柯琳娜沒有理會瓦萊麗的藝術創意,繼續說:「除去作品本身不談,只要擁有它就能創造不可估量的價值。想像一下這樣一份無價之寶擺放在您家中,對您夫婦二人,乃至整個劉家家族的地位,是何等的提升啊! 且你們更可以藉此躋身世界頂級收藏家的行列。我聽說邴家、王家、郭家都打算競標;台北的黃家也正抵達香港—時間點是否有點有趣? 此外,我還有個確切的消息,柯林和亞拉敏塔上周也請了幾位台北故宮博物院的研究員到現場鑑定這組圖畫。」
「噢……亞拉敏塔.邱。她真的好美,又好時髦! 我至今都忘不掉她那場不可思議的婚禮。妳知道她嗎?」瓦萊麗問。
「我也應邀參加了他們的婚禮。」
瓦萊麗驚訝不已。她試著想像眼前這位永遠穿著喬治.亞曼尼(Giorgio Armani)三件式褲裝、貌不驚人的中年女人,竟然也參加了那場全亞洲最驚豔四座的盛宴。有些人就是這等幸運,出生在對的家庭。
柯琳娜言歸正傳:「我最後再說明一下,拍賣會在今晚八點準時開始,我已經為二位確認了佳士得的VVIP 包廂。二位全程只需在包廂中觀看,我會在底下的拍賣現場為您們進行競標。」
「我們不用跟妳一起嗎?」瓦萊麗有些困惑。
「不,二位只需在樓上的包廂裡觀看就行,在那裡可以俯視整個拍賣會場。」
「為什麼? 待在會場才能身臨其境呀!」
柯琳娜搖頭苦笑道:「相信我,比起待在拍賣現場,您們會更想待在VVIP 包廂,世界頂尖的收藏家都在那裡,您們一定能享受──」
「等等,」萊斯特插話。「如果我們得標了呢? 其他人要怎麼知道我們是贏家?」
「首先,二位身處VVIP 包廂,已經備受矚目了,旁人必然會猜測二位的身分。到了第二天,我也會委託《南華早報》的熟人發佈一篇未經證實的報導,說和諧保險集團的劉氏夫婦以天價拍得絕世圖屏。請相信我,這種隱晦優雅的作法才是對的,可以引導大眾不斷猜測,且您也會想要那篇未經證實的報導。」
「哇,柯琳娜,妳真是太聰明了!」瓦萊麗歡呼道,她已經躍躍欲試了。
然而萊斯特仍想不通:「但如果是『未經證實』,人們怎麼會知道是真的假的?」
「哎呀,你是烏龜啊那麼遲鈍!下個月我們舉辦喬遷派對時大家就會看到啦!」瓦萊麗忍不住啪的一巴掌拍到丈夫的大腿上責備道。「到時他們就能用羨慕的眼神親自確認了。」
香港會議展覽中心位於灣仔碼頭,其飛鳥展翅式的弧形屋頂,彷彿就像一隻自維多利亞灣上方滑行而過的鬼蝠魟。這天晚上,娛樂圈明星、社交名流、民間富豪等一群在柯琳娜眼中無關緊要的小人物一齊踏進大廳,爭先恐後地想搶到視野最佳的位置,見證這場世紀拍賣;會場的後方則被嚴陣以待的國際媒體以及湊熱鬧的觀眾占滿。於此同時,上方奢華舒適的VVIP 包廂中,萊斯特和瓦萊麗正一邊品嚐羅蘭香檳(Laurent-Perrier)與Café Gray 的甜點,一邊與眾多上流人士交際甚歡,極其快樂享受。
拍賣官毫不囉唆直接進入正式環節:「由清朝康熙年間畫家袁江創作於一六九三年,極為罕見的二十四幅圖屏,絲質面料,描繪西安十八成宮……起標價就訂為……一百萬美元?」
當柯琳娜舉起藍色號碼牌第一次出價,瓦萊麗感到體內腎上腺素急速飆升。五百萬,一千萬,一千兩百萬,一千五百萬,兩千萬……號碼牌如狂風驟雨般起起落落。才過了幾分鐘,競標價就飆升到了四千萬美元。萊斯特眉頭緊鎖,試著分析底下的拍賣會場,彷彿那裡正在進行一盤難解的棋局;瓦萊麗則期待到不停把指甲掐進丈夫的肩膀。
當競價飆到六千萬美元時,萊斯特的手機響了。另一端傳來柯琳娜焦急的聲音:「suey doh sei,競價飆得太快了! 照這個情況下去,價格很快就會超越你的七千五百萬! 怎麼辦—是繼續,還是放棄?」
萊斯特不由得倒抽一口氣,任何超過五百萬美元的消費,肯定會被父親的會計師發現,到時還得勞心勞力地去解釋,「繼續吧,直到我喊停為止。」他吩咐道。
瓦萊麗的腦袋興奮地一陣暈眩。快了,就快了! 她想像自己馬上就要得到連亞拉敏塔.邱都垂涎三尺的寶物了! 價格飆到八千萬美元以後,競價速度總算緩了下來。目前除了柯琳娜,沒有其他人舉牌了。但競價仍在繼續,還有兩三位透過電話競標的競爭者在遠端發號施令;加價的幅度從一百萬美元下降到五十萬美元。萊斯特閉上雙眼,祈禱自己能在九千萬美元以內得標。
即便被父親臭駡他也認了。他可以藉口說他可是替家族買到了價值一億美元的名望。
突然間會場的後方響起一陣騷動。嘈雜的交頭接耳聲之中,站立的賓客紛紛讓出一條通道。即便場內聚集了無數盛裝打扮的名人,但在這位突然出現的女子面前皆黯然失色。這名驚為天人的中國女子,擁有墨黑色的長髮、烈焰紅唇與撲得雪白的肌膚,身穿顯得有點誇張的隆重黑絲絨露肩禮服,從群眾中緩緩走出。在她身側還有兩頭佩戴鑲鑽項圈、毛色雪白的俄羅斯獵狼犬。這位女士就在眾目睽睽之下,步履優雅地朝會場中央走去。
拍賣官刻意朝著麥克風清了清喉嚨,試圖把賓客們的注意力拉回來:「價格已到八千五百五十萬! 有八千六百萬嗎?」
柯琳娜看到其中一名電話代表點了點頭,便搶在他之前舉牌。然而幾乎是同時,方才登場的黑絲絨禮服女子也舉起了牌子。佳士得的亞洲總監在包廂中目睹了這一切,轉頭對一旁的助理說:「我覺得這女人是來嘩眾取寵刷存在感的。」他仔細觀察了一番,又說:「她的牌號是269,你幫我查一下她的身分,看看這人到底有沒有通過預審資格。」
坐在一旁替私人客戶競標的奧利佛.錢笑道:「放心吧,在場沒有比她更有資格的了。」從這名女士帶著兩隻「銀色護衛」進門起,奧利佛的觀劇用望遠鏡就沒從她身上移開過。
「她是誰?」總監疑問。
「呵呵,她的鼻子和下巴顯然動過刀,也肯定有豐頰,但我能肯定,269 號投標人就是戴太太。」
「你說的莫非是卡蘿.戴—去年過世的馬來西亞拿督戴東履的遺孀?」
「不,不,她是拿督戴東履的媳婦,繼承了父親億萬財富的伯納德.戴的妻子。沒錯,這位穿著黑色禮服的就是之前那位肥皂劇女星──凱蒂.龐。