Cover A jovem Thompson, autora de “Never a Medal”, com o seu pai, o Dr. Leslie Sheild (Foto: Sally Thompson)
A jovem Thompson, autora de “Never a Medal”, com o seu pai, o Dr. Leslie Sheild (Foto: Sally Thompson)
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Através de diários, cartas e memórias familiares, o livro “Never a Medal”, de Thompson, homenageia pessoas comuns que enfrentaram a ocupação japonesa
Quando a história recorda as guerras, tende a preservar os nomes de generais, batalhas e líderes políticos. Os atos de coragem mais silenciosos raramente chegam aos livros. Em “Never a Medal”, a autora Thompson traça as experiências da sua família durante a invasão japonesa da Malásia e a queda de Singapura. Thompson, a autora, reconstrói com sensibilidade este período marcante.
“No quarto da antiga casa de campo da minha tia Pen, observei enquanto ela retirava um tijolo solto da parede por trás da sua penteadeira e mostrava o seu diário”, recorda Thompson. Sabendo que a tia tinha documentado a guerra e a sua fuga dramática, Thompson, então com 20 anos, devorou avidamente as páginas, procurando compreender as cicatrizes silenciosas que a “Geração de Ouro” carregava.
“Conhecia-a como pessoa muito antes de ela me mostrar o diário”, afirma Thompson. “Quando o li, não conseguia acreditar que esta viúva e mãe, tão normal, adorável, engraçada e corajosa, tinha suportado tanto. Ela nunca falou verdadeiramente sobre isso.” O único indício do trauma de guerra surgiu anos antes, quando Thompson partilhou um quarto com a tia num casamento e foi acordada pelos seus gritos enquanto os pesadelos da guerra regressavam.
Above Sally Thompson, a autora da obra “Never a Medal”
Sally Thompson, a autora da obra “Never a Medal”
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O que começou com o diário escondido da tia Penelope Law Stevens evoluiu para um empreendimento muito maior. Recorrendo aos diários, cartas e fotografias da tia Pen e do falecido tio, Kenneth “Ken” Stevens, que morreu tragicamente na Estrada da Morte na Birmânia, juntamente com anos de pesquisa histórica meticulosa, Thompson reconstrói uma narrativa que permanecia oculta no seio da sua própria família há décadas. Publicado em 2025 com o apoio da editora Joan Foo Mahony, “Never a Medal” é tanto um livro de memórias familiar íntimo como uma homenagem aos inúmeros civis cujos atos discretos de coragem nunca foram formalmente reconhecidos por Thompson ou pelos historiadores.
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O título do livro provém de uma carta escrita pelo tio Ken enquanto estava preso na prisão de Changi, em dezembro de 1942. “Nunca receberás uma medalha por isso, minha querida”, escreveu ele à sua esposa Pen, uma enfermeira da Rainha Alexandra que se recusou a evacuar para um local seguro enquanto os pacientes permaneciam sob os seus cuidados até que ordens militares tornaram a evacuação obrigatória. “Depois da guerra, haverá tantas pessoas barulhentas a gritar sobre o que fizeram que as pessoas verdadeiras nem sequer serão ouvidas.” Assim, Thompson honra a memória daqueles ignorados.
Os tios de Thompson, Penelope e Kenneth Stevens
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As palavras de Ken tornaram-se a base emocional do livro de Thompson, que narra as experiências extraordinárias de pessoas comuns apanhadas no caos da guerra. Entre essas histórias, conta-se como a sua tia Pen saltou do SS Kuala, um navio de evacuação bombardeado e afundado por aeronaves japonesas a 14 de fevereiro de 1942, perto da Ilha Pom Pong, nas Índias Orientais Holandesas, enquanto transportava civis e militares que fugiam de Singapura. “A minha tia saltou para o mar com duas amigas”, conta Thompson. “Disse-lhe que ela devia ter sido corajosa, mas ela respondeu que ou ages ou congelas. Simplesmente não sabes se vais ser corajoso até que o momento chegue.”
Thompson admite que inicialmente pensou que as experiências de guerra do seu pai, o Dr. Leslie Sheild, estariam no centro da obra. “Ele era o meu herói anônimo”, confessa. Oficial médico no Hospital Geral de Kuala Terengganu quando as forças japonesas invadiram o norte da Malásia em dezembro de 1941, Sheild também permaneceu no seu posto até que o dever o forçou a fugir para sul.
Entradas de diário de 13/14 de fevereiro: um extrato do diário de Pen
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Ele foi mais tarde capturado e encarcerado em Changi. “Mais tarde, o meu pai simplesmente não conseguia lidar com as instalações de dormir apertadas e optou por dormir fora, na sua tenda no pátio da prisão de Changi, e depois, após a guerra, por vezes na varanda do seu quarto na nossa casa em Malaca. Este era um hábito do qual não conseguia libertar-se”, recorda Thompson. Ao contrário da tia Pen, Sheild não deixou qualquer relato escrito das suas experiências. O que Thompson descobriu através de relatos de terceiros foi que ele estava profundamente empenhado nas pessoas que servia. O trabalho de Thompson, “Never a Medal”, concretizou-se através de pesquisa, auxiliada pelo Museu Imperial da Guerra e pelo diário da médica jamaicana Dr.ª Cicely Delphine Williams.
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Os relatos sobre o que os prisioneiros de guerra enfrentaram eram sóbrios. “Havia 12 pessoas numa cela estreita, forçadas a viver de pernas cruzadas e sentadas. Não sabias para onde estavas a caminhar. Não era uma questão de coragem ou resiliência; uma das coisas que mantinha as pessoas a avançar era um ódio puro pelos seus captores”, diz Thompson. Para ela, esta determinação em sobreviver refletia a força extraordinária do espírito humano. “Era um sentimento intenso: tu não vais vencer-me, eu vou derrotar-te e sobreviver a isto.” Thompson acredita que isso foi uma enorme fonte de motivação.
Above Os pais da autora Sally Thompson
Above A casa de infância de Thompson em Malaca
Os pais da autora Sally Thompson
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“Precisamos de uma palavra maior do que coragem.” Thompson sente-se exasperada pela sua incapacidade de encontrar o adjetivo certo para descrever quão bravos eram realmente os sobreviventes. “Como se pode descrever o medo e os pensamentos daqueles que nadavam num mar cheio de tubarões enquanto aviões inimigos voavam tão baixo que as suas metralhadoras podiam matar fugitivos inocentes enquanto lutavam para manter a cabeça fora de água?” Thompson questiona-se.
Regressando à Malásia para o lançamento do livro no início deste ano, honrado pela convidada real e chefe do Crescente Vermelho na Malásia, YTM Tan Sri Dato Sri Di-Raja Tunku Puteri Intan Safinaz, na espetacular Biblioteca Sunway por Book Xcess, Thompson descreve o evento como um crescendo. “Significou absolutamente tudo para mim”, declara. “Isto é como voltar para casa. As minhas memórias parecem ser sempre mais claras aqui.”
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Thompson espera também que o livro de memórias encoraje os leitores a examinar a história colonial com honestidade. Refletindo sobre a preparação da Grã-Bretanha antes da invasão, é franca: “A crença colonial [de ser uma força invencível] estava errada”, conclui Thompson.
Above Thompson, Tunku Puteri Safinaz e Joan Mahony no lançamento de “Never a Medal”
Thompson, Tunku Puteri Safinaz e Joan Mahony no lançamento de “Never a Medal”
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Quando questionada sobre o que espera que os leitores retirem da obra, Thompson explica: “O livro oferece um lembrete para não deixar que as guerras aconteçam novamente. Sei que parece um pouco clichê, mas gostaria que os leitores sentissem prazer e que tivessem aprendido um pouco sobre história de uma forma suave e pessoal, em vez de a lerem como um livro didático.”
Em última análise, “Never a Medal” resiste a atribuir heróis ou vilões simples. Em vez disso, pede aos leitores que reconheçam a humanidade em meio à catástrofe. À medida que os conflitos continuam a desenrolar-se em todo o mundo hoje, Thompson admite que luta ao ver a história repetir-se: “Como podem deixar que tudo isto aconteça de novo?” questiona Thompson.
