Cover Sally Thompson (penulis “Never a Medal”) muda bersama bapanya, Dr Leslie Sheild yang dikaji oleh Thompson.
Sally Thompson (penulis “Never a Medal”) muda bersama bapanya, Dr Leslie Sheild yang dikaji oleh Thompson.
1 / 1
Menerusi diari, surat, dan kenangan keluarga, buku “Never a Medal” karya Thompson menghargai insan biasa yang tabah mengharungi pendudukan Jepun
Apabila sejarah mencatatkan tentang peperangan, ia sering mengingati jeneral, pertempuran, dan pemimpin politik. Tindakan keberanian yang lebih sunyi jarang sekali tercatat dalam buku sejarah. Dalam buku “Never a Medal”, penulis Sally Thompson menelusuri pengalaman keluarganya sepanjang pencerobohan Jepun di Tanah Melayu dan kejatuhan Singapura. Thompson, yang merupakan antara watak penting dalam naratif ini, berkongsi kisah-kisah yang pernah terpendam.
“Di bilik tidur kotej Inggeris lama ibu saudara saya, Pen, saya melihat beliau mengeluarkan bata longgar dari dinding di sebalik meja soleknya lalu menunjukkan diari beliau,” imbas Thompson. Mengetahui bahawa ibu saudaranya telah mendokumentasikan peperangan dan pelarian dramatiknya, Thompson yang ketika itu berusia 20 tahun membaca setiap helaian diari tersebut dengan penuh minat, mencari gambaran tentang luka tersembunyi yang dibawa oleh Generasi Terhebat itu.
“Saya mengenalinya sebagai seorang insan jauh sebelum beliau menunjukkan diari itu kepada saya,” kata Thompson. “Apabila membacanya, saya sukar mempercayai bahawa seorang balu dan ibu yang normal, kelakar, serta berani ini telah mengharungi begitu banyak penderitaan. Beliau tidak pernah benar-benar bercerita mengenainya.” Satu-satunya petunjuk tentang trauma perang yang dialami oleh ibu saudaranya itu muncul beberapa tahun sebelumnya, apabila Thompson berkongsi bilik dengan beliau di sebuah majlis perkahwinan keluarga dan terjaga dek jeritan ibu saudaranya akibat mimpi ngeri peperangan yang kembali menghantui.
Above Sally Thompson, penulis “Never a Medal” yang mengisahkan sejarah Thompson dalam pendudukan Jepun.
Sally Thompson, penulis “Never a Medal” yang mengisahkan sejarah Thompson dalam pendudukan Jepun.
1 / 1
Apa yang bermula dengan diari tersembunyi milik Penelope Law Stevens berkembang menjadi satu usaha yang lebih besar. Dengan memanfaatkan diari, surat, dan gambar milik ibu saudara Pen serta mendiang bapa saudaranya, Kenneth “Ken” Stevens yang meninggal dunia secara tragis di Landasan Kereta Api Maut di Burma, di samping penyelidikan sejarah yang teliti selama bertahun-tahun, Thompson membina semula kisah yang telah terkubur dalam keluarganya selama beberapa dekad. Diterbitkan pada tahun 2025 dengan sokongan penerbit Joan Foo Mahony, “Never a Medal” merupakan memoir keluarga yang intim serta penghargaan kepada orang awam yang tidak terhitung jumlahnya, yang mana keberanian mereka tidak pernah diiktiraf secara rasmi. Selain itu, kisah keluarga Thompson memberikan perspektif baharu terhadap sejarah pendudukan Jepun di Tanah Melayu.
Baca lebih lanjut: Membina semula sejarah di Vila Seijo karya arkitek Jepun, Kenzo Tange
Tajuk buku ini diambil daripada surat yang ditulis oleh bapa saudaranya, Ken, semasa dipenjarakan di Penjara Changi pada Disember 1942. “Anda tidak akan pernah menerima pingat untuknya, sayangku,” tulis beliau kepada isterinya, Pen, seorang jururawat Queen Alexandra yang enggan berpindah ke tempat selamat selagi pesakitnya masih di bawah jagaan beliau sehingga perintah tentera mewajibkan pemindahan. “Selepas perang, akan ada ramai orang yang lantang melaungkan apa yang telah mereka lakukan, sehingga orang yang benar-benar berjasa tidak akan didengar.”
Ibu dan bapa saudara Thompson, Penelope dan Kenneth Stevens dalam kisah Thompson.
1 / 2
Kata-kata Ken menjadi asas emosi bagi buku Thompson, yang mencatatkan pengalaman luar biasa orang biasa yang terperangkap dalam kekacauan perang. Antara kisah yang dikongsikan oleh Thompson adalah bagaimana ibu saudaranya, Pen, terjun dari SS Kuala, sebuah kapal pemindahan yang dibom dan karam akibat serangan pesawat Jepun pada 14 Februari 1942, berhampiran Pulau Pom Pong di Hindia Timur Belanda ketika membawa orang awam dan anggota tentera yang melarikan diri dari Singapura sebelum penyerahan diri. “Ibu saudara saya terjun ke laut bersama dua rakannya,” kata Thompson. “Saya memberitahunya bahawa beliau pasti seorang yang berani, tetapi beliau berkata kita sama ada bertindak atau kaku. Anda tidak akan tahu sama ada anda berani sehingga saat itu tiba.” Selain itu, penyelidikan Thompson mendedahkan ketabahan luar biasa mereka.
Thompson mengakui beliau pada mulanya menyangka pengalaman perang bapanya, Dr Leslie Sheild, akan menjadi tumpuan utama. “Beliau adalah wira saya yang tidak didendang,” katanya. Sebagai pegawai perubatan di Hospital Besar Kuala Terengganu semasa tentera Jepun menceroboh utara Tanah Melayu pada Disember 1941, Sheild juga kekal di posnya sehingga tugas akhirnya memaksa beliau melarikan diri ke selatan.
Entri diari 13/14 Februari: Petikan daripada diari Pen yang dikaji oleh Thompson.
1 / 3
Beliau kemudian ditangkap dan dipenjarakan di Changi. “Kemudian bapa saya tidak dapat membiasakan diri dengan tempat tidur yang sempit dan memilih untuk tidur di luar di dalam khemah di perkarangan Penjara Changi, dan selepas perang kadang-kadang di beranda bilik tidurnya di rumah kami di Melaka. Ini adalah tabiat yang tidak dapat beliau hilangkan,” imbas Thompson. Tidak seperti ibu saudaranya Pen, Sheild tidak meninggalkan catatan bertulis mengenai pengalamannya. Apa yang dipelajari oleh Thompson melalui kisah orang lain ialah bapanya sangat komited terhadap orang yang dilayaninya. Buku “Never a Medal” ini terhasil melalui penyelidikan yang dibantu oleh Muzium Perang Imperial dan diari pakar perubatan Jamaica, Dr Cicely Delphine Williams, yang terkenal dengan penemuan dan kajiannya mengenai kwashiorkor.
Lihat juga: Kuasa lembut: sejarah ringkas puding susu di Asia
Kisah tentang apa yang dihadapi oleh tawanan perang begitu menyedihkan. “Terdapat 12 orang dalam sel sempit, terpaksa hidup dalam keadaan bersila dan duduk tegak. Anda tidak tahu ke mana arah tuju anda. Ia bukan soal keberanian atau daya tahan; salah satu perkara yang membuatkan orang bertahan adalah kebencian yang mendalam terhadap penjajah mereka,” kata Thompson. Bagi Thompson, tekad untuk terus hidup ini mencerminkan kekuatan semangat manusia yang luar biasa. “Ia adalah perasaan yang mendalam: anda tidak akan dapat mengalahkan saya, saya akan menewaskan anda dan bertahan melalui ini.” Ini merupakan sumber motivasi yang besar, menurut Thompson.
Above Ibu bapa Sally Thompson yang didokumentasikan dalam karya Thompson.
Above Rumah zaman kanak-kanak Thompson di Melaka yang sering disebut oleh Thompson.
Ibu bapa Sally Thompson yang didokumentasikan dalam karya Thompson.
1 / 2
“Kita memerlukan perkataan yang lebih besar daripada keberanian.” Thompson berasa buntu kerana tidak menemui kata sifat yang tepat untuk menggambarkan betapa beraninya para mangsa yang terselamat. “Bagaimana seseorang boleh menggambarkan ketakutan dan fikiran mereka yang berenang di laut yang penuh dengan jerung sementara kapal terbang musuh terbang begitu rendah sehingga senjata mereka boleh menembak dan membunuh orang awam yang melarikan diri ketika mereka bergelut untuk memastikan kepala mereka berada di atas air?”
Kembali ke Malaysia untuk pelancaran buku tersebut awal tahun ini, yang diserikan dengan tetamu kehormat diraja dan ketua Bulan Sabit Merah di Malaysia, YTM Tan Sri Dato' Sri Di-Raja Tunku Puteri Intan Safinaz bt Almarhum Sultan Abdul Halim Mu'adzam Shah Tunku Temenggong Kedah di Perpustakaan Sunway oleh Book Xcess, Thompson menyifatkan majlis itu sebagai satu kemuncak. “Ia bermakna segalanya kepada saya,” kata Thompson. “Ini seperti pulang ke rumah. Kenangan saya sentiasa kelihatan lebih jelas di sini, di Malaysia,” ujar Thompson.
Jangan terlepas: Sejarah kuih bulan dan mengapa kita memakannya
Thompson juga berharap memoir ini menggalakkan pembaca meneliti sejarah kolonial dengan jujur. Merenung tentang kesediaan Britain sebelum pencerobohan, beliau berterus terang: “Kepercayaan kolonial [untuk menjadi kuasa yang tidak terkalahkan] adalah salah,” kata Thompson.
Above Thompson, Tunku Puteri Safinaz dan Joan Mahony pada pelancaran “Never a Medal” oleh Thompson.
Thompson, Tunku Puteri Safinaz dan Joan Mahony pada pelancaran “Never a Medal” oleh Thompson.
1 / 1
Apabila ditanya apa yang beliau harapkan daripada para pembaca, Thompson menjelaskan: “Buku ini menawarkan peringatan agar tidak membiarkan peperangan berlaku lagi. Saya tahu ia kedengaran agak klise, tetapi saya mahu pembaca merasai keseronokan dan berasa bahawa mereka telah mempelajari sedikit tentang sejarah dalam cara yang lembut dan peribadi, bukannya membaca seperti buku teks.”
Karya Thompson ini akhirnya enggan meletakkan wira atau penjahat yang mudah. Sebaliknya, ia meminta pembaca untuk mengenali kemanusiaan di tengah-tengah malapetaka. Memandangkan konflik terus berlaku di seluruh dunia hari ini, Thompson mengakui beliau sukar melihat sejarah berulang: “Bagaimana mereka boleh membiarkan semua ini berlaku lagi?” tanya Thompson.
