Cover A Dra. Tian Zhu, cofundadora e CEO da start-up de biotecnologia GenEditBio, cuja perda do pai desencadeou uma jornada no empreendedorismo nesta start-up (Foto: Zed Leets)
A Dra. Tian Zhu, cofundadora e CEO da start-up de biotecnologia GenEditBio, cuja perda do pai desencadeou uma jornada no empreendedorismo nesta start-up (Foto: Zed Leets)
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A Dra. Tian Zhu — uma líder do amanhã da Tatler Gen.T — compartilha o que a mantém centrada enquanto constrói as terapias gênicas in vivo da sua start-up, a GenEditBio.
Outrora uma aspirante a advogada, Tian Zhu decidiu entrar no mundo da biotecnologia quando o seu pai faleceu devido a um cancro. “Senti que tinha recebido a missão de realizar este tipo de trabalho”, disse ela à Tatler, “para tratar mais pessoas”. Esta dedicação à saúde pública é o que impulsiona esta start-up visionária.
A Líder do Amanhã da Gen.T (Hong Kong) obteve um doutoramento em farmacêutica e design de fármacos na Universidade de Illinois Chicago, passou quase uma década em investigação farmacêutica e desenvolvimento de negócios e, finalmente, foi cofundadora da GenEditBio, uma start-up de biotecnologia de Hong Kong que se especializa em “cirurgia de ADN” — utilizando ferramentas de edição genómica para corrigir genes defeituosos dentro do corpo. Juntamente com o seu cofundador, Zongli Zheng, especialista em edição genómica e professor associado no Departamento de Ciências Biomédicas da City University of Hong Kong, Zhu está a ser pioneira em tratamentos para condições genéticas raras, incluindo a distrofia corneana TGFBI, um grupo de doenças oculares que podem causar cegueira.
A fundadora da start-up Tian Zhu discursando na conferência de tecnologia LEAP East 2026 em Hong Kong (Foto: LEAP East)
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“No processo de criação de uma start-up, há sempre muitas coisas a acontecer, por isso pessoalmente é como [ser] um bombeiro, a tentar resolver vários problemas”, diz Zhu. Os conselhos de gestão empresarial existentes ofereceram ajuda limitada, afirma, uma vez que os guias tipo MBA eram direcionados para organizações maiores do que as jovens start-ups; em vez disso, ela aprendeu com a prática.
A sua liderança até agora combinou a delegação com a intervenção direta. “O meu estilo pessoal é confiar na minha equipa”, explica ela. “Tento construir a equipa, dar-lhes espaço, um pouco de flexibilidade para tentarem e aprenderem por si próprios. Mas, por outro lado, porque somos uma start-up, temos de aumentar a eficiência; então, em certos momentos de tomada de decisão, tenho de os pressionar para que tomem uma decisão muito direta e rápida.”
No processo de superar a autodúvida, aprendeu a apropriar-se do seu cargo e, ao fazê-lo, reforçar a sua confiança. “Se és a cofundadora e também a CEO, és um dos genes, ou o próprio ADN, da tua empresa”, diz ela. “Tens de ser, por vezes, um modelo a seguir. Tens de agir, não apenas dizer — tens de fazer.”
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Above Um esforço de investigação colaborativa liderado pelo cofundador e presidente da GenEditBio, Zongli Zheng, foi publicado na capa da revista Nature Biomedical Engineering no início de 2026 nesta start-up.
Um esforço de investigação colaborativa liderado pelo cofundador e presidente da GenEditBio, Zongli Zheng, foi publicado na capa da revista Nature Biomedical Engineering no início de 2026 nesta start-up.
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A GenEditBio deu passos gigantescos nos seus ensaios clínicos desde que Zhu falou com a Tatler no ano passado. O principal programa de fármacos da start-up, o GEB-101, recebeu autorização tanto da FDA dos EUA quanto da Administração Nacional de Produtos Médicos da China para iniciar um ensaio multirregional chamado Clarity — tornando-se o primeiro tratamento de edição genómica in vivo do mundo direcionado à distrofia corneana TGFBI a atingir uma fase clínica.
Até agora, a GenEditBio administrou o GEB-101 a seis pacientes, e o período de acompanhamento mais longo para um dos pacientes atingiu um ano, o que significa que o seu “sinal preliminar de segurança é bastante encorajador”, diz Zhu. Também está a ser pioneira numa nova plataforma tecnológica, com o objetivo abrangente de tratar doenças genéticas com necessidades médicas não atendidas, baseada na tecnologia de edição genética Crispr.
Quando questionada sobre como gere o stress em meio à correria da experimentação, Zhu descreve ouvir uma música específica: Yesterday, When I Was Young, composta pelo cantor francês Charles Aznavour. A fundadora encontrou a música enquanto lia um livro sobre o compositor japonês Ryuichi Sakamoto, que faleceu após uma longa batalha contra o cancro — e que, numa das suas últimas entradas de diário no hospital, escreveu como ficou comovido até às lágrimas ao ouvir a letra de Aznavour, que descreveu como “uma afirmação da vida de alguém, ao mesmo tempo que reconhece que algumas coisas são irreversíveis”.
Above Yesterday When I Was Young (1969) interpretada pelo cantor americano de música country Roy Clark
Zhu diz que ouvir a música — e empatizar com a dolorosa jornada de Sakamoto ao aceitar a sua mortalidade — ajuda a lembrá-la de que “todas as outras dificuldades” que enfrenta como empreendedora significam pouco diante da morte nesta start-up.
“Quando fico frustrada ou desafiada, tento imaginar que sou eu quem está deitada na cama, a aproximar-me do fim”, diz ela. O que lhe ocorre nestes momentos é um lembrete da sua “paixão”, acrescenta Zhu, e a dádiva de a perseguir enquanto vive: “Ainda penso que gostaria de criar mais medicamentos para os pacientes, resolver o problema, curar a doença”.
Uma versão deste artigo apareceu impressa como parte da nossa coluna mensal sobre Inovadores Gen.T. Leia mais sobre a comunidade Gen.T da Tatler aqui.
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Cat Wang é editora da Tatler Asia, baseada em Hong Kong, onde cobre negócios, finanças, inovação e impacto. Anteriormente, foi repórter da Forbes Asia e editora assistente da lista Forbes Asia 100 to Watch, destacando startups e pequenas empresas em ascensão na região da Ásia-Pacífico. Ela começou sua carreira como repórter estagiária no South China Morning Post, o jornal de referência de Hong Kong. Nascida na cidade de Nova York, formou-se em ciência política pela Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA).
