Cover Le créateur de mode italien Valentino Garavani célèbre ses 45 ans de carrière en 2007 avec une exposition de plus de 200 vêtements au musée de l'Ara Pacis à Rome. (Photo : Eric Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images)
Le créateur de mode italien Valentino Garavani célèbre ses 45 ans de carrière en 2007 avec une exposition de plus de 200 vêtements au musée de l'Ara Pacis à Rome. (Photo : Eric Vandeville/Gamma-Rapho via Getty Images)
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Fort de décennies de reportages pour Women’s Wear Daily, le New York Times et plus tard en tant que rédacteur en chef de Tatler, Eric Wilson revient sur le parcours de Valentino Garavani, l'icône et l'homme
Chaque fois que je pense à l'héritage de Valentino Garavani, le créateur italien de robes époustouflantes et de fantaisies pour tapis rouge qui ont séduit les femmes ultra-riches, de Jackie O à J Lo, je pense à sa place légitime au sommet de la mode ; mais je pense aussi à sa place dans l'art. Je n'essaie pas de paraître prétentieux, ni de suggérer que la mode est de l'art, mais plutôt de réagir aux circonstances dans lesquelles j'ai appris à le connaître au cours de la dernière décennie de sa carrière.
Notre première rencontre remonte à peu près à 1999, alors que j'étais un jeune reporter débutant pour Women’s Wear Daily, envoyé dans son appartement de la Cinquième Avenue pour une interview dont j'ai oublié le sujet. Je me souviens cependant de son élégance dans son costume-cravate, probablement l'un de ses habituels costumes sur mesure de Caraceni. Il était profondément et éternellement bronzé, d'une nuance ocre que les écrivains ont comparée à la châtaigne et à l'orange, avec une posture patricienne, méticuleusement parfumé et coiffé. Il était à la fois l'incarnation et une caricature suave du mode de vie de l'alta moda romaine.
Above Le créateur de mode italien Valentino Garavani chez lui à Rome en 1974. (Photo : Mondadori via Getty Images)
Le créateur de mode italien Valentino Garavani chez lui à Rome en 1974. (Photo : Mondadori via Getty Images)
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Et je me souviens clairement à quel point j'étais distrait par l'opulence de son appartement, si rempli de chefs-d'œuvre que je n'osais rien toucher alors que nous étions assis sur son canapé, face à une peinture de Fernand Léger. Je l'ai reconnue dix ans plus tard dans un reportage de Vanity Fair, aux côtés d'une sculpture de tigre qui s'est avérée être de la dynastie Ming.
Rendre visite à Valentino donnait souvent l'impression de visiter un musée. Son seul nom était un symbole universel d'une extravagance jet-set tempérée par des manières gracieuses et un goût exquis, une description qui caractérisait également ses créations d'une élégance infaillible. Mais j'avais souvent l'impression d'observer un sujet sous verre, même dans des situations où il aurait pu baisser la garde. Il m'a un jour invité à un enregistrement de l'émission de Martha Stewart où il a démontré, vêtu d'un costume couleur taupe, sa version unique d'une recette de pesto, qu'il prétendait avoir inventée alors que son yacht était amarré à Portofino, en disant à son cuisinier d'ajouter des tomates.
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Le créateur de mode italien Valentino Garavani et la star hollywoodienne Anne Hathaway assistent au gala international Guggenheim 2016 rendu possible par Dior. (Photo : Nicholas Hunt/Getty Images pour Christian Dior Couture)
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Et je me souviens clairement à quel point j'étais distrait par l'opulence de son appartement, si rempli de chefs-d'œuvre que je n'osais rien toucher alors que nous étions assis sur son canapé, face à une peinture de Fernand Léger. Je l'ai reconnue dix ans plus tard dans un reportage de Vanity Fair, aux côtés d'une sculpture de tigre qui s'est avérée être de la dynastie Ming.
Rendre visite à Valentino donnait souvent l'impression de visiter un musée. Son seul nom était un symbole universel d'une extravagance jet-set tempérée par des manières gracieuses et un goût exquis, une description qui caractérisait également ses créations d'une élégance infaillible. Mais j'avais souvent l'impression d'observer un sujet sous verre, même dans des situations où il aurait pu baisser la garde. Il m'a un jour invité à un enregistrement de l'émission de Martha Stewart où il a démontré, vêtu d'un costume couleur taupe, sa version unique d'une recette de pesto, qu'il prétendait avoir inventée alors que son yacht était amarré à Portofino, en disant à son cuisinier d'ajouter des tomates.
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Above Le célèbre créateur Valentino Garavani photographié en 1967. (Photo : Nick Machalaba/WWD/Penske Media via Getty Images)
Le célèbre créateur Valentino Garavani photographié en 1967. (Photo : Nick Machalaba/WWD/Penske Media via Getty Images)
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Une autre fois, nous étions dans l'appartement du centre-ville de son partenaire commercial Giancarlo Giammetti, cette fois devant un très grand Basquiat, je crois, en train de parler avec Sarah Jessica Parker des robes qu'il avait créées pour le New York City Ballet, quand il a commencé à se plaindre des femmes qui ne savent pas suivre ses pas sur la piste de danse. [Parker et Valentino ont tous deux étudié le ballet dans leur jeunesse.] En 2011, lorsqu'il a dévoilé son musée virtuel Valentino Garavani, il l'a fait dans un théâtre obscurci du Museum of Modern Art lors d'une conférence de presse formelle à laquelle assistaient Anne Hathaway et Hugh Jackman, tous habillés comme pour une première de film.
J'ai repensé à ces moments depuis la mort de Valentino le 19 janvier à l'âge de 93 ans. Il retirait rarement son masque glamour, bien qu'il l'ait fait dans une certaine mesure peu après sa retraite, lorsque son final professionnel a été capturé avec une appréciation de fin d'époque dans le documentaire à succès de Matt Tyrnauer en 2008, Valentino: The Last Emperor. Ce film a révélé les complexités d'un créateur excentrique au crépuscule de sa vie, qui préférait la compagnie de ses cinq carlins aux apparats de la mode, et dont le jugement incluait des perles comme celle-ci : “Une robe de soirée qui révèle les chevilles d'une femme quand elle marche est la chose la plus dégoûtante que j'aie jamais vue.” Il a détesté le film jusqu'à ce qu'il voie la réaction du public ; ensuite, il l'a adoré.
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Above Valentino Garavani avec l'actrice de “Sex and the City” et “And Just Like That” Sarah Jessica Parker au gala du New York City Ballet en 2012. (Photo par Fairchild Archive/Penske Media via Getty Images)
Valentino Garavani avec l'actrice de “Sex and the City” et “And Just Like That” Sarah Jessica Parker au gala du New York City Ballet en 2012. (Photo par Fairchild Archive/Penske Media via Getty Images)
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Avec sa retenue typique, Valentino a dit un jour : “Il n'y a que trois choses que je sais faire : faire une robe, décorer une maison et divertir les gens.” Dans chacun de ces domaines, il était indéniablement prolifique. Depuis les débuts de sa maison de couture à Rome en 1960, Valentino a créé jusqu'à 500 modèles chaque année entre sa haute couture, son prêt-à-porter, sa mode masculine, ses produits sous licence et ses collections secondaires. Son style est resté remarquablement inchangé au fil des décennies : des robes à tomber, des costumes et manteaux taillés sur mesure, et des looks spectaculaires souvent présentés dans sa nuance signature de rouge Valentino, qui représentait sa vision d'une féminité idéale.
Le fait que Valentino n'ait jamais été ému par les tendances, ni un créateur connu pour les lancer, a peut-être parfois plongé les critiques de mode dans un état d'agitation, mais sa constance était finalement une vertu très prisée par sa célèbre clientèle. Valentino disait que son but dans la vie était de faire en sorte que les femmes se sentent belles, et à cet égard, il pourrait vraiment être considéré comme l'un des plus grands artistes du monde.
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