Watches and Wonders 2026: una guida completa a tutti i nuovi segnatempo Jaeger-LeCoultre Reverso con arte e smaltatura giapponese

Interpellando qualsiasi smaltatore Grand Feu, si riceverà la medesima risposta: il rosso è un colore estremamente complesso da padroneggiare. Gli ossidi metallici assumono tonalità marroni in modo imprevedibile con il calore, e per ottenere un rosso vivido e stabile sono necessarie non solo molteplici cotture, ma anche un'intuitiva capacità di interpretare il comportamento del forno. L'‘Hibiscus Rosa’ richiede nove strati di smalto solo per i suoi rossi, cotti a temperature diverse nel corso di svariate sessioni.

La scena sul fondello ritrae l'Akialoa posato su un ibisco rosso, simbolo emblematico delle Hawaii, contro uno sfondo di vegetazione tropicale in toni sfumati. Attorno alla lavorazione a smalto, 489 diamanti in nove dimensioni differenti sono stati incastonati singolarmente a neve nel metallo, trattenuti da microscopiche perle, attraverso una tecnica ideata per far letteralmente scomparire la superficie metallica sotto un manto ininterrotto di luce. In modo del tutto insolito per un esemplare così decorato, il motivo ornamentale si estende ininterrottamente sui lati curvi della cassa, dal fondello alla lunetta. Ciò richiede all'incastonatore di lavorare su una superficie tridimensionale anziché su un piano piatto. La manifattura stima in 130 ore il solo lavoro dei Métiers Rares per la decorazione della cassa; la versione con bracciale ne richiede ulteriori 60 per l'incastonatura delle gemme. A quanto pare, il prezzo dello smalto rosso si misura, più di ogni altra cosa, in termini di tempo.

Il passaggio dall'oro rosa all'oro bianco 18 carati per il modello ‘Sakura’ non rappresenta una scelta materica casuale. Il registro più freddo e grigio dell'oro bianco funge da sfondo ideale per una decorazione incentrata su una gru bianca dalla corona rossa — un uccello che porta con sé uno straordinario peso simbolico nella cultura giapponese, associato alla longevità e alla buona sorte — raffigurata sulle sponde di un lago sotto un ramo di ciliegio in fiore. La lavorazione a smalto definisce la corona rossa, le zampe e le piume principali delle ali della gru, così come i fiori rosa e i canneti verdi in primo piano; il corpo e le piume superiori delle ali sono impreziositi da diamanti incastonati a neve. Fin qui, un territorio ragionevolmente familiare per un segnatempo Métiers Rares di Jaeger-LeCoultre.

Questo orologio segna la prima volta in cui l'incastonatore della manifattura ha impiegato la tecnica dell'incastonatura a neve con pietre colorate, mescolando due sfumature di zaffiri blu a diamanti taglio brillante nello sfondo della scena, per evocare lo scintillio della luce solare sulla superficie del lago. Il passaggio da un campo di diamanti monocromatico a un'incastonatura a colori misti introduce una dimensione pittorica che va ben oltre il puro aspetto decorativo. Il collo e la peluria della gru, per intenderci, sono dipinti con un pennello a setola singola che lo stesso smaltatore realizza artigianalmente. 269 diamanti, 395 zaffiri, 125 ore di incastonatura. In confronto, il cinturino in alligatore blu appare quasi discreto.

Il fiore di ciliegio — sakura — ha funzionato per secoli come metafora della transitorietà dell'esistenza nella letteratura e nell'arte giapponese, vantando una risonanza culturale profondamente superiore rispetto al suo attuale utilizzo come simbolo turistico. Jaeger-LeCoultre, in questa sublime interpretazione del Reverso, attinge a una fonte di autentica profondità. Si tratta di un'edizione limitata a venti esemplari.

Il programma Hokusai rappresenta un'iniziativa molto più interessante di quanto non appaia a prima vista. Ha preso il via nel 2018 con una riproduzione per il Reverso Tribute Enamel de ‘La grande onda di Kanagawa’, una scelta sicura e certamente molto apprezzata dal pubblico. Tuttavia, dal 2021 in poi, Jaeger-LeCoultre si è impegnata a ripercorrere per intero la serie di otto stampe ‘Viaggio alle cascate di varie province’ dell'artista giapponese di ukiyo-e Katsushika Hokusai: un'opera nel 2021, una nel 2022, due nel 2023 e, ora, le ultime quattro nel 2026. La decisione di concludere definitivamente la serie, anziché lasciarla perennemente aperta come fonte di future opportunità commerciali, rivela molto delle reali intenzioni della manifattura, aspetti che gli incontri con la stampa a Watches and Wonders, prevedibilmente, non hanno esplicitato in modo diretto.

La serie dedicata alle cascate ricopre una posizione ben precisa nella storia dell'arte giapponese, poiché rappresenta la prima volta in cui il tema dell'acqua cadente è stato affrontato nella pittura ukiyo-e. Inoltre, segna una delle prime applicazioni da parte di Hokusai del blu di Prussia, un pigmento sintetico inventato a Berlino all'inizio del XVIII secolo e importato in Giappone dall'Europa agli albori del XIX secolo. Prima del suo arrivo, gli artisti giapponesi ricavavano le tonalità blu dall'indaco e dai minerali semi-preziosi frantumati; il blu di Prussia offriva una profondità e una permanenza di colore che non avevano eguali nella tavolozza esistente, e Hokusai lo accolse con notevole entusiasmo. I toni di blu sfumati della serie Waterfalls non sono semplicemente gradevoli da un punto di vista estetico: erano tecnicamente impossibili da realizzare prima dell'esistenza di questo pigmento, il che li rende la testimonianza di un momento di specifico cambiamento nell'arte visiva giapponese.

Riprodurre tali sfumature su una superficie smaltata di due centimetri quadrati è, a tutti gli effetti, un'impresa autenticamente complessa. La tecnica ginevrina impiegata per le miniature sui fondelli esige un minimo di 14 strati di smalto, ciascuno cotto a 800 gradi Celsius, per circa 80 ore di lavoro per ogni orologio. I quadranti frontali — impreziositi da motivi guilloché realizzati a mano e ricoperti da quattro o cinque strati di smalto colorato traslucido — richiedono ulteriore tempo, portando ciascun orologio completo a sfiorare le 100 ore di lavoro decorativo. E poi vi sono i cartigli situati nella parte superiore di ogni fondello, che riportano le didascalie originali in giapponese, scritte a mano su scala microscopica, pur restando perfettamente leggibili.

Tutti e quattro i modelli condividono una cassa Reverso Tribute in oro bianco 18 carati che misura 45,6 x 27,4 mm, animata dal Calibro 822 a carica manuale. Si tratta di un movimento introdotto nel 1991, caratterizzato da un'altezza di soli 2,94 mm: la ragione principale per cui la cassa del Reverso riesce a mantenersi così sottile dopo tutti questi decenni. Ogni edizione è limitata a dieci esemplari.

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Hokusai possedeva l'abitudine di far apparire piccoli gli esseri umani. Nella scena della cascata di Rōben, minuscole figure si radunano nella piscina purificatrice ai piedi delle cascate, sovrastate dal flusso verticale dell'acqua soprastante: un'osservazione compositiva sul rapporto tra scala umana e scala naturale su cui Hokusai è tornato più volte nel corso della serie Waterfalls senza mai risultare ripetitivo. Il quadrante frontale di questo Reverso abbina un motivo guilloché a chicco di riso — 49 linee incise che richiedono 147 passaggi complessivi sul tornio a motore (rose-engine) — a un luminoso smalto marrone noce che si accosta in perfetta armonia alle calde tonalità del fondello, senza entrarvi in competizione.

Questa si rivela la più contemplativa delle quattro stampe. La cascata è qui resa come un elemento quasi delicato, più vicino a fili di seta che a una forza dirompente, e Hokusai popola la scena di pellegrini che salgono i gradini verso il tempio di Kannon. È un'immagine più silenziosa rispetto alle altre, e il quadrante riflette tale registro: un motivo guilloché ondulato celato sotto uno smalto color smeraldo traslucido che si afferma, con molta probabilità, come il trattamento visivamente più d'impatto tra i quattro quadranti se osservato frontalmente. Il motivo a onde ha richiesto 198 passaggi sul tornio. Il luccichio che ne scaturisce sotto lo smalto fa sembrare l'indicazione dell'ora un elemento quasi secondario, aspetto che, in un orologio di tale caratura, rappresenta verosimilmente la gerarchia ideale.

Vi è una leggenda legata alla cascata di Yōrō, secondo cui le sue acque fossero un dono divino capace di trasformarsi in sakè, e sembra che Hokusai ne fosse rimasto affascinato. La composizione cattura sia la grandiosità della cascata, sia una certa atmosfera intrisa di mito locale, ritraendo figure umane che sembrano conoscere dell'acqua segreti a noi ignoti. Il quadrante introduce un motivo guilloché in stile bambù rifinito in un ricco smalto color oliva, un elemento autenticamente inedito rispetto agli altri tre modelli, e che ben si sposa con i caldi mezzi toni della scena riprodotta sul fondello. Per ottenere questo livello di dettaglio del guilloché, sono necessari 144 passaggi sul tornio lungo 48 linee. Se Tatler GMT dovesse eleggere il proprio preferito unicamente in base al quadrante frontale, questo modello Reverso si posizionerebbe senza dubbio tra i principali contendenti.

La serie si conclude con la scena compositivamente più drammatica tra le quattro: un impetuoso flusso d'acqua tra le rocce, dove la calma del lago sovrastante contrasta con il bacino turbolento sottostante. In primo piano, figure umane sono intente alle faccende quotidiane, come se fossero del tutto indifferenti allo spettacolo della natura alle loro spalle. Indipendentemente dal fatto che Hokusai intendesse proporre un'osservazione sociale o avesse semplicemente disegnato ciò che aveva visto in strada, l'effetto rimane il medesimo: una scena al contempo specifica e assolutamente universale. Il quadrante guilloché a spina di pesce, impreziosito da un vibrante smalto blu ciano, è il più impegnativo dal punto di vista tecnico dei quattro modelli: sono stati necessari ben 360 passaggi sul tornio per incidere le 120 linee. Risulta anche il più imponente dal punto di vista visivo tra i quadranti frontali, nonché il degno epilogo di un progetto che ha saputo mantenere la propria coerenza stilistica per otto anni, senza mai rinunciare all'eccellenza.

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