Cover Wim Hof, surnommé l'« Homme de glace » (Photo : Zed Leets)
Wim Hof, surnommé l'« Homme de glace » (Photo : Zed Leets)
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Des canaux glacés d'Amsterdam à un empire mondial du bien-être, Wim Hof a passé des décennies à prouver l'impossible. Aujourd'hui, l'« Homme de glace » de 66 ans s'attaque à un exploit encore plus grand : apprendre au monde à accéder à sa pharmacie intérieure grâce au froid, au souffle et à la croyance
Wim Hof est en mission.
L'athlète de l'extrême néerlandais va plus loin : “Je suis un missionnaire”, dit-il, bien que “ce ne soit pas parce que je le voulais”.
Il explique que c'est à cause d'un vœu fait par sa mère lorsqu'elle craignait de le perdre à la naissance. “Oh mon Dieu, laissez vivre cet enfant. J'en ferai un missionnaire”, a-t-elle prié.
“C'est cette invocation qui se manifeste”, déclare Wim Hof, qui dirige aujourd'hui non pas une église, mais un mouvement mondial de bien-être.
Above Wim Hof a passé des décennies à prouver l'impossible. Aujourd'hui, il souhaite partager sa méthode avec le monde entier : “Ce que je peux faire, tout le monde peut le faire”, affirme-t-il.
L'avènement de l'« Homme de glace »
L'ascension de Hof s'est construite sur des décennies. Il s'est d'abord fait un nom grâce à des cascades physiques extrêmes, mettant la plupart du temps en valeur sa capacité inhabituelle à supporter le froid.
L'homme de 66 ans a obtenu son premier record Guinness en 2000 pour la plus longue nage — 57,5 mètres — sous la glace, bien qu'il ait expérimenté l'exposition au froid quelques années auparavant. Adolescent, il s'est senti attiré par les canaux gelés d'Amsterdam ; le froid le laissait calme, mais alerte et vivant, déclenchant une fascination qui durera toute sa vie. Après avoir perdu sa première femme par suicide en 1995, Wim Hof est retourné vers le froid comme refuge, y trouvant un soulagement à son chagrin et un moyen de gérer ses émotions tout en élevant quatre enfants.
Above Le premier record Guinness de Wim Hof fut pour la plus longue nage sous la glace, soit 57,5 mètres (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
Above Dans le froid, Wim Hof a trouvé un refuge contre le chagrin après le suicide de sa première femme (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
Le premier record Guinness de Wim Hof fut pour la plus longue nage sous la glace, soit 57,5 mètres (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
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D'autres exploits glaciaux ont suivi. En 2007, il a couru le semi-marathon le plus rapide pieds nus sur la glace et la neige ; la même année, il a escaladé 7 400 mètres sur les 8 849 mètres du mont Everest, vêtu uniquement d'un short et de chaussures. En 2010, il a établi le record du monde de la plus longue immersion totale du corps dans la glace. Ces accomplissements extrêmes lui ont valu le surnom d'« Homme de glace » — un titre qui lui est resté.
En quête de validation
Au-delà des gros titres, Wim Hof a cherché une validation scientifique. Ses exploits impliquaient plus qu'une endurance physique — ils reposaient sur une capacité à contrôler le système nerveux autonome, qui régule les fonctions corporelles involontaires. Tout en utilisant l'eau froide comme thérapie, il avait remarqué des changements dans sa respiration et a commencé à expérimenter, observant comment différentes techniques affectaient son endurance, sa perception de la douleur, sa clarté mentale et son rythme cardiaque. Plus il passait de temps avec le froid, plus il était capable d'affiner et de contrôler son esprit — et son corps — pour le gérer, développant la méthode Wim Hof construite sur trois piliers : la respiration ciblée, l'exposition au froid et la concentration mentale. Hof pense qu'elle peut aider à réguler le stress, améliorer la résilience et exploiter le potentiel physiologique inné du corps.
Above Wim Hof soutient que maîtriser le stress d'un bain de glace permet d'activer les systèmes cardiovasculaire, endocrinien et immunitaire (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
Wim Hof soutient que maîtriser le stress d'un bain de glace permet d'activer les systèmes cardiovasculaire, endocrinien et immunitaire (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
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“La simplicité réside dans le fait que vous pouvez faire plus que vous ne le pensez”, déclare Wim Hof. “Et c'est en allant dans les profondeurs du cerveau que nous avons notre pharmacie — là où se trouve le guérisseur.” Hof pense que ses techniques peuvent aider les humains à accéder à certaines zones du corps qui ne fonctionnent peut-être pas de manière optimale. “Si vous dépassez le stress du bain de glace, vous puisez soudainement dans les profondeurs au-delà de votre esprit et de votre corps conditionnés.” Il soutient que cela active les systèmes cardiovasculaire, endocrinien et immunitaire, et pourrait stimuler les réponses immunitaires aux maladies.
Une preuve décisive
Un tournant a eu lieu en 2011 lorsque l'Université Radboud aux Pays-Bas a mené une étude sur Wim Hof pour voir s'il pouvait influencer volontairement son système nerveux autonome et sa réponse immunitaire. Les chercheurs lui ont injecté une endotoxine bactérienne pour imiter une infection et ont mesuré sa réaction. Il a présenté peu des symptômes grippaux typiques, suggérant qu'il pouvait effectivement contrôler son système nerveux autonome.
Above La validation scientifique est essentielle pour Wim Hof, qui travaille avec diverses institutions de recherche sur les applications de sa méthode (Photo : Zed Leets)
La validation scientifique est essentielle pour Wim Hof, qui travaille avec diverses institutions de recherche sur les applications de sa méthode (Photo : Zed Leets)
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Hof était déterminé à montrer qu'il n'était pas une anomalie, mais que quiconque employait ses méthodes serait également capable de suivre son exemple. Trois ans plus tard, Radboud a étudié 12 participants formés à la méthode Wim Hof. Comparés à un groupe témoin non formé, ils ont tous été capables d'influencer leur système nerveux sympathique et leur réponse immunitaire, montrant que la technique de Hof pouvait être enseignée et reproduite.
C'était une petite étude, mais cela a marqué le début de la validation que Wim Hof recherchait. “Je ne veux pas de spéculation”, dit-il. “La spéculation tue le pouvoir. Elle draine l'énergie. Et c'est pourquoi je ne veux aucune spéculation, [seulement] des preuves fondées sur des faits.” Il continue de travailler avec des institutions de recherche sur les applications de la méthode Wim Hof, examinant l'année dernière les implications de son utilisation chez les femmes présentant des symptômes dépressifs élevés, et trouvant cette année un potentiel dans la gestion des défis cognitifs et émotionnels de la sclérose en plaques, avec des études sur son application potentielle pour la santé mentale et la résilience au stress toujours en cours.
Diffuser son message — et sa méthode
Above Des expéditions menées par Wim Hof lui-même aux cours en ligne et ateliers, il existe de nombreuses façons d'apprendre la méthode (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
Des expéditions menées par Wim Hof lui-même aux cours en ligne et ateliers, il existe de nombreuses façons d'apprendre la méthode (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
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La méthode Wim Hof a suscité la prudence des professionnels de la santé, en particulier concernant l'exposition au froid et les pratiques respiratoires impliquant une hyperventilation prolongée. Plusieurs décès et blessures signalés — impliquant souvent une rétention de souffle sans surveillance près de l'eau ou des défis de froid extrême — ont soulevé des questions sur la façon dont la méthode est interprétée et pratiquée en dehors des cadres contrôlés. Wim Hof maintient que ces incidents découlent d'une mauvaise utilisation plutôt que de la méthode elle-même, soulignant que ses techniques ne doivent jamais être pratiquées dans ou près de l'eau et doivent être abordées progressivement. À ce jour, Hof n'a pas été jugé légalement responsable dans ces affaires. Les experts médicaux conseillent de consulter un médecin avant de commencer une thérapie par exposition au froid, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires.
Ces risques doivent être au premier plan alors que Hof vise à accroître son audience mondiale et à diffuser son message plus largement, afin que “avant de partir, j'aie atteint tout le monde”.
I’m reaching out to hundreds of millions of people now with the ice bath—if it has my name or not, I started all this - Wim Hof
La méthode Wim Hof peut être apprise via des cours vidéo en ligne animés par le charismatique « Homme de glace » lui-même, à travers des ateliers avec des instructeurs certifiés Wim Hof (plus de 1 200 personnes auraient terminé le programme de l'Académie Wim Hof Method pour pouvoir enseigner la méthode depuis 2013), et ceux qui souhaitent aller plus loin peuvent rejoindre des expéditions et des expériences en personne avec Wim Hof. Il existe également l'application Wim Hof Method, un compagnon quotidien avec des exercices de respiration guidés, une exposition au froid, des défis, des méditations et du contenu audio, ainsi que divers autres produits, dont un bain de glace Wim Hof bientôt lancé.
Voir aussi : 9 applications de respiration adaptées à chaque type d'anxiété
Above On attribue à Wim Hof la popularisation du bain de glace et de l'exposition au froid (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
On attribue à Wim Hof la popularisation du bain de glace et de l'exposition au froid (Image : avec l'aimable autorisation de Wim Hof)
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“Je touche maintenant des centaines de millions de personnes avec le bain de glace — qu'il porte mon nom ou non, c'est moi qui ai commencé tout ça”, déclare Wim Hof, dont la portée continue de croître grâce à son application et aux réseaux sociaux, où il compte 3 millions d'abonnés sur YouTube et 3,5 millions sur Instagram. “Et c'est ce que je voulais — le répandre, diffuser des moyens montrant que la nature et le fait de ne faire qu'un avec elle détiennent tous les secrets des solutions que nous sommes impatients de trouver. Et je veux atteindre des milliards de personnes maintenant.”
Prendre le contrôle
Mais son désir d'atteindre tout le monde et de démocratiser la résilience entre-t-il en conflit avec les fondamentaux de la gestion d'une entreprise ? “Oui, parfois”, admet Wim Hof, dont l'entreprise, Innerfire, est dirigée par son fils Enahm Hof. “Ma mission est d'apporter [cette méthode] au monde entier. La mission d'une entreprise est de faire le plus de revenus possible. Je m'accroche beaucoup avec mon fils [à ce sujet]. [Je crois que] la vie est gratuite, le bonheur est gratuit, [mais il] est doué pour le formuler, [car] si vous donnez des choses aux gens pour rien, ils pensent que cela n'a aucune valeur.”
Alors, quelle est la valeur de la méthode Wim Hof ? Si tout le monde l'apprenait et l'adoptait, quel problème sociétal Hof pense-t-il pouvoir résoudre ? “L'émotion”, dit-il. “Les humains sont émotion. Apprenez à mieux contrôler votre émotion et les guerres se dissiperont, car un homme heureux ne part pas en guerre. Un homme heureux n'est pas dans l'avidité. Il est heureux. Alors, je veux apporter le bonheur.”
Above Wim Hof croit que ce qu'il est capable d'accomplir grâce à ses méthodes, n'importe qui d'autre en est aussi capable (Photo : Zed Leets)
Wim Hof croit que ce qu'il est capable d'accomplir grâce à ses méthodes, n'importe qui d'autre en est aussi capable (Photo : Zed Leets)
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Hof explique que ce contrôle émotionnel commence par la régulation du système endocrinien et des hormones — dopamine, sérotonine et adrénaline — qui dirigent nos sentiments. Il vante les bienfaits d'une pratique matinale simple composée d'« attention intéroceptive » — l'observation et l'influence consciente des signaux internes du corps ; d'une respiration profonde ; et d'une douche froide, qu'il qualifie de “meilleur entraînement cardio-vasculaire”, promettant plus d'énergie, de puissance et “d'équilibre, de balance et d'autonomie”.
“Je suis comme n'importe qui. Ce que je peux faire, tout le monde peut le faire”, réitère-t-il, s'appuyant sur sa croyance fondamentale en la puissance innée et inexploitée du corps, accessible par la respiration, la concentration et l'exposition au froid pour réveiller la “pharmacie” en chacun de nous.
“Nous avons été conditionnés à regarder à l'extérieur”, dit-il, “mais tout est ici, à l'intérieur de nous.”
