Kylie Verzosa : prendre le pouvoir

À la mi-2025, Kylie Verzosa a investi dans la start-up de télésanté &you et a rejoint l'équipe en tant que directrice créative. Comme beaucoup de ses investisseurs initiaux, elle a été attirée par sa mission de rendre les soins de santé aussi accessibles que possible à tous les Philippins. “Il faut du temps pour prendre rendez-vous avec un médecin,” dit-elle. Les patients et les individus doivent souvent bloquer une journée entière, pour finalement être exaspérés par les longues files et les temps d'attente.

“J'ai vraiment adoré leur cause,” ajoute-t-elle. “Il s'agissait d'appropriation, d'autonomisation et de réécriture du récit des soins de santé aux Philippines, et cette mission a vraiment résonné en moi.” Les trois principales offres de &you concernent les plans de repousse des cheveux, les médicaments pour la perte de poids et l'amélioration de l'intimité. Ceux-ci sont livrés aux patients dans des emballages discrets, suite à des consultations avec des professionnels de la santé partenaires. Elle laisse également entendre que le bien-être mental—peut-être son plus grand engagement—sera bientôt disponible sur la plateforme. “Plus tard, nous proposerons des séances de thérapie gratuites,” explique-t-elle. “Nous essayons juste de trouver la bonne approche et le bon partenaire.”

L'influence de Verzosa est rapidement apparente au premier coup d'œil, grâce aux tons chaleureux, aux thèmes de l'autodétermination et aux doux encouragements présents dans la start-up. Ce sont des qualités qu'elle avait exprimées dans des projets précédents, mais qui ont maintenant pris vie de manière autonome dans le domaine de la télésanté. “J'aide à m'assurer que la vision et la voix de la marque sont [cohérentes],” explique-t-elle, “en m'assurant que la bonne histoire est racontée et qu'elle semble authentique.” Cependant, elle souligne que l'atmosphère au sein de &you est collaborative et progressiste. “Il n'a jamais été question de s'arrêter à un seul produit ou de résoudre un seul problème.” Elle n'aurait pas pu accomplir ce qu'elle fait sans une équipe compétente derrière elle—une équipe pour laquelle elle est plus que reconnaissante.

Comme la plupart des entreprises et start-ups axées sur les produits, les pages de réseaux sociaux de &you sont remplies de témoignages de clients. “Au début, nous avions l'habitude de contacter les gens pour qu'ils partagent leur [expérience avec &you],” admet-elle. “Mais maintenant, ce sont eux qui nous contactent pour partager leurs [histoires].” En effet, il ne peut y avoir de plus grande indication de confiance ou de conviction que des clients prenant eux-mêmes l'initiative de s'exprimer.

Et il n'y a pas que les patients. &you est également soutenu par des investisseurs internationaux de confiance, tels que les fonds américains Fluent Ventures et Everywhere Ventures. “Il est très rare qu'une entreprise aux Philippines soit soutenue par New York ou Los Angeles, en particulier dans le domaine de la santé et de la technologie,” s'enthousiasme-t-elle. “Je sens qu'il y a tellement de potentiel dans &you—et nous sommes sur le point de nous développer dans toute l'Asie, en commençant par Singapour, l'Indonésie et la Thaïlande.”

Verzosa elle-même est consciente que la santé et la technologie ne correspondent pas exactement à son image. De son propre aveu, elle sentait qu'il y avait certaines attentes la concernant, la poussant à continuer sur la voie de la mode ou de la beauté. “Je suis fière de dire que j'ai investi dans une entreprise en laquelle je crois, [qui] a du potentiel et qui change la vie des gens,” fait-elle remarquer.

La valeur des relations organiques était également la principale motivation derrière le lancement de son podcast, Almost Honest, nommé ainsi car elle estime que les meilleures conversations ne sont ni polies ni répétées. Le “presque” signifie que parfois, nous sommes encore en train de comprendre les choses, surtout lorsque nous sommes discrets et vulnérables.

La série la met en scène aux côtés d'un invité pour discuter ouvertement de sujets qui ne sont normalement pas abordés publiquement. Au moment de l'écriture, la série compte neuf épisodes, dont sept avec des invités prestigieux tels que Kim King, Michelle Dee et Sarah Lahbati.

“Je voulais avoir de vraies conversations normales avec des femmes, sans filtre,” explique-t-elle, “tout comme les conversations que vous auriez avec vos amis à deux heures du matin.” Mais au-delà de ces interactions brutes, elle cherchait également à créer une plateforme qui mettrait en lumière des problèmes plus urgents et des sujets rarement discutés.

Kylie Verzosa a évoqué son entretien avec Risa Hontiveros, avec qui elle a collaboré par le passé pour promouvoir la sensibilisation à la santé mentale ; Hontiveros était l'auteure principale du projet de loi sur la santé mentale, qui a ensuite été promulgué en juin 2018. “Les défenseurs et autres parties prenantes ne se sont pas simplement retirés en laissant la loi s'appliquer d'elle-même,” a déclaré Hontiveros lors de l'entretien. “Ils continuent de surveiller [la situation]. Chaque année, lors des débats budgétaires, nous nous assurons que la loi sur la santé mentale est financée par le ministère de la Santé.”

“Lors de cette conversation, je voulais vraiment demander, ‘quelle est votre opinion sur le problème du contrôle des inondations ?’ ou ‘Pensez-vous qu'il y a encore de l'espoir pour les Philippines ?’”, se rappelle Verzosa. La réponse de Hontiveros à cette dernière question fut simple, mais poignante.

“Ne perdez jamais espoir—parfois c'est tout ce qu'il nous reste,” reflète-t-elle. “Vous vous y accrochez, et vous ne le lâchez pas.”

Verzosa souligne : “Je veux poser ces questions percutantes, mais d'une manière plus douce et non intrusive.”

Embrace all the sides of what it means to be a woman. - Kylie Verzosa

Elle est depuis longtemps une porte-parole engagée sur les questions de santé mentale, en particulier après son propre combat contre la dépression en 2021. Elle a lancé Mental Health Matters pour attirer davantage l'attention sur les luttes contre la dépression sévère, l'anxiété et d'autres troubles. “C'est quelque chose de très personnel pour moi,” affirme-t-elle.

Almost Honest remplit également un autre des objectifs de Verzosa : aider les femmes à se sentir vues, entendues et surtout, comprises. “Je veux qu'elles sachent qu'elles ne sont pas les seules à traverser [quelque chose],” explique-t-elle. “Je veux qu'elles sachent qu'il y a quelqu'un d'autre qui vit cela. Si quelqu'un est capable de s'identifier à leurs histoires et d'en tirer des leçons, j'en serais heureuse.”

Kylie Verzosa ne s'est jamais sentie limitée, même après avoir été couronnée Miss International en 2016. Elle est restée concentrée sur ce qu'elle pouvait accomplir non seulement pour elle-même, mais aussi pour les autres. “Il n'est jamais trop tard pour commencer, et parfois il suffit de se lancer, comme commencer le podcast Almost Honest, par exemple,” partage-t-elle. “J'étais tellement effrayée, tellement nerveuse et tellement pleine de doutes envers moi-même.”

“Nous étions censés le lancer l'année dernière, mais j'ai continué à le repousser aussi loin que possible,” rit-elle, tendant les bras comme pour repousser une force invisible. Des pensées d'échec tourmentaient constamment son esprit, mais elle ne s'y attardait pas longtemps. “Je me suis entourée de personnes qui me soutenaient et [m'encourageaient].”

Rejoindre &you, avec son accent sur des soins de santé accessibles, pourrait être considéré comme l'aboutissement du parcours de Kylie Verzosa en tant que femme d'affaires et des années qu'elle a passées à se connecter aux autres. Ne pas seulement croire en soi, mais avoir d'autres personnes qui croient en vous, est quelque chose qu'elle espère que toutes les jeunes femmes pourront un jour trouver. 

“N'ayez pas peur de continuer à évoluer. Ne vous enfermez pas dans une seule catégorie ou étiquette, car les femmes sont multidimensionnelles,” affirme-t-elle. “Nous pouvons être ambitieuses mais douces. Nous pouvons avoir une entreprise tout en essayant encore de comprendre les choses. Nous pouvons être fortes mais aussi féminines.”

“Acceptez toutes les facettes de ce que signifie être une femme.”

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