Cover Carlos Koo es un reconocido grabador y coleccionista de relojes basado en Hong Kong (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
Carlos Koo es un reconocido grabador y coleccionista de relojes basado en Hong Kong (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
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Carlos Koo comenzó a grabar motocicletas Harley-Davidson porque nadie en Hong Kong quería hacerlo por él. Once años después, tras haber grabado un Omega, trabaja para entusiastas de Dubái a Düsseldorf, aunque este Carlos Koo aún no está satisfecho con su obra.
Carlos Koo le confesará, con total franqueza, que no tiene una formación académica en artes; y, sin embargo, es un artista muy solicitado. Aprendió a grabar observando vídeos en YouTube durante el confinamiento por Covid, manipulando una aguja del grosor de una uña bajo el microscopio, concentrado en un reloj que le había costado los ahorros de todo un año. “Luché mucho durante un par de días y no conseguía avanzar”, comenta a Tatler. “Pensé en rendirme. Es extremadamente difícil y nadie me indicaba qué hacer a continuación”. Este Carlos Koo, un artista de gran talento, perseveró hasta dominar la técnica.
Lo que le impidió abandonar fue la gran inversión realizada en sus herramientas. “Me dije: ‘Carlos Koo, no pienses en renunciar, pues esto me ha costado mucho dinero. Realmente tengo que terminarlo’ ”.
Aquel primer reloj fue su Omega Seamaster, adquirido con descuento a través de un contacto cuando aún se abría camino como actor y modelo en Hong Kong. Fue su segundo lienzo; antes del reloj, personalizó una Harley-Davidson. Koo, motorista desde hace dos décadas, decidió en 2015 que quería un grabado personalizado en su moto. Pero los artistas que contactó en Japón, China, Tailandia y Estados Unidos fueron lentos en responder y poco dispuestos a apartarse de sus propios diseños. Así que aprendió el oficio por su cuenta, practicando primero en los puños de su motocicleta. Durante dos años experimentó con una herramienta rotativa Dremel, pero los resultados no le satisfacían.
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Above Carlos Koo es un grabador autodidacta y apasionado de los relojes (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
Carlos Koo es un grabador autodidacta y apasionado de los relojes (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
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Durante años, también había seguido a un maestro grabador balinés en Facebook, analizando sus vídeos y estudiando su técnica de martillo y cincel.
En 2018, combinó unas vacaciones en Bali con una visita al taller del maestro. “La forma en que me enseñó a cortar el metal y a sujetar el martillo me transformó como persona”, relata Koo. Fue una experiencia reveladora. Aunque al final encontró que el método del maestro era físicamente extenuante, lo que le causaba dolores de espalda y manos, integró lo aprendido con el estilo de grabado occidental, fusionándolo con sus propios instintos para desarrollar una técnica propia.
El salto del acero de la motocicleta a las cajas de los relojes ocurrió cuando sus clientes habituales de Harley comenzaron a pedirle que hiciera lo mismo en sus muñecas. Razonó que la teoría para cortar metal es idéntica, ya sea un depósito o una esfera; simplemente es cuestión de reducir la escala. Al investigar sobre la transición, descubrió que las herramientas necesarias costaban cerca de 100.000 HK$, el precio de otro reloj de lujo.
“Como amante de la relojería, ¿cómo iba a gastar ese dinero en herramientas en lugar de comprar otro reloj?”, reflexiona. Lo hizo de todos modos y aprendió la técnica a escala reducida: la misma lógica de martillo y cincel bajo magnificación, sobre una superficie del tamaño de una uña. Empezó con su Omega, esperando comisiones que al principio no llegaron.
Above Los relojes Seiko personalizados por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
Los relojes Seiko personalizados por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
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Fue un IWC Big Pilot lo que cambió su suerte. Lo compró en 2008, pero lo grabó en 2023. Koo decidió crear un cielo de aviador en la esfera. “He buscado durante años en Internet cómo graba la gente sus relojes. Nunca he visto a nadie realizando este tipo de trabajo”, comenta sobre su idea de la navegación celestial en un reloj de piloto. Los pedidos comenzaron a llegar desde Dubái, Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania, junto con reportajes en revistas de Hong Kong y Oriente Medio; un reconocimiento que el propio Carlos Koo aún encuentra difícil de comprender.
Existe un detalle curioso en cómo describe usar sus propias piezas: posee diez relojes, pero solo uno es elegible para eventos o trabajo. “El único que puedo usar es el grabado”, señala, no por vanidad, sino porque la esfera tallada sirve como un excelente iniciador de conversaciones y como muestra de su talento. Un Rolex liso en su muñeca pasa desapercibido, pero uno grabado suscita todas las miradas.
Su colección sigue una trayectoria clásica antes de volverse peculiar. Primero llegó un Rolex Submariner, comprado a un amigo cercano. Luego, el Omega grabado, elegido por su bisel naranja. La tercera pieza clave rompe la trayectoria convencional: un Sinn Spezialuhren, comprado hace 15 años para resistir cualquier aventura, desde buceo hasta rutas en moto. “Realmente quería tener un compañero, una extensión de mi cuerpo”, confiesa.
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Above Cronógrafo Omega Seamaster Planet Ocean grabado por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
Cronógrafo Omega Seamaster Planet Ocean grabado por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
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Su colección se detuvo al casarse y ser padre, pero el año pasado se reanudó con un King Seiko. Ahora desea un Panerai con caja tipo cojín, no para usarlo, sino para grabarlo. “Ahora tengo un mal hábito”, dice. “Cada vez que veo un reloj, pienso en cómo luciría tras grabarlo”.
El negocio de grabado de Carlos Koo se ha expandido a otras formas de arte, incluyendo relieves en placa de cobre. Su primera exposición individual tuvo éxito, atrayendo a coleccionistas desconocidos. Tras Art Central, ha recibido consultas de galerías en Nueva York y Londres. Los encargos de relojes provienen de comunidades de entusiastas en Dubái, EE. UU. y Europa, mientras que sus ventas de arte atraen a una base global más amplia.
Todo ello le resulta difícil de asimilar, considerando que todo empezó hace 11 años solo porque no encontraba a nadie en Hong Kong que quisiera grabar su motocicleta.
Above El reloj IWC Big Pilot grabado por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
El reloj IWC Big Pilot grabado por Carlos Koo (Foto: cortesía de Tatler Hong Kong / Hungmc)
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Su próximo objetivo es aprender escultura en relieve, concretamente la escuela rusa de San Petersburgo. El estilo actual de Carlos Koo es inciso, trabajando en dos dimensiones. La escultura en relieve utiliza una técnica convexa y tridimensional para crear formas sobre la superficie del metal. Koo desea trasladar esta técnica a las esferas de los relojes, algo que, según cree, nadie más ha intentado. Planea viajar a Rusia, aunque su prioridad actual es su hijo de seis años y el constante volumen de trabajo.
Al preguntarle si está satisfecho con su trabajo, la respuesta es inmediata: “Diría que no. Necesito mantener esa mentalidad, esa actitud de que, sin importar lo que haga, nunca estoy completamente satisfecho. Si me conformara con lo que tengo, me estancaría para siempre o incluso empeoraría”. Es, asegura, la única actitud que le ha permitido avanzar, desde el puño de una Harley hasta las paredes de una galería.
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Como editora regional de relojes y joyería y responsable de contenido editorial de Tatler GMT, Amrita Katara se especializa en la cobertura de relojes y joyería de lujo en Asia, con amplia experiencia en estrategia editorial, redacción de artículos y entrevistas con líderes del sector. Anteriormente, trabajó en medios de comunicación de estilo de vida de lujo y en la gestión de relaciones con clientes. Con sede en Mumbai, el trabajo de Amrita conecta las tendencias globales con el conocimiento del mercado asiático.
