Cover Il fondatore di IHT Swiss Watch Atelier, Michael Dubs, intento a ispezionare il movimento di preziosi orologi di lusso.
Il fondatore di IHT Swiss Watch Atelier, Michael Dubs, intento a ispezionare il movimento di preziosi orologi di lusso.
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L“orologiaio indipendente Michael Dubs racconta tre decenni di mestiere, l“atelier creato con la sua famiglia e il motivo per cui condividere la conoscenza è il dono più prezioso legato agli orologi di lusso
Michael Dubs aveva circa 14 anni quando aprì il Swatch Pop difettoso di sua sorella usando la morsa da banco del padre. Non aveva un piano preciso, solo una sana curiosità—quella che crescere nella campagna svizzera tende a coltivare nei bambini che trascorrono i fine settimana a riparare biciclette e osservare gli agricoltori che aggiustano i macchinari. Quando la cassa cedette, piccoli ingranaggi e componenti volarono in ogni direzione. “Sono rimasto sbalordito dal fatto che qualcosa di così piccolo potesse contenere un mondo in miniatura così preciso”, ricorda Dubs, il quale rammenta di essere andato subito da sua madre per dirle che voleva diventare un orologiaio.
Quella curiosità lo ha infine condotto a un ambito apprendistato presso IWC Schaffhausen, dove ha iniziato la formazione formale l’anno in cui ha compiuto 16 anni. “Da quel momento, l’orologeria è diventata la strada della mia vita”, afferma Dubs. Dopo aver completato il programma quadriennale—al termine del quale si è sentito attratto dal mondo delle complicazioni—ha lanciato la sua carriera professionale trasferendosi a Singapore nel 2000 per ricoprire il ruolo di responsabile post-vendita presso SA Desco. Lì ha incontrato sua moglie, Phyllis, con la quale è tornato in Svizzera nel 2002 per costruire una vita insieme, accogliendo poi due figli. Michael Dubs è oggi un punto di riferimento per chi cerca orologi di lusso riparati con maestria.
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Above Il fondatore di IHT Swiss Watch Atelier, Michael Dubs, mentre conduce un workshop di alta orologeria per amanti di orologi di lusso.
Il fondatore di IHT Swiss Watch Atelier, Michael Dubs, mentre conduce un workshop di alta orologeria per amanti di orologi di lusso.
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È stato durante questo periodo in Svizzera che la carriera di Dubs ha subìto una vera accelerazione. Una raccomandazione del suo mentore, il rinomato orologiaio Paul Gerber, sotto il quale ha studiato, lo ha messo in contatto con Audemars Piguet Renaud & Papi (APRP)—la manifattura specializzata in grandi complicazioni nata dall’atelier indipendente Renaud & Papi e di proprietà di Audemars Piguet—fissando definitivamente la rotta della sua professione. A differenza delle grandi Maison, dove la produzione è divisa in reparti stagni, APRP integra i suoi processi, esponendolo a una gamma molto più ampia di competenze necessarie per la creazione di complicazioni: assemblaggio di movimenti, finitura di componenti, lucidatura di parti in acciaio e partecipazione attiva allo sviluppo. “È stato davvero un luogo eccellente per imparare e lavorare”, dichiara Dubs, che è arrivato a dirigere i dipartimenti di prototipazione e formazione di APRP, consolidando la sua reputazione nel campo degli orologi di lusso.
Tuttavia, Singapore non ha mai smesso di esercitare il suo fascino. Durante una visita natalizia anni dopo, mentre il suo aereo si avvicinava all’aeroporto di Changi, Dubs ha vissuto quella che descrive come una certezza immediata. “Sapevo che dovevamo trasferirci di nuovo qui”, dice. “Penso sia stata una chiamata”. E così la famiglia si è trasferita definitivamente nel paese nel 2014. Per quasi un decennio, Dubs ha servito prima come responsabile della formazione del servizio clienti regionale di Audemars Piguet e poi come responsabile tecnico regionale, applicando il suo prestigioso diploma di Maestro Orologiaio Federale Svizzero alle complicazioni più elevate della regione.
Above Michael Dubs intento a ispezionare il movimento di preziosi orologi di lusso.
Michael Dubs intento a ispezionare il movimento di preziosi orologi di lusso.
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Nel 2023, Dubs ha lasciato l’orologeria aziendale per fondare IHT Swiss Watch Atelier—o IHT in breve—costituito, con patriottismo, nel giorno della Festa Nazionale Svizzera. Concepito come uno spazio in cui collezionisti e artigiani possono incontrarsi autenticamente, dove i clienti possono scoprire non solo la meccanica di un orologio, ma anche come e perché è stato realizzato—un aspetto che a lungo aveva ritenuto mancare a Singapore—IHT è, nella sua essenza, un’impresa familiare. Dubs si concentra sul lato tecnico—in particolare orologeria, assistenza, insegnamento ed eventi—mentre Phyllis gestisce lo sviluppo aziendale, la finanza, l’amministrazione e l’ospitalità dei clienti. Il figlio maggiore, Nicholas, gestisce le tecnologie dell’informazione dell’atelier e il sito web, mentre il figlio minore, Benjamin, si occupa della fotografia e della presenza sui social media.
Al lancio di IHT, gli sforzi erano divisi tra assistenza e rappresentanza di brand indipendenti, con l’istruzione che svolgeva un ruolo secondario. La situazione è cambiata alla fine del 2024, quando Dubs è diventato un formatore ufficiale della Fondation de la Haute Horlogerie Academy. La rappresentanza dei brand è gradualmente diminuita man mano che l’istruzione e le esperienze pratiche prendevano il sopravvento. “Mentre abbandonavamo una direzione, l’interesse per le nostre masterclass di orologeria ha iniziato a crescere—quasi come se lasciar andare avesse aperto la strada a qualcosa di più allineato con lo scopo di IHT”, afferma Dubs, che è probabilmente l’unico orologiaio indipendente formato e qualificato in Svizzera a insegnare attivamente l’arte a Singapore oggi.
Above Strumenti di precisione utilizzati presso IHT Swiss Watch Atelier per riparare orologi di lusso.
Strumenti di precisione utilizzati presso IHT Swiss Watch Atelier per riparare orologi di lusso.
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Il restauro di pezzi d’epoca, nel frattempo, ha iniziato a dominare il settore dell’assistenza, rappresentando ora circa l’80% delle operazioni di laboratorio. Come spiega Dubs, questo sviluppo inaspettato sembra, sotto molti aspetti, “un sogno che diventa realtà”, poiché si sarebbe unito al team di restauro se fosse rimasto in Audemars Piguet. Per lui, riparare un segnatempo è un atto di preservazione della memoria tanto quanto del materiale—una responsabilità che trascende il lavoro tecnico. “Molti orologi di lusso portano con sé un valore emotivo che va ben oltre quello finanziario”, sottolinea. “Quando qualcuno ci affida un orologio, mi sento responsabile [...] di preservarne l’integrità e il carattere”. Questa filosofia è guidata da un’analogia ingannevolmente semplice: “Quando vai in spiaggia per una grigliata o fai campeggio, dovresti lasciare il posto più pulito di come l’hai trovato”, dice. “Un bravo orologiaio dovrebbe approcciarsi al servizio post-vendita allo stesso modo. Dopo aver lavorato sul pezzo, non dovresti accorgerti che ci ha lavorato”.
Ciò che Dubs spera che IHT lasci in eredità è una cultura di apertura, curiosità e conoscenza condivisa. “Se in futuro le persone ricorderanno IHT come un luogo in cui sono entrate in contatto autentico con l’orologeria, hanno imparato qualcosa di significativo e si sono sentite accolte nel mondo dell’orologeria, ne sarei molto felice”, conclude.
Credits
Images: IHT Swiss Watch Atelier
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Annabel Tan è la responsabile della sezione Orologi e Gioielli di Tatler Singapore, dove si occupa di tutto ciò che riguarda orologi di lusso e gioielli pregiati, sia sulla versione cartacea che digitale. È anche la direttrice di Tatler GMT Singapore, un ruolo che alimenta ulteriormente la sua passione per il mondo in continua evoluzione dell'orologeria. Nel tempo libero, di solito è alla ricerca del suo prossimo orologio preferito che non può permettersi, pianifica la sua prossima vacanza al mare o si aggiorna sull'ultima gara di Formula 1.
