Cover Avec une histoire millénaire, le polo est considéré comme le “Sport des Rois” et exerce une influence majeure sur le luxe. (Photo by Thananuwat Srirasant/Getty Images)
Avec une histoire millénaire, le polo est considéré comme le “Sport des Rois” et exerce une influence majeure sur le luxe. (Photo by Thananuwat Srirasant/Getty Images)
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Pourquoi le polo est-il surnommé le “Sport des Rois” ? Découvrez comment cette culture équestre influence la mode et l'industrie horlogère.
Le polo est probablement l'un des sports les plus anciens encore pratiqués aujourd'hui. On dit que ses origines remontent à plus de 2000 ans dans la Perse antique, où il servait d'entraînement pour la cavalerie d'élite, perfectionnant les compétences équestres et les techniques de combat à cheval. Plus tard, ce sport s'est propagé en Inde et en Chine par le biais de la guerre et du commerce. Au XIXe siècle, des officiers britanniques stationnés en Inde l'ont ramené au Royaume-Uni, établissant des règles modernes et le transformant progressivement en une compétition symbolisant la haute société, l'élégance et l'honneur.
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Pourquoi le polo est-il le “Sport des Rois” ?
Lorsque l'on évoque le polo, beaucoup l'associent immédiatement à la haute société, au point qu'il est souvent surnommé le “Sport des Rois” (The Sport of Kings). Cette association n'est pas fortuite : elle découle principalement du fait que le polo est une discipline présentant des barrières d'entrée extrêmement élevées et une exclusivité sociale marquée.
Above Le polo est un sport exigeant qui impose des barrières d'entrée particulièrement élevées. (Genna Martin, seattlepi.com) (Photo by GENNA MARTIN/San Francisco Chronicle via Getty Images)
Le polo est un sport exigeant qui impose des barrières d'entrée particulièrement élevées. (Genna Martin, seattlepi.com) (Photo by GENNA MARTIN/San Francisco Chronicle via Getty Images)
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D'un point de vue économique, lors d'un match de polo, les joueurs doivent changer de monture à chaque période de jeu (appelée “Chukka”) pour préserver l'endurance des chevaux. Entretenir un nombre suffisant de chevaux pour permettre à tous les joueurs de terminer le match nécessite une équipe de palefreniers, d'entraîneurs et de vétérinaires, ainsi que des installations haut de gamme. De plus, un terrain de polo standard couvre une superficie équivalente à environ neuf terrains de football ; seuls les domaines privés les plus prestigieux ou les clubs d'élite peuvent fournir un tel espace. Ces coûts exorbitants font du polo un sport particulièrement exclusif.
Above Le regretté prince Philip était un fervent passionné de polo de son vivant. (Photo by Dave M. Benett/Getty Images)
Le regretté prince Philip était un fervent passionné de polo de son vivant. (Photo by Dave M. Benett/Getty Images)
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Outre les dépenses considérables, le polo est profondément apprécié par l'aristocratie mondiale, et particulièrement par la famille royale britannique. Le regretté époux de la reine Elizabeth II, le prince Philip, était un grand passionné de polo. Cette image étroitement liée à la royauté a, au fil du temps, conféré au polo une aura de noblesse et de luxe, en faisant un symbole de statut social et de pouvoir.
Pourquoi les joueurs de polo doivent-ils jouer de la main droite ?
Above Pour des raisons de sécurité, les règles du polo imposent strictement l'usage de la main droite pour frapper la balle. (Photo by Samir Hussein/WireImage)
Pour des raisons de sécurité, les règles du polo imposent strictement l'usage de la main droite pour frapper la balle. (Photo by Samir Hussein/WireImage)
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Une particularité du polo est que chaque joueur, qu'il soit droitier ou gaucher, est contraint d'utiliser sa main droite pour tenir le maillet. C'est l'un des rares sports au monde à imposer une telle restriction. Cette règle est fondée sur des considérations de sécurité : si un gaucher et un droitier chargeaient la balle simultanément, leurs mains tenant le maillet se trouveraient du même côté, augmentant considérablement le risque de collision frontale entre les chevaux ou d'enchevêtrement des maillets. Pour assurer la fluidité du jeu et la sécurité des cavaliers comme des montures, cette règle est strictement appliquée.
La tradition unique du “piétinement du gazon”
Above À la mi-temps d'un match de polo, les spectateurs sont invités sur le terrain pour replacer les mottes de gazon, un véritable rituel social. (Genna Martin, seattlepi.com) (Photo by GENNA MARTIN/San Francisco Chronicle via Getty Images)
À la mi-temps d'un match de polo, les spectateurs sont invités sur le terrain pour replacer les mottes de gazon, un véritable rituel social. (Genna Martin, seattlepi.com) (Photo by GENNA MARTIN/San Francisco Chronicle via Getty Images)
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Le polo est un sport extrêmement intense. Lorsque les chevaux galopent à grande vitesse ou effectuent des arrêts et virages brusques, leurs fers arrachent l'herbe, laissant des trous appelés “divots”. S'ils ne sont pas réparés, un cheval pourrait trébucher lors de la période suivante, et la balle ne roulerait pas correctement. Ainsi, à la mi-temps, les spectateurs sont invités à descendre sur le terrain pour “piétiner le gazon” et reboucher les trous. Ce qui était à l'origine une mesure de sécurité a évolué pour devenir un rituel social emblématique, favorisant l'interaction entre les spectateurs, parfois agrémenté de touches ludiques comme la recherche de surprises ou de champagne caché sur le terrain.
Comment le polo influence-t-il le monde de la mode ?
Above Les spectateurs des matchs de polo arborent souvent des tenues particulièrement élégantes et soignées. (Photo by Neilson Barnard/Getty Images for Veuve Clicquot)
Les spectateurs des matchs de polo arborent souvent des tenues particulièrement élégantes et soignées. (Photo by Neilson Barnard/Getty Images for Veuve Clicquot)
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Le polo est une activité sportive qui prône l'élégance et le luxe. Les spectateurs s'habillent de manière solennelle et raffinée : grands chapeaux gracieux pour les femmes et costumes bien coupés pour les hommes, transmettant un respect pour l'étiquette traditionnelle et un style de vie oisif. Le polo est ainsi devenu une source d'inspiration intemporelle pour la mode. L'exemple le plus célèbre reste la marque “Polo” de Ralph Lauren, qui a réussi à commercialiser l'aura aristocratique de ce sport, faisant du célèbre polo à col rabattu un vêtement incontournable symbolisant l'aspiration à une vie haut de gamme pour la classe moyenne mondiale.
Above La marque “Polo” de Ralph Lauren tire son inspiration directe de ce sport équestre prestigieux. (Photo: Getty Images)
La marque “Polo” de Ralph Lauren tire son inspiration directe de ce sport équestre prestigieux. (Photo: Getty Images)
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L'extension du polo dans la haute horlogerie
Above La montre Reverso de Jaeger-LeCoultre possède un boîtier pivotant pour protéger le cadran durant les matchs de polo. (Photo: Jaeger-LeCoultre)
La montre Reverso de Jaeger-LeCoultre possède un boîtier pivotant pour protéger le cadran durant les matchs de polo. (Photo: Jaeger-LeCoultre)
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Jaeger-LeCoultre
Au-delà de la mode, la culture du polo a également influencé l'industrie horlogère, donnant naissance à de nombreuses créations exceptionnelles. La plus célèbre est sans doute la collection Reverso de Jaeger-LeCoultre. Née en 1931, cette montre a aujourd'hui plus de 90 ans. Elle fut initialement conçue pour les joueurs de polo, car les matchs intenses exposaient les montres aux chocs. Pour éviter de briser le verre, Jaeger-LeCoultre a imaginé un boîtier réversible : pendant le match, le joueur pouvait retourner le cadran contre le poignet, ne laissant apparaître que le fond en métal protecteur.
Above La collection Reverso présente souvent des designs distincts sur le recto et le verso. (Photo: Jaeger-LeCoultre)
Above La collection Reverso présente souvent des designs distincts sur le recto et le verso. (Photo: Jaeger-LeCoultre)
La collection Reverso présente souvent des designs distincts sur le recto et le verso. (Photo: Jaeger-LeCoultre)
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Combinant le style Art Déco alors en vogue avec des lignes géométriques épurées et une construction ingénieuse, la Reverso a rapidement suscité l'engouement, devenant l'œuvre la plus emblématique de Jaeger-LeCoultre. Par la suite, la Maison a exploité ce design réversible pour créer de nombreuses variantes, offrant parfois deux cadrans différents sur chaque face, ou utilisant le fond plein pour des décorations en émail. Ces dernières années, Jaeger-LeCoultre a introduit un service de personnalisation, permettant aux amateurs de faire graver des textes ou des motifs sur le fond du boîtier, en faisant un souvenir unique.
Above La collection Piaget Polo 79 s'inspire directement du sport et connaît une réédition moderne. (Photo: Piaget)
La collection Piaget Polo 79 s'inspire directement du sport et connaît une réédition moderne. (Photo: Piaget)
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Piaget
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les montres de style sport-chic ont gagné en popularité au sein de la haute société. Yves Piaget, alors à la tête de la Maison et quatrième génération de la famille, s'inspira du polo, très prisé par l'élite, pour guider son équipe dans le développement de la première montre Polo en 1979. Fabriquée en métal précieux, avec des lignes fluides et arrondies évoquant le sport, elle offrait un confort de port exceptionnel et une élégance qui en ont fait un classique de son époque.
Above La collection Polo originale née entre les années 1970 et 1980. (Photo: Piaget)
La collection Polo originale née entre les années 1970 et 1980. (Photo: Piaget)
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En 2024, Piaget a réédité ce modèle iconique avec la collection Polo 79. Conservant les lignes fluides et les godrons horizontaux emblématiques, alternant finitions polies et brossées pour créer une texture visuelle unique, cette montre entièrement réalisée en or (boîtier et bracelet) a séduit les critiques dès son lancement. En 2025, Piaget dévoile les dernières versions de la Polo 79, jouant sur l'alternance d'or blanc et d'or jaune pour un effet visuel encore plus distinctif.
Above Le célèbre joueur de polo Pablo Mac Donough en pleine action. (Photo by Riccardo Savi/Getty Images For Richard Mille)
Le célèbre joueur de polo Pablo Mac Donough en pleine action. (Photo by Riccardo Savi/Getty Images For Richard Mille)
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Richard Mille
En 2018, Richard Mille s'est également inspiré du champion de polo Pablo Mac Donough pour créer la montre tourbillon RM 53-01. Dotée d'un verre saphir laminé spécial pour éviter qu'il ne se brise en éclats en cas de choc, son boîtier tripartite en Carbone TPT® offre une résistance exceptionnelle aux impacts et aux vibrations. La montre est conçue pour endurer les conditions extrêmes du jeu.
De plus, le mouvement utilise une architecture suspendue unique : il est maintenu par deux câbles en acier tressé qui répartissent la tension. Ce système de câbles peut résister à une force d'impact de plus de 5 000 g, réduisant considérablement les dommages causés par les vibrations au mécanisme. Il s'agit d'une véritable prouesse de l'horlogerie moderne en matière de mécanique et de science des matériaux.
Above La montre Richard Mille RM 53-01 Tourbillon conçue pour résister aux chocs extrêmes. (Photo: Richard Mille)
La montre Richard Mille RM 53-01 Tourbillon conçue pour résister aux chocs extrêmes. (Photo: Richard Mille)
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À propos
C’est par hasard que je suis entré dans le monde des montres et des bijoux, et j’ai été captivé par le savoir-faire exquis et l’esthétique incarnés dans chaque pièce.
Travail
Chez Tatler, je rédige principalement des articles sur les montres et les bijoux, je mène des interviews et je participe à la publication de chaque numéro en tant que rédactrice en chef.
