Incontro con Carlos Koo, l'incisore di orologi e collezionista di Hong Kong che ha imparato l'arte su YouTube durante il lockdown

A cambiare tutto è stato un IWC Big Pilot. Acquistato nel 2008, lo ha inciso solo nel 2023. Carlos Koo ha scelto di creare un cielo da aviatore, incidendo sul quadrante sole, luna e stelle. “Ho cercato su internet per anni, vedendo come le persone incidono i loro orologi. Non ho mai visto nessuno realizzare un lavoro simile”, afferma parlando della sua idea di integrare la navigazione celeste su un orologio da pilota. Gli ordini successivi sono arrivati da Dubai, Stati Uniti, Regno Unito e Germania, insieme a servizi su riviste, un successo che per Carlos Koo risulta ancora difficile da comprendere.

C'è un dettaglio curioso nel modo in cui descrive l'utilizzo delle proprie opere: possiede dieci orologi, ma nelle giornate di lavoro, eventi o interviste, solo uno è adatto. “L'unico che posso indossare è quello inciso”, spiega, non per vanità, ma perché il quadrante intagliato è un ottimo spunto di conversazione e un biglietto da visita unico. Un Rolex semplice al polso non solleva domande; uno inciso le attira tutte.

La sua collezione traccia un percorso classico prima di virare verso il gusto personale. Il primo è stato un Rolex Submariner, acquistato a prezzo di costo da un amico intimo. È seguito l'Omega ora inciso, scelto per la ghiera e gli indici arancioni che risaltavano rispetto ai diver neri o bianchi che dominavano il mercato due decenni fa.

Il terzo pezzo chiave si distacca dalla traiettoria classica: un Sinn Spezialuhren, acquistato circa 15 anni fa, scelto perché capace di resistere a ogni avventura, dai giri in moto alle immersioni, senza mai abbandonare il suo polso. “Volevo davvero un compagno, un'estensione del mio corpo”, dice. La sua funzione GMT lo ha reso un compagno di viaggio naturale, mentre la cassa nera opaca permetteva di mantenere un profilo basso. Il Sinn è stato al suo polso per 15 anni in modo così costante che il rivestimento si è consumato, ma per Carlos Koo questo non è un problema. “È invecchiato con me”, osserva.

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Il collezionismo di Carlos Koo ha subìto una pausa di sette anni dopo il matrimonio e la nascita del figlio, per riprendere solo nell'ultimo anno con un King Seiko. Il suo prossimo desiderio è un Panerai con cassa a cuscino, non da indossare, ma da incidere. “Ormai ho una brutta abitudine”, ammette. “Ogni volta che vedo un orologio, continuo a pensare a come apparirebbe una volta inciso da me.”

In tre anni, l'attività di incisione di Carlos Koo si è estesa oltre gli orologi verso l'arte contemporanea. Lavora ora in bassorilievo su lastre di rame e l'anno scorso ha tenuto la sua prima mostra personale; le opere sono state acquistate da collezionisti che non aveva mai incontrato. È seguita l'Art Central, con richieste da gallerie di New York e Londra. Le commissioni per gli orologi e le vendite artistiche attingono a pubblici differenti: i primi arrivano dalle comunità di appassionati a Dubai, negli Stati Uniti e in Europa; le seconde da una base di collezionisti d'arte in Germania, Polonia, Singapore e Cina continentale.

Tutto ciò, confessa, risulta ancora difficile da conciliare con l'uomo che ha intrapreso questo mestiere undici anni fa perché, semplicemente, non riusciva a trovare nessuno a Hong Kong disposto a incidere la sua moto.

Il suo prossimo obiettivo è imparare la scultura in rilievo, nello specifico la scuola russa praticata a San Pietroburgo. Lo stile attuale di Carlos Koo è inciso: taglia il metallo creando profondità su linee scavate. La scultura in rilievo inverte questo processo, utilizzando una tecnica tridimensionale convessa che solleva il disegno. Ha visto maestri russi applicarla su oggetti come manici di coltelli e piatti decorativi, ma vuole portare questa tecnica sui quadranti degli orologi, una sfida inedita. Un viaggio a San Pietroburgo per studiare di persona è tra i progetti futuri, ma non ancora fissato; suo figlio ha sei anni, il mondo è complesso e, dopotutto, il lavoro non manca.

Se gli chiedete se sia soddisfatto del proprio lavoro, la risposta arriva senza esitazione: “Direi di no. Devo mantenere questa mentalità, questo atteggiamento: non importa cosa faccio, non sono mai pienamente soddisfatto. Se mi accontentassi di ciò che ho, rimarrei allo stesso livello per sempre, o addirittura inizierei a regredire.” È, sostiene Carlos Koo, l'unico approccio che gli ha permesso di progredire, partendo da una manopola Harley fino a un quadrante IWC Schaffhausen e ai muri di una galleria d'arte.

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