Gari-Sake, Zitrusfrüchten, honigsüßem Ingwerlikör und einer Zucker-Sake-Scherbe kreiert.
Above “Wild And Free” ist eine meisterhafte Komposition aus getorftem Whisky, Wermut, Walderdbeerlikör und edlem Sake.
Der Cocktail “Shin Classico” wird aus würzigem Gari-Sake, Zitrusfrüchten, honigsüßem Ingwerlikör und einer Zucker-Sake-Scherbe kreiert.
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Der “Shin Classico”, eine Neuinterpretation des klassischen japanischen Pantheon-Cocktails, verwendet einen würzigen Gari-Sake, der mit Zitrusfrüchten und honigsüßem Ingwerlikör geschichtet und schließlich mit einer feinen Zucker-Sake-Scherbe verziert wird, um die Ingwernote elegant auszubalancieren. Das Resultat ist eine köstliche Ingwersüßigkeit in flüssiger Form. Beim “Wild And Free” vereinen sich getorfter Whisky, Wermut und Walderdbeerlikör zu einer harmonischen Verbindung zwischen Schottland und Japan, bei der Sake als das verbindende Element fungiert. Darüber hinaus kreierte Li vier weitere Drinks — Lager, Merlot, Rose-A-Pet und Whisky —, die Sake geschickt einsetzen, um ihren jeweiligen Namensgebern in Geschmack und Optik erstaunlich nahezukommen.
Above Der talentierte James Li leitet meisterhaft die Bar im exklusiven Braveheart Sake Originals.
Above Ong Jun Quan ist das wahre Herz der täglichen Abläufe bei Braveheart Sake Originals.
Der talentierte James Li leitet meisterhaft die Bar im exklusiven Braveheart Sake Originals.
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Ong bildet das warme “Heart” (Herz) des Betriebs und findet mit großer Leichtigkeit für jeden Gast das Sake-Profil, das seinen persönlichen Vorlieben am besten entspricht. Er arbeitet stets mit einer sorgfältig zusammengestellten Auswahl von 15 Flaschen und verzichtet auf traditionelle technische Beschreibungen wie trocken, süß oder Poliergrad. Stattdessen nutzt er ein eigenes Vokabular aus Aromen — Frucht, Umami, Getreide und Milchig —, das er in einem übersichtlichen grafischen Diagramm darstellt.
Jeder Sake ist mit faszinierenden Beschreibungen versehen, die helfen, Charakter, Geschichte und Geschmacksprofil zu definieren. Wer beispielsweise Pizza liebt, wird vom Sake #6 Lagoon Margherita begeistert sein, der mit den Noten “Basilikum, Tomate, Fuji-Apfel, Nashi-Birne” beschrieben wird. Der Sake #13 Tengumai Yamahai Junmai Daiginjo präsentiert sich als “der Kriegerprinz, das ultimative Umami” mit komplexen Anklängen von “Butterscotch, Shiitake, Walnuss und Honig”. Sake #5 Tsuki hingegen wird augenzwinkernd als “Wein, der sich als Sake ausgibt” bezeichnet.
Der schwierigste Teil bei der Gründung von Braveheart waren nicht die langen Arbeitszeiten oder die finanziellen Investitionen, betonen die beiden. Vielmehr war es die Ungewissheit, wie ihr Konzept ankommen würde, sowie die Herausforderung, ihrer ursprünglichen Vision treu zu bleiben — selbst dann, wenn sie begannen, an sich selbst zu zweifeln. “Sake-Cocktails waren meist nur eine Nebensache oder eine kleine Abwandlung auf der Speisekarte”, merkt Li an. Glücklicherweise haben sich all die Monate intensiver Forschung und Vorbereitung gelohnt. Ong fügt freudig hinzu: “Das Feedback unserer Gäste, Partner und der Branche hat uns sehr schnell gezeigt, dass unser Konzept enormes Potenzial besitzt. Wir haben unsere Nische gefunden, indem wir die Einzigartigkeit und Neuartigkeit des Sake in die Cocktail-Szene einbringen. Noch vor wenigen Monaten an Silvester saßen wir hier inmitten von Staub und Renovierungsarbeiten auf ein paar Holzklötzen, dort, wo jetzt die Bar ist, und haben den Countdown für 2026 heruntergezählt. Und nun sehen Sie, wo wir heute stehen!”
Braveheart Sake Originals
Adresse: 83A Tanjong Pagar Road, S(088504)
Credits
Images: Braveheart Sake Originals
