馬斯克的母親是加拿大人，父親是南非人，他於1971年6月28日出生於南非普勒托利亞，並在南非度過了童年時光，直到17歲高中畢業那年，為了逃避南非的兵役，獨自回到了母親的故鄉。
伊隆馬斯克即將滿10歲之前，在家中附近的購物中心首次看到「電腦」，對於這台可以編寫程式的機器感到十分驚奇，便拜託父親買一台電腦給他。馬斯克表示他人生的第一台電腦是在1980年代上市的熱門家用電腦康懋達VIC-20，有著5KB的記憶體，同時還附上一本教學，是為成人設計的6個月程式學習課程，但年僅10歲的馬斯克前後只花了三天，就學會了所有技巧。
甚至在他12歲的時候，用BASIC編寫了一個電子遊戲《Blastar》的電腦遊戲，並以約500美元的價格將原始碼賣給《個人電腦與辦公技術》雜誌，不只是他人生為自己賺進的第一筆錢財，他對於電腦的天賦也著實令人驚艷。
根據馬斯克的母親梅伊馬斯克（Maye Musk）表示，馬斯克小時候並不擅長融入群體，甚是在大眾眼中是有點「古怪」孩子。馬斯克也在一次專訪中坦言，他在求學時候曾遭受嚴重的霸凌，他經常莫名被同學群毆，鼻子被打斷已成為家常便飯，導致他有「鋸齒狀鼻隔膜」，甚至在他成年後造成輕微「呼吸困難」症狀。
甚至有一次被校霸群體圍毆，被丟下樓導致他差點沒了性命，馬斯克也表示：「自己在南非的童年並不快樂，甚至差點被打死，」此外，他的親弟弟Kimbal Musk也證實：「他被欺負地很慘，卻還是得照常去上課。他恨死學校了。」
到了1995年，24歲的伊隆馬斯克和他的弟弟Kimbal Musk合作完成一款「Zip2」電腦軟體，主要為新聞媒體提供線上的城市導航與指南資訊，Zip2的啟動資金只有兩人父親資助的$28,000美元。馬斯克曾經描述他首次創業的過程，「因為買不起公寓只能睡在辦公室的沙發上，並在基督教青年會洗澡，甚至只能和弟弟共享一台電腦。」馬斯克也說明當時的生活：「網站於白天運行，我在晚上寫代碼，一週七天循環進行。」直至1999年，康柏公司以3.07億美元收購了Zip2，馬斯克因擁有7%的股份賺進2200萬美元。
歐美各國最廣泛使用的線上付費網PayPal，更是馬斯克創辦的？PayPal的前身為X.com，1999年馬斯克聯合創辦了線上金融服務和電子郵件支付公司X.com，該公司是首批與聯邦保險合作的網上銀行之一，從最一開始綁定銀行帳戶、信用卡加密機制、到了2000年甚至促進了線上購物的普及化，每一項皆是創舉。2001年，X.com改名為PayPal，2002年EBay以15億美元收購PayPal，此時馬斯克作為擁有11.7%股份的第一大股東獲得了1億多美元，並且拿著這筆資金，開始了他更偉大的人生。
2002年6月，馬斯克成立了第三家公司併兼任CEO和CTO，這是一家私人太空發射公司，名叫SpaceX（太空探索技術公司），目標包括登上月球和移民火星。而後他身為特斯拉的CEO更打造了電動車帝國。馬斯克的傳奇故事還未結束，他更持續創造著他更偉大、無人能超越的人生。
