Cover Die junge Sally Thompson (Autorin von “Never a Medal”) mit ihrem Vater, Dr. Leslie Sheild (Foto: Sally Thompson)
Die junge Sally Thompson (Autorin von “Never a Medal”) mit ihrem Vater, Dr. Leslie Sheild (Foto: Sally Thompson)
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Durch Tagebücher, Briefe und Familienerinnerungen ehrt Sally Thompson in “Never a Medal” die gewöhnlichen Menschen, die unter der japanischen Besatzung leiden mussten, und stellt damit die Arbeit der Autorin Thompson ins Zentrum.
Wenn die Geschichte an Kriege erinnert, gedenkt sie oft Generälen, Schlachten und Politikern. Die leiseren Akte des Mutes schaffen es selten in die Geschichtsbücher. In ihrem Buch “Never a Medal” zeichnet die Autorin Thompson die Erfahrungen ihrer Familie während der japanischen Invasion in Malaya und dem Fall von Singapur nach.
“Im Schlafzimmer des alten englischen Landhauses meiner Tante Pen beobachtete ich, wie sie einen losen Ziegelstein aus der Wand hinter ihrem Schminktisch zog und ihr Tagebuch hervorholte”, erinnert sich Thompson. Da sie wusste, dass ihre Tante den Krieg und ihre dramatische Flucht dokumentiert hatte, verschlang die damals 20-jährige Thompson begierig die Seiten auf der Suche nach Einblicken in die stillen Narben, die die ‘Greatest Generation’ bis heute trägt.
“Ich kannte sie als Mensch, lange bevor sie mir ihr Tagebuch zeigte”, sagt Thompson. “Als ich es las, konnte ich kaum glauben, dass diese normale, liebenswerte, witzige und mutige Witwe und Mutter so viel durchgemacht hatte. Sie hat nie wirklich darüber gesprochen.” Der einzige Hinweis auf ihr Kriegstrauma kam Jahre zuvor, als Thompson auf einer Familienhochzeit mit ihrer Tante ein Zimmer teilte und durch ihre Schreie geweckt wurde, während die Albträume des Krieges wieder an die Oberfläche traten.
Above Sally Thompson, die Autorin von “Never a Medal”
Sally Thompson, die Autorin von “Never a Medal”
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Was mit dem versteckten Tagebuch von Tante Penelope Law Stevens begann, entwickelte sich zu einem weitaus größeren Unterfangen. Unter Rückgriff auf die Tagebücher, Briefe und Fotografien ihrer Tante Pen und ihres verstorbenen Onkels Kenneth “Ken” Stevens, der tragischerweise an der Todesbahn in Burma verstarb, sowie jahrelanger akribischer historischer Recherche rekonstruiert Thompson eine Geschichte, die über Jahrzehnte innerhalb ihrer eigenen Familie verborgen geblieben war. Das 2025 mit Unterstützung der Buchautorin und Verlegerin Joan Foo Mahony veröffentlichte Werk “Never a Medal” ist zugleich ein intimes Familienmemoire und eine Hommage an die zahllosen Zivilisten, deren stiller Mut nie offiziell anerkannt wurde.
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Der Titel des Buches stammt aus einem Brief ihres Onkels Ken, den er im Dezember 1942 während seiner Gefangenschaft im Changi-Gefängnis verfasste. “Du wirst nie eine Medaille dafür bekommen, mein Schatz”, schrieb er seiner Frau Pen, einer Krankenschwester des Queen Alexandra Corps, die sich weigerte, sich in Sicherheit zu bringen, solange Patienten unter ihrer Obhut standen. “Nach dem Krieg wird es so viele laute und lärmende Menschen geben, die sich brüsten, dass die wahren Helden nicht einmal gehört werden.” Die Perspektive von Thompson bietet hier einen klaren Kontrast dazu.
Die Tante und der Onkel von Thompson: Penelope und Kenneth Stevens
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Kens Worte bildeten das emotionale Fundament für das Buch von Thompson, das die außergewöhnlichen Erfahrungen gewöhnlicher Menschen im Chaos des Krieges schildert. Unter diesen Geschichten befindet sich auch jene, wie ihre Tante Pen von der SS Kuala sprang, einem Evakuierungsschiff, das am 14. Februar 1942 von japanischen Flugzeugen bombardiert und versenkt wurde. “Meine Tante sprang mit zwei Freundinnen ins Meer”, sagt Thompson. “Ich sagte ihr, sie müsse tapfer gewesen sein, aber sie meinte, man handelt entweder oder man erstarrt. Man weiß einfach nicht, ob man mutig sein wird, bis der Moment kommt.”
Thompson gibt zu, dass sie anfangs glaubte, die Kriegserfahrungen ihres Vaters, Dr. Leslie Sheild, würden im Mittelpunkt stehen. “Er war mein heimlicher Held”, sagt sie. Als medizinischer Offizier am Krankenhaus von Kuala Terengganu, als die japanischen Streitkräfte im Dezember 1941 in das nördliche Malaya einfielen, blieb Sheild ebenfalls auf seinem Posten, bis ihn die Pflicht schließlich zwang, nach Süden zu fliehen.
Tagebucheinträge vom 13./14. Februar: Ein Auszug aus Pens Tagebuch
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Er wurde später gefangen genommen und in Changi inhaftiert. “Später kam mein Vater einfach nicht mehr mit den engen Schlafräumen zurecht und entschied sich stattdessen, draußen in seinem Zelt im Innenhof des Changi-Gefängnisses zu schlafen, und nach dem Krieg manchmal auf der Veranda unseres Hauses in Malakka. Diese Gewohnheit konnte er nicht ablegen”, erinnert sich Thompson. Im Gegensatz zu ihrer Tante Pen hinterließ Sheild keinen schriftlichen Bericht seiner Erfahrungen. Was Thompson aus Berichten aus zweiter Hand erfuhr, war sein unermüdlicher Einsatz für die Menschen, denen er diente. “Never a Medal” entstand durch Recherchen, unterstützt durch das Imperial War Museum und das Tagebuch der jamaikanischen Ärztin Dr. Cicely Delphine Williams.
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Die Berichte über die Lage der Kriegsgefangenen waren ernüchternd. “Es gab 12 Menschen in einer engen Zelle, die gezwungen waren, im Schneidersitz aufrecht zu sitzen. Man wusste nicht, worauf man zusteuerte. Es war keine Frage von Mut oder Resilienz; eines der Dinge, die die Menschen am Leben hielten, war ein reiner Hass auf ihre Peiniger”, erklärt Thompson. Für sie spiegelte diese Entschlossenheit zum Überleben die außergewöhnliche Stärke des menschlichen Geistes wider.
Above Die Eltern von Thompson
Above Das Elternhaus von Thompson in Malakka
Die Eltern von Thompson
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“Wir brauchen ein Wort, das größer ist als Mut.” Thompson ist frustriert über ihre Unfähigkeit, das richtige Adjektiv zu finden, um zu beschreiben, wie tapfer die Überlebenden wirklich waren. “Wie kann man die Angst derjenigen beschreiben, die in einem von Haien wimmelnden Meer schwammen, während feindliche Flugzeuge so niedrig flogen, dass ihre Geschütze auf unschuldige Flüchtlinge schießen konnten?”
Die Rückkehr nach Malaysia für die Buchpräsentation Anfang des Jahres, die von der königlichen Ehrengastgeberin YTM Tan Sri Dato Sri Di-Raja Tunku Puteri Intan Safinaz bt Almarhum Sultan Aabdul Halim Mu’adzam Shah Tunku Temenggong Kedah in der spektakulären Sunway-Bibliothek von Book Xcess gewürdigt wurde, bezeichnet die Autorin Thompson als einen besonderen Höhepunkt. “Es bedeutete mir absolut alles”, sagt sie. “Das ist wie ein Nachhausekommen. Meine Erinnerungen scheinen hier immer klarer zu sein.”
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Thompson hofft auch, dass die Memoiren die Leser dazu ermutigen, die Kolonialgeschichte ehrlich zu hinterfragen. Über die britische Vorbereitung vor der Invasion sagt sie offen: “Der koloniale Glaube an eine unbesiegbare Streitmacht war falsch”, erklärt Thompson.
Above Thompson, Tunku Puteri Safinaz und Joan Mahony bei der Buchvorstellung von “Never a Medal”
Thompson, Tunku Puteri Safinaz und Joan Mahony bei der Buchvorstellung von “Never a Medal”
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Gefragt, was die Leser mitnehmen sollen, erklärt Thompson: “Das Buch ist eine Mahnung, Kriege in Zukunft zu verhindern. Ich weiß, es klingt etwas kitschig, aber ich möchte, dass die Leser Freude empfinden und auf eine sanfte, persönliche Weise etwas über die Geschichte gelernt haben.”
Das Werk “Never a Medal” vermeidet es, einfache Helden oder Schurken zuzuweisen. Stattdessen fordert es die Leser auf, Menschlichkeit inmitten der Katastrophe zu erkennen. Während weltweit Konflikte anhalten, gibt Thompson zu, dass es ihr schwerfällt, zuzusehen, wie sich die Geschichte wiederholt: “Wie können sie zulassen, dass all dies wieder passiert?” Diese wichtige Frage zieht sich durch die ganze Recherche der Autorin Thompson.
