লেখক স্যালি থম্পসনের “নেভার আ মেডেল”: মালয়ে জাপানি দখলের অজানা কাহিনী

কেনের শব্দগুলো স্যালি থম্পসনের বইটির মানসিক ভিত্তি হয়ে ওঠে, যা যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় আটকে পড়া সাধারণ মানুষের অসাধারণ অভিজ্ঞতা তুলে ধরে। সেই গল্পগুলোর মধ্যে অন্যতম হলো, কীভাবে তাঁর আন্টি পেন এসএস কুয়ালা থেকে ঝাঁপ দিয়েছিলেন, যা ছিল ১৪ ফেব্রুয়ারি, ১৯৪২ সালে জাপানি বিমানের বোমা হামলায় ডুবে যাওয়া একটি জাহাজ, যেখানে সিঙ্গাপুর ছাড়ার সময় বেসামরিক এবং সামরিক কর্মকর্তারা ছিলেন। “আমার আন্টি দুজন বন্ধুর সাথে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছিলেন,” থম্পসন বলেন। “আমি তাঁকে বলেছিলাম তিনি নিশ্চয়ই অনেক সাহসী ছিলেন, কিন্তু তিনি বলেছিলেন যে সেই মুহূর্তে হয় তোমাকে ঝাঁপ দিতে হবে, না হয় স্থবির হয়ে যেতে হবে। সঠিক মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত আপনি জানেন না যে আপনি সাহসী হবেন কি না।” স্যালি থম্পসন সেই মুহূর্তটি জীবন্ত করেছেন।

স্যালি থম্পসন স্বীকার করেন যে তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন তাঁর বাবা ডা. লেসলি শিল্ডের যুদ্ধকালীন অভিজ্ঞতাই প্রধান কেন্দ্রবিন্দু হবে। “তিনি ছিলেন আমার অজ্ঞাত বীর,” তিনি বলেন। ১৯৪১ সালের ডিসেম্বরে যখন জাপানি বাহিনী উত্তর মালয় আক্রমণ করে, তখন কুয়ালা তেরেঙ্গানু জেনারেল হাসপাতালের মেডিকেল অফিসার হিসেবে কর্মরত শিল্ডও তাঁর দায়িত্ব পালন করে গেছেন যতক্ষণ না পরিস্থিতি তাঁকে সরে যেতে বাধ্য করে।

পরবর্তীতে তাঁকে বন্দী করা হয় এবং চাঙ্গিতে রাখা হয়। স্যালি থম্পসন স্মরণ করেন, “আমার বাবা কুঠুরিতে ঘুমানোর জায়গার অভাব সহ্য করতে পারেননি, তাই চাঙ্গি জেলের আঙিনায় তাঁবুর নিচে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নেন। যুদ্ধের পর অনেক সময় তিনি আমাদের মালাক্কার বাড়ির বারান্দায় ঘুমাতেন। এটি এমন একটি অভ্যাস ছিল যা তিনি ছাড়তে পারেননি।” তাঁর আন্টি পেনের মতো শিল্ড তাঁর অভিজ্ঞতার কোনো লিখিত বিবরণ রেখে যাননি। স্যালি থম্পসন যা জানতে পেরেছিলেন তা হলো, তিনি তাঁর সেবায় নিয়োজিত মানুষদের প্রতি অত্যন্ত নিবেদিত ছিলেন। “নেভার আ মেডেল” বইটি ইম্পেরিয়াল ওয়ার মিউজিয়াম এবং জ্যামাইকান চিকিৎসক ডা. সিসিলি ডেলফিন উইলিয়ামসের ডায়েরির সাহায্যে গবেষণার মাধ্যমে তৈরি হয়েছে।

আরও দেখুন: সফট পাওয়ার: এশিয়ার মিল্ক পুডিংয়ের একটি সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

যুদ্ধবন্দীরা যা সম্মুখীন হয়েছিল তা ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। স্যালি থম্পসন বলেন, “১২ জন মানুষকে একটি সংকীর্ণ সেলে থাকতে হতো, সোজা হয়ে বসে থাকতে বাধ্য করা হতো। আপনি জানতেন না যে আপনি কিসের দিকে যাচ্ছেন। এটি সাহস বা সহনশীলতার বিষয় ছিল না; মানুষকে টিকিয়ে রেখেছিল তাদের নির্যাতনকারীদের প্রতি তীব্র ঘৃণা।” তাঁর কাছে, এই টিকে থাকার সংকল্প মানবিক আত্মার অসাধারণ শক্তিকে প্রতিফলিত করে। স্যালি থম্পসন বিশ্বাস করেন এটি ছিল অনুপ্রেরণার বিশাল উৎস।

“আমাদের সাহসের চেয়ে বড় একটি শব্দ প্রয়োজন।” স্যালি থম্পসন স্বীকার করেন যে, বেঁচে থাকা মানুষগুলো আসলে কতটা সাহসী ছিল তা বর্ণনা করার মতো সঠিক বিশেষণ খুঁজে পেতে তিনি হিমশিম খাচ্ছিলেন। “হাঙরে ভরা সমুদ্রে যারা সাঁতার কাটছিল, তাদের ভয় এবং চিন্তার কথা কীভাবে বর্ণনা করা যায়? যখন শত্রু বিমানগুলো এত নিচ দিয়ে উড়ছিল যে তাদের বন্দুক থেকে নির্দোষ মানুষকে গুলি করা সম্ভব ছিল?”

এই বছরের শুরুতে বইটির উদ্বোধনের জন্য মালয়েশিয়ায় ফিরে আসা স্যালি থম্পসনের কাছে ছিল এক অসাধারণ অনুভূতি। মালয়েশিয়ার রেড ক্রিসেন্টের প্রধান ওয়াইটিএম তান শ্রী দাতো শ্রী দি-রাজা তুনকু পুতেরি ইনতান সাফিনাজ বিটি আলমারহুম সুলতান আব্দুল হালিম মুয়াদজাম শাহ তুনকু তেমুংগং কেদাহ-এর উপস্থিতিতে বুক এক্সসেস-এর সানওয়ে লাইব্রেরিতে এই আয়োজন ছিল অবিস্মরণীয়। “এটি আমার কাছে সবকিছুর চেয়ে বড়,” তিনি বলেন। “মনে হচ্ছে আমি যেন বাড়িতে ফিরে এসেছি। এখানে আমার স্মৃতিগুলো অনেক পরিষ্কার মনে হয়।” স্যালি থম্পসনের জন্য এটি একটি গৌরবময় মুহূর্ত ছিল।

মিস করবেন না: মুনকেকের ইতিহাস এবং আমরা কেন তা খাই

স্যালি থম্পসন আশা করেন যে এই স্মৃতিকথা পাঠকদের ঔপনিবেশিক ইতিহাসকে সৎভাবে দেখার উৎসাহ দেবে। আক্রমণের আগে ব্রিটেনের প্রস্তুতির কথা চিন্তা করে তিনি স্পষ্টভাবে বলেন, “[অজেয় শক্তি হওয়ার] ঔপনিবেশিক বিশ্বাস ভুল ছিল।”

পাঠকরা বই থেকে কী শিখবেন জানতে চাওয়া হলে, স্যালি থম্পসন ব্যাখ্যা করেন: “বইটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যেন যুদ্ধ আর না ঘটে। এটা শুনতে হয়তো সাধারণ মনে হতে পারে, তবে আমি চাই পাঠকরা বইটি উপভোগ করুক এবং একটি পাঠ্যপুস্তকের মতো না পড়ে ব্যক্তিগতভাবে ইতিহাসের কিছুটা শিখুক।”

“নেভার আ মেডেল” কোনো সহজ নায়ক বা ভিলেন নির্ধারণ করে না। পরিবর্তে, এটি পাঠকদের বিপর্যয়ের মাঝেও মানবতাকে চিনতে বলে। আজকের বিশ্বে বিভিন্ন সংঘাত চলতে থাকায়, স্যালি থম্পসন স্বীকার করেন যে ইতিহাস পুনরাবৃত্তি হতে দেখা তাঁর জন্য কষ্টের, “তারা কীভাবে এসব আবার ঘটতে দিচ্ছে?”

এখন পড়ুন

কভার স্টোরি: দাতো শ্রী মীর সাদিক হাবিব এমন এক উত্তরাধিকার গড়ার কথা বলেছেন যেখানে বিশ্বাস এবং ঐতিহ্য কখনো পুরনো হয় না

৮ জন লেখক-দম্পতি যাদের প্রেমের গল্প উপন্যাসের চেয়েও রোমাঞ্চকর

পুরস্কার বিজয়ী মালয়েশিয়ান প্রযোজক পোহ সি তেং বড় পর্দায় বৈচিত্র্যময় গল্প বলা এবং ভবিষ্যতের জন্য সাহসের সাথে স্বপ্ন দেখার কথা বলেছেন