Pengasas Lilin+Co Marcus Khoo dan Julie Yim berkongsi kisah kejayaan haruman mereka

Melancarkan perniagaan Lilin+Co secara rasmi merupakan separuh daripada perjuangan kerana Khoo dan Yim masih terikat dengan pekerjaan harian mereka. Untuk beberapa tahun pertama, mereka bergelut untuk menyesuaikan diri dengan pekerjaan mereka ketika itu dan kesibukan perniagaan sampingan ini. Namun detik penting akhirnya tiba apabila mereka terpaksa memutuskan untuk memilih antara pekerjaan harian atau Lilin+Co? “Sebelum pandemik berlaku, kami membuat kira-kira dan menyedari, 'Hei, nampaknya kami boleh melakukan ini sepenuh masa,' tetapi kami masih tidak pasti. Pada tahun 2019, saya mengambil cuti sabatikal selama tiga bulan untuk melihat sejauh mana kami boleh mengembangkan Lilin+Co jika kami jalankannya sepenuh masa dan untuk melihat bagaimana pulangannya,” dedah Khoo.

Yang mengejutkan mereka, tidak seperti perniagaan lain, pandemik tersebut telah memberi kesan terbalik pada Lilin+Co, dan jualan mula meningkat tanpa diduga. Ketika itulah mereka memutuskan untuk mempercayai naluri mereka untuk menjalankan perniagaan ini sepenuh masa, lalu menandatangani pajakan untuk bilik pameran pertama mereka–Ol-Factory 1.0 oleh Lilin+Co–selepas tamatnya Perintah Kawalan Pergerakan pertama. “Bagi saya, keputusan untuk melakukannya sepenuh masa adalah kerana… ia mula menjadi serius. Terdapat sewa yang perlu dibayar dan pelbagai perbelanjaan jadi saya rasa lebih baik saya dedikasikan diri saya sepenuh masa. Saya juga mula melihat perkembangan yang ketara dan potensi dalam jenama ini jadi saya teruja untuk melihat apa yang boleh kami lakukan bersama,” kata Yim.

Bermula dari kosong dan melalui keperitan penyelidikan dan pembangunan, mendapatkan sumber, mengimport, dan mengorbankan masa dan kewangan mereka akhirnya membuahkan hasil. Apa yang bermula sebagai projek kerana minat tidak lama selepas itu menjadi jenama terkemuka dan nama sebutan ramai di pasaran tempatan, dipuji secara meluas kerana komitmennya yang teguh dalam memperjuangkan kelestarian dan mesra alam.

“Ia bukan sekadar jenama lilin tetapi jenama lilin soya, yang tidak biasa didengari di kalangan rakyat Malaysia ketika itu. Namun sudah wujud kesedaran yang semakin meningkat tentang apa yang mereka makan atau gunakan, dan ramai memilih gaya hidup pemakanan yang lebih sihat. Jadi, mengapa tidak gabungkan gaya hidup sihat itu dengan lilin juga?” kongsi Yim.

Lilin soya Lilin+Co adalah mesra alam dan tidak toksik, dan buluh peresapnya pula menggunakan pelarut berasaskan tumbuhan yang menyejat lebih perlahan berbanding dengan peresap berasaskan alkohol supaya ia selamat digunakan di rumah walaupun di sekeliling haiwan peliharaan. Sumbunya pula diperoleh secara bertanggungjawab daripada kilang yang diperakui FSC, pesanan dalam talian mereka dibungkus tanpa sebarang pembalut gelembung plastik dan menggunakan bahan kertas 100 peratus, malah hingga ke pita pembungkusan yang mereka gunakan adalah berasaskan kertas. “Oleh kerana produk kami berada dalam balang kaca, kami menggalakkan pelanggan untuk membawa kembali balang yang telah dibersihkan kepada kami sebaik sahaja lilin telah habis digunakan. Pasukan kami kemudiannya akan mengitar semula dengan menggunakannya untuk lilin penguji atau apa-apa tujuan lain yang boleh kami gunakan,” tambah Yim.

Apabila perniagaan mereka terus maju dan berkembang, begitu juga hubungan mereka. Kini, menjalankan Lilin+Co bersama-sama sebagai suami dan isteri, Khoo dan Yim mengakui ia punyai cabaran tersendiri, namun mereka sangat jelas mengenai peraturan untuk mengelakkan pertengkaran. Khoo mengendalikan kebanyakan urusan pengeluaran dan operasi seperti kewangan, perakaunan, logistik, rantaian bekalan, penyelidikan dan pembangunan serta pengurusan stok. Yim mengambil alih aspek insani dalam perniagaan, seperti pengalaman pelanggan, pengalaman runcit, e-dagang , pemasaran, penjenamaan, hala tuju kreatif, jualan perniagaan-ke-perniagaan (B2B) dan sumber manusia.

“Kami bercakap tentang kerja 24/7, tetapi saya akan mengatakan bahawa selepas bertahun-tahun bekerja bersama, kami telah belajar untuk lebih mempercayai satu sama lain, terutamanya apabila ia berkaitan dengan peranan kami. Jika Khoo ingin melabur dan menaik taraf jentera baharu yang memerlukan kos yang agak besar, dahulu saya akan berkata, 'Tidak, perbelanjaannya besar,' tetapi kini saya telah belajar untuk berbincang dengannya sebelum membuat keputusan,” kata Yim.

“Sebaliknya, dia membenarkan saya mengendalikan apa sahaja yang berkaitan dengan unsur kreatif jenama ini dan mempercayai keputusan saya. Ia banyak menetapkan sempadan untuk perkara yang akan diuruskan oleh satu sama lain, dengan jelas bahawa seseorang akan bertanggungjawab untuk bidang perniagaan tertentu. Ya, kami memang bertengkar, tetapi kami juga belajar untuk lebih mendengar antara satu sama lain dan saya rasa ia membantu kami dalam hubungan kami juga.”

Bercakap tentang perancangan masa hadapan untuk Lilin+Co, Yim mendedahkan, “Tahun ini kami berhasrat mengembangkan rangkaian produk kami selain daripada wangian di rumah supaya rakyat Malaysia boleh menikmati wangian kami tanpa mengira di mana mereka berada, sama ada dalam suasana awam atau kereta mereka. Kami juga mahu mengembangkan sayap ke kawasan serantau, iaitu di Singapura, kerana kami ingin melakukan lebih banyak aktiviti dan pop-up di sana. Kami juga mempunyai kerjasama korporat–haruman tersuai dengan Shake Shack Malaysia jadi kami teruja tentang ini. Ia membuktikan bahawa jenama tempatan dianggap baik dan cukup layak untuk dikaitkan dengan jenama antarabangsa yang terkenal dan kami amat berbangga dengannya.”

This article was originally written in English by Lainey Loh.

Artikel asal dalam bahasa Inggeris ditulis oleh Lainey Loh.

SEKARANG BACA

Kenali penulis wanita Malaysia yang diraikan di Aesop’s Women’s Library