Leurs montres sont de véritables spectacles de magie poétique ! Entretien avec Rainer Bernard, directeur de la recherche et du développement horloger chez Van Cleef & Arpels : “Vous pouvez voir le miracle créé par la mécanique !”

Les montres “Van Cleef & Arpels” suivent toujours le principe de “l'histoire d'abord”. Par exemple, les modèles Lady Rencontre Céleste et Lady Retrouvailles Célestes lancés cette année ont été conçus en choisissant d'abord la légende des amants célestes pour ensuite décider d'utiliser l'émail et le sertissage de pierres précieuses afin d'illustrer sur le cadran leur rencontre à travers la Voie Lactée.

Bernard explique que chaque membre de l'équipe peut proposer des thèmes. Les histoires d'amour sont particulièrement appréciées car elles touchent les gens de toutes cultures. L'équipe peut écrire ses propres récits ou s'inspirer de classiques comme “Roméo et Juliette” ou de faits historiques ; la légende des amants célestes en fait partie.

Bien entendu, des obstacles techniques surviennent souvent. Pour la montre Lady Arpels Heures Florales lancée en 2022, le cadran est orné de douze fleurs tridimensionnelles ; chaque heure, un nombre correspondant de fleurs s'épanouit pour offrir un spectacle inédit. Au départ, ce n'était qu'un concept pur. Bernard et ses collègues se sont alors demandé comment réaliser cette idée. Les artisans ont multiplié les séances de brainstorming et les propositions. Au fil du processus, de nouvelles possibilités ont émergé, menant à des ajustements constants pour sélectionner la meilleure solution.

Bernard souligne qu'il faut en moyenne quatre ans pour terminer une œuvre. Mais il apprécie énormément ce processus. “Lorsque vous voyagez, vous devez être accompagné des bonnes personnes”, dit-il. “Le développement et la création, c'est exactement la même chose !” C'est grâce à cette passion et cet idéal communs qu'ils parviennent à donner vie à des récits si émouvants.

Bernard nous a également parlé d'une nouveauté de cette année, la montre Midnight Jour Nuit Phase de Lune : le disque rotatif supérieur affiche l'alternance entre le soleil et la lune sur 24 heures, reflétant le cycle jour-nuit en temps réel ; de plus, la lune affiche également les phases lunaires.

Bernard précise que cette montre est basée sur la Lady Jour Nuit. “Sur cette pièce, vous voyez deux dimensions du temps : les aiguilles des heures et des minutes, ainsi que l'alternance jour-nuit”, mais dans les modèles précédents, la lune restait figée en position pleine. L'équipe a alors suggéré : “Et si la lune changeait réellement selon ses phases ?” “Une fois cette idée en tête, tout le monde était enthousiaste”, se souvient Bernard. “Il ne s'agissait pas seulement d'ajouter une fonction, mais d'injecter une dimension temporelle plus profonde.”

Cependant, ce disque nécessite 24 heures pour une rotation complète. L'équipe a donc ajouté une fonction de démonstration : en appuyant sur un bouton dédié, le disque s'active et présente en 10 secondes une “animation” du lever et du coucher du soleil. Ce n'est pas qu'une simple rotation : dans le mécanisme d'origine, lorsque la lune descend, elle entraîne également le changement de phase lunaire. Le défi consistait donc à réaliser cette prouesse visuelle sans altérer la précision de la phase de lune.

Grâce aux efforts conjoints des experts, tout a été résolu. “En anglais, ‘Ask for the moon’ signifie demander l'impossible”, plaisante Bernard. “Ici, il suffit d'appuyer sur le bouton pour voir la lune sur le cadran !”

Pour aller plus loin : [Watches & Wonders 2026] Voir le lever et le coucher de la lune en 10 secondes au poignet ! Van Cleef & Arpels crée à nouveau la fonction astronomique la plus poétique.

Cette année, “Van Cleef & Arpels” présente également la montre Midnight Heure d'Ici & Heure d'Ailleurs. Sur son cadran asymétrique, une aiguille rétrograde parcourt la moitié gauche pour afficher les minutes ; aux deux extrémités du cadran se trouvent les guichets de saut d'heure pour l'heure locale et l'heure du domicile. Bernard explique : “Traditionnellement, les montres GMT ont une aiguille supplémentaire ou une lunette tournante. Mais cette conception semble trop scientifique et complexe.” Ils ont cherché un moyen plus pur et plus clair de présenter ces informations.

“Au moment où l'aiguille rétrograde saute pour revenir à son point de départ, les deux guichets doivent se synchroniser à la milliseconde près ; ils ne doivent pas décaler l'un par rapport à l'autre pour rester élégants.” Bernard affirme que l'équipe a passé beaucoup de temps à atteindre cet objectif.

Chaque année, “Van Cleef & Arpels” propose des nouveautés fascinantes tout en racontant des histoires captivantes, mais reste discrète sur les prouesses techniques. “Je suis un grand fan d'opéra. Quand je vais au théâtre, c'est pour admirer les décors et la performance des chanteurs, je ne veux surtout pas voir les câbles techniques sur scène. La technique doit être invisible”, explique Bernard. “Vous ne voyez pas la structure mécanique, mais vous pouvez voir le miracle qu'elle crée.”

Les montres de la Maison sont comme une scène de théâtre magique et luxueuse. Vous savez que des mécanismes complexes s'y cachent, mais le spectacle est si prenant qu'on en oublie la technique pour se concentrer sur l'émerveillement et les souvenirs précieux.

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