Cover Michael Dubs inspecte un mouvement horloger de haute précision dans son atelier.
Michael Dubs inspecte un mouvement horloger de haute précision dans son atelier.
1 / 1
L’horloger indépendant Michael Dubs revient sur trois décennies de métier, sur l’atelier qu’il a bâti en famille, et sur la conviction que le savoir est fait pour être transmis.
Michael Dubs avait environ 14 ans lorsqu’il a ouvert la Swatch Pop défectueuse de sa sœur avec l’étau de bricolage de son père. Sans plan précis, il était guidé par cette curiosité naturelle qu’éveille la vie dans la campagne suisse, où les enfants passent leurs week-ends à réparer des vélos ou à observer les agriculteurs remettre en état leurs machines. Lorsque le boîtier s’est ouvert, de minuscules rouages et composants ont volé dans toutes les directions. “J’étais fasciné par le fait qu’un objet si petit puisse contenir un monde miniature d’une telle précision”, se souvient Michael Dubs, qui se rappelle être allé voir sa mère immédiatement pour lui annoncer qu’il voulait devenir horloger.
Cette curiosité l’a conduit vers un apprentissage convoité chez IWC Schaffhausen, où il a débuté sa formation formelle à l’âge de 16 ans. “À partir de ce moment, l’horlogerie est devenue la vocation de ma vie”, confie-t-il. Après avoir achevé son programme de quatre ans — au terme duquel il s’est découvert une passion pour les complications —, il a lancé sa carrière professionnelle en s’installant à Singapour en 2000 en tant que responsable après-vente chez SA Desco. C’est là qu’il a rencontré sa femme, Phyllis, avec qui il est retourné en Suisse en 2002 pour fonder un foyer et accueillir deux fils.
À lire aussi : Cent ans de la Rolex Oyster : comment Rolex continue de redéfinir la précision horlogère grâce à Michael Dubs
Above Michael Dubs, fondateur de l’atelier IHT Swiss Watch Atelier, anime un atelier d’horlogerie expert.
Michael Dubs, fondateur de l’atelier IHT Swiss Watch Atelier, anime un atelier d’horlogerie expert.
1 / 1
C’est durant ce retour en Suisse que la carrière de Michael Dubs a pris un tournant décisif. Une recommandation de son mentor, le célèbre horloger Paul Gerber, l’a mis en relation avec Audemars Piguet Renaud & Papi (APRP) — la manufacture spécialisée dans les grandes complications issue de l’atelier indépendant Renaud & Papi et détenue par Audemars Piguet —, ce qui a orienté le reste de sa carrière. Contrairement aux grandes maisons où la production est segmentée, APRP intègre ses processus, l’exposant à une gamme de compétences bien plus étendue : assemblage de mouvements, finition de composants, polissage de pièces en acier et participation active au développement. “C’était vraiment un endroit exceptionnel pour apprendre et travailler”, déclare Michael Dubs, qui a fini par diriger les départements de prototypage et de formation chez APRP.
Pourtant, Singapour n’a jamais cessé de l’attirer. Lors d’un séjour à Singapour pour les fêtes de fin d’année, alors que son avion approchait de l’aéroport de Changi, Michael Dubs a ressenti une certitude immédiate. “J’ai su à cet instant que nous devions revenir”, raconte-t-il. “C’était un véritable appel.” La famille s’est donc installée définitivement dans le pays en 2014. Durant la décennie suivante, Michael Dubs a occupé successivement les postes de responsable de la formation au service client régional, puis de responsable technique régional chez Audemars Piguet, mettant son prestigieux diplôme de Maître Horloger fédéral suisse au service des complications les plus complexes de la région.
Above Michael Dubs examine minutieusement le mouvement complexe d’une montre lors d’une intervention.
Michael Dubs examine minutieusement le mouvement complexe d’une montre lors d’une intervention.
1 / 1
En 2023, Michael Dubs a quitté l’horlogerie corporative pour fonder IHT Swiss Watch Atelier — ou IHT —, une structure créée, par patriotisme, lors de la fête nationale suisse. Conçu comme un espace où collectionneurs et artisans peuvent véritablement se rencontrer, et où les clients découvrent non seulement la mécanique des montres, mais aussi leur histoire et leur genèse, IHT est avant tout une aventure familiale. Michael Dubs se concentre sur l’aspect technique — horlogerie, entretien, transmission et événements — tandis que Phyllis gère le développement commercial, les finances, l’administration et l’accueil des clients. Leur fils aîné, Nicholas, s’occupe de l’informatique de l’atelier, tandis que le benjamin, Benjamin, gère la photographie et la présence sur les réseaux sociaux.
Au lancement, les activités d’IHT étaient partagées entre le service après-vente et la représentation de marques indépendantes, avec une éducation au second plan. La donne a changé fin 2024, lorsque Michael Dubs est devenu formateur officiel pour la Fondation de la Haute Horlogerie Academy. La représentation de marques a progressivement laissé place à l’éducation et aux expériences pratiques. “En abandonnant une direction, l’intérêt pour nos masterclasses d’horlogerie a commencé à croître, comme si ce lâcher-prise ouvrait la voie à quelque chose de plus cohérent avec la mission d’IHT”, explique Michael Dubs, aujourd’hui probablement le seul horloger indépendant formé et qualifié en Suisse à enseigner activement cet art à Singapour.
Above Des outils d’horlogerie professionnels utilisés quotidiennement chez IHT Swiss Watch Atelier.
Des outils d’horlogerie professionnels utilisés quotidiennement chez IHT Swiss Watch Atelier.
1 / 1
La restauration de pièces vintage domine désormais l’activité d’atelier, représentant environ 80 % des opérations. Pour Michael Dubs, ce développement inattendu ressemble à un “rêve devenu réalité”, car il se serait orienté vers l’équipe de restauration s’il était resté chez Audemars Piguet. Pour lui, entretenir un garde-temps est un acte de préservation de la mémoire autant que de la matière — une responsabilité qui dépasse le travail technique. “De nombreuses montres possèdent une valeur émotionnelle bien supérieure à leur valeur financière”, souligne-t-il. “Quand quelqu’un nous confie une montre, je me sens responsable de préserver son intégrité et son caractère.” Cette philosophie s’appuie sur une analogie simple : “Lorsque vous allez à la plage ou en camping, vous devez laisser l’endroit plus propre qu’à votre arrivée. Un bon horloger doit adopter la même approche pour le service après-vente. Une fois le travail terminé, on ne devrait jamais deviner qu’il est passé par là.”
Ce que Michael Dubs espère laisser derrière lui, c’est une culture d’ouverture, de curiosité et de partage. “Si, à l’avenir, les gens se souviennent d’IHT comme d’un lieu où ils ont réellement connecté avec l’horlogerie, appris quelque chose de significatif et été accueillis dans le monde de Michael Dubs, j’en serais très heureux”, conclut-il.
Credits
Images: IHT Swiss Watch Atelier
Topics
Annabel Tan est rédactrice en chef de la section Montres et Joaillerie chez Tatler Singapour, où elle couvre l'actualité des montres de luxe et de la haute joaillerie pour les plateformes imprimées et numériques. Elle est également rédactrice en chef de Tatler GMT Singapour, un rôle qui lui permet d'approfondir sa passion pour l'univers horloger en constante évolution. En dehors du travail, elle est généralement à la recherche de sa prochaine montre coup de cœur (qu'elle ne peut s'offrir), planifie sa prochaine escapade à la plage ou suit les dernières courses de Formule 1.
