Watches and Wonders 2026: una lista exhaustiva de los nuevos relojes Jaeger-LeCoultre Reverso con arte japonés y esmaltado

Pregunte a cualquier esmaltador de Grand Feu y le confirmará que el rojo es un color verdaderamente difícil de dominar. Los óxidos metálicos se vuelven marrones bajo el calor de forma impredecible, y lograr un rojo vivo y estable requiere no solo múltiples cocciones, sino la capacidad de interpretar el comportamiento del horno casi con intuición. El ‘Hibiscus Rosa’ requiere nueve capas de esmalte únicamente para sus tonos rojos, cocidas a diferentes temperaturas en múltiples sesiones.

La escena en el reverso de la caja sitúa al akialoa sobre un hibisco rojo, el símbolo emblemático de Hawái, frente a un fondo de vegetación tropical en tonos degradados. Alrededor de la labor de esmaltado, 489 diamantes de nueve tamaños diferentes han sido engastados individualmente en la técnica nieve, cada uno sostenido por cuentas microscópicas, en un método diseñado para hacer que la superficie metálica se desvanezca esencialmente bajo un campo ininterrumpido de destellos. De manera inusual para una pieza tan ornamentada, el esquema decorativo se extiende por los lados curvos de la caja —desde el fondo hasta el bisel— sin interrupción, lo que exige que el engastador trabaje a través de una superficie tridimensional en lugar de un plano liso. La manufactura estima que tan solo la decoración de la caja demanda 130 horas de trabajo de Métiers Rares; la versión con brazalete suma 60 horas de engaste adicionales. Queda claro que el precio del esmalte rojo se mide, por encima de todo, en tiempo.

La transición del oro rosa al oro blanco de 18 quilates en el reloj ‘Sakura’ no representa una elección material caprichosa. El registro más frío y grisáceo del oro blanco sirve como un fondo más acertado para una decoración construida en torno a una grulla blanca de corona roja —un ave de extraordinaria trascendencia simbólica en la cultura japonesa, asociada con la longevidad y la buena fortuna— erguida a la orilla de un lago bajo una rama de cerezo en flor. El trabajo de esmaltado se encarga de la corona roja del ave, sus patas y las plumas principales de sus alas, así como de las flores rosadas y los juncos verdes en primer plano; el cuerpo de la grulla y las plumas superiores están engastados en técnica nieve con diamantes. Hasta aquí, un terreno bastante familiar para una pieza Métiers Rares de Jaeger-LeCoultre.

Este reloj marca la primera vez que el engastador de la manufactura utiliza la técnica de engaste nieve con piedras de colores, mezclando dos tonos de zafiros azules con diamantes de talla brillante en el fondo de la escena para evocar el destello de la luz del sol sobre la superficie del lago. El salto de un campo de diamantes monocromático a un engaste de colores mixtos introduce una dimensión pictórica que trasciende lo puramente decorativo. Como referencia, el cuello y las plumas de plumón de la grulla se pintan con un pincel de un solo pelo elaborado por el propio esmaltador. 269 diamantes, 395 zafiros, 125 horas de engaste. La correa de aligátor azul parece casi modesta en comparación.

La flor de cerezo —sakura— ha fungido durante siglos como metáfora de la fugacidad de la existencia en la literatura y el arte japonés, y su resonancia cultural posee una profundidad considerablemente mayor a la de su actual estatus como reclamo turístico. Jaeger-LeCoultre está, al menos, recurriendo a una fuente de auténtico calado. Se trata de una edición limitada de veinte unidades.

El programa Hokusai constituye una iniciativa más interesante de lo que pudiera parecer a simple vista. Inició en 2018 con una reproducción en el Reverso Tribute Enamel de ‘La gran ola de Kanagawa’, una elección segura y del agrado del público. Sin embargo, a partir de 2021, Jaeger-LeCoultre se comprometió a trabajar en su totalidad la serie de ocho piezas del artista japonés del ukiyo-e Katsushika Hokusai, titulada ‘Un recorrido por las cascadas de las provincias’: una pieza en 2021, otra en 2022, dos en 2023 y ahora las cuatro finales en 2026. La decisión de cerrar la serie definitivamente en lugar de dejarla perpetuamente abierta como una fuente de futuras opciones comerciales revela algo sobre las intenciones de la manufactura que, previsiblemente, las presentaciones a la prensa en Watches and Wonders no explicitaron directamente.

La serie Waterfalls (Cascadas) ocupa un lugar específico en la historia del arte japonés, ya que representó la primera vez que el tema del agua en caída libre se trató en la pintura ukiyo-e. También simboliza una de las primeras aplicaciones por parte de Hokusai del azul de Prusia, un pigmento sintético inventado en Berlín a principios del siglo XVIII e importado a Japón desde Europa a principios del siglo XIX. Antes de su llegada, los artistas japoneses obtenían sus azules a partir del índigo y de piedras semipreciosas trituradas; el azul de Prusia ofrecía una profundidad y una permanencia del color que carecía de equivalente en la paleta existente, y Hokusai lo adoptó con notable entusiasmo. Los tonos azules degradados en la serie de las cascadas no son simplemente agradables desde el punto de vista estético; eran técnicamente imposibles antes de la existencia de este pigmento, lo que los convierte en un registro de un momento específico de cambio en el arte visual nipón.

Reproducir esos degradados sobre una superficie esmaltada de dos centímetros cuadrados es, bajo cualquier parámetro razonable, verdaderamente complejo. La técnica ginebrina empleada para las miniaturas del fondo de la caja requiere un mínimo de 14 capas de esmalte, cada una cocida a 800 grados Celsius, y aproximadamente 80 horas de trabajo por reloj. Las esferas frontales —con patrones guilloché a mano cubiertos por cuatro a cinco capas de esmalte de color translúcido— suman más tiempo, llevando cada reloj terminado a casi 100 horas de labor decorativa. Y a esto hay que sumar los cartuchos situados cerca de la parte superior de cada reverso, que presentan las leyendas originales en japonés escritas a mano a escala microscópica, conservando su legibilidad.

Los cuatro modelos comparten una caja Reverso Tribute de oro blanco de 18 quilates de 45,6 x 27,4 mm, impulsada por el calibre 822 de cuerda manual —un movimiento presentado en 1991 que mide 2,94 mm de altura, lo que constituye la razón primordial por la que la caja del Reverso puede seguir siendo tan delgada después de todas estas décadas. Cada edición está limitada a diez ejemplares.

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Hokusai tenía el hábito de retratar a los seres humanos con un tamaño minúsculo. En la escena de la cascada de Rōben, figuras diminutas se congregan en la poza purificadora a los pies de la cascada, empequeñecidas por el torrente vertical de agua sobre ellas, una observación compositiva sobre la relación entre la escala humana y la escala natural a la que Hokusai recurrió a lo largo de toda la serie de las cascadas sin que jamás resultara repetitiva. La esfera frontal empareja un patrón guilloché grano de cebada —49 líneas grabadas que exigen un total de 147 pasadas en el torno de motor de rosetón— con un esmalte marrón nogal claro que coexiste cómodamente junto a los tonos cálidos del fondo de la caja sin rivalizar con este.

Esta es la más contemplativa de las cuatro estampas. Aquí, la cascada se representa como algo casi delicado —más cercano a hilos de seda que a una fuerza demoledora— y Hokusai puebla la escena con peregrinos subiendo los escalones hacia el templo de Kannon. Se trata de una imagen más sosegada que las demás, y la esfera refleja este registro: un patrón guilloché ondulado bajo un esmalte translúcido de color esmeralda que probablemente resulta el más llamativo al instante de los cuatro tratamientos de esfera cuando se observa de frente. El patrón ondulado requirió 198 pasadas del torno. El resplandor resultante bajo el esmalte hace que la visualización de la hora parezca casi secundaria, lo cual, en un reloj de esta naturaleza, es sin duda la jerarquía adecuada.

Existe una leyenda vinculada a la cascada de Yōrō —según la cual sus aguas eran un don divino capaz de transformarse en sake— y Hokusai parece haber sucumbido a su encanto. La composición captura tanto la magnitud de la cascada como una cierta aura de mito local, con figuras humanas que lucen como si albergaran un conocimiento sobre el agua del cual los visitantes carecen. La esfera introduce un patrón guilloché estilo bambú acabado en un rico esmalte verde oliva, que se percibe genuinamente novedoso entre los cuatro tratamientos y encaja a la perfección con los tonos medios y cálidos de la escena posterior. Para lograr este minucioso detalle del guilloché, se requirieron 144 pasadas del torno a lo largo de 48 líneas. Si Tatler GMT tuviera que decantarse por una pieza basándose únicamente en la esfera frontal, el Yōrō sería un candidato formidable.

La serie concluye con la escena compositivamente más teatral de las cuatro: una impetuosa corriente sobre las rocas, el sereno lago en la cima contrastando con la turbulenta cuenca inferior y figuras humanas inmersas en sus quehaceres cotidianos en primer plano, como si fuesen completamente ajenas al espectáculo que acontece a sus espaldas. Ya sea que Hokusai concibiera esto como una observación sociológica o simplemente lo divisara en la calle y plasmara lo que halló, el efecto resulta idéntico: una escena que es a la vez específica y completamente universal. La esfera con guilloché en forma de espiga y acabada en un vibrante esmalte azul cian representa el mayor desafío técnico de los cuatro modelos: fueron necesarias 360 pasadas del torno de motor sobre 120 líneas. También constituye la más imponente visualmente de las esferas frontales, así como un espléndido epílogo a un proyecto que ha sabido mantener su coherencia a lo largo de ocho años sin una sola pieza que desmerezca el conjunto.

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