Cover La Dr.ssa Tian Zhu, co-fondatrice e CEO della start-up biotecnologica GenEditBio, la cui perdita del padre ha dato inizio al suo percorso in questa start-up (Foto: Zed Leets)
La Dr.ssa Tian Zhu, co-fondatrice e CEO della start-up biotecnologica GenEditBio, la cui perdita del padre ha dato inizio al suo percorso in questa start-up (Foto: Zed Leets)
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La Dr.ssa Tian Zhu, leader della Gen.T di Tatler, condivide ciò che la mantiene concentrata mentre sviluppa le terapie geniche in vivo della sua start-up biotecnologica GenEditBio.
Un tempo aspirante avvocato, Tian Zhu ha deciso di entrare nel mondo delle biotecnologie dopo la scomparsa del padre a causa di un tumore. “Sentivo di aver ricevuto la missione di svolgere questo lavoro”, ha raccontato a Tatler, “per curare più persone”.
La Gen.T Leader of Tomorrow (Hong Kong) ha poi conseguito un dottorato in farmaceutica e progettazione di farmaci presso la University of Illinois Chicago, trascorrendo quasi un decennio nella ricerca farmaceutica e nello sviluppo commerciale, per poi co-fondare GenEditBio, una start-up biotecnologica di Hong Kong specializzata nella “chirurgia del DNA”, che utilizza strumenti di editing genomico per correggere geni difettosi all’interno dell’organismo. Insieme al co-fondatore Zongli Zheng, esperto di editing genomico e professore associato presso il Dipartimento di Scienze Biomediche della City University of Hong Kong, Zhu sta aprendo la strada a trattamenti per patologie genetiche rare, tra cui la distrofia corneale TGFBI, un gruppo di malattie oculari che possono causare cecità.
La fondatrice di questa start-up, Tian Zhu, durante il suo intervento alla conferenza tecnologica LEAP East 2026 a Hong Kong (Foto: LEAP East)
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“Nel processo di avvio di una start-up accadono sempre molte cose, quindi personalmente mi sento come un pompiere, costantemente impegnata a risolvere questioni urgenti”, afferma Zhu. I consigli di gestione aziendale esistenti sono stati di scarso aiuto, spiega, poiché i manuali di stampo MBA erano orientati verso organizzazioni più grandi rispetto a una giovane start-up; ha preferito imparare sul campo.
La sua leadership ha finora combinato la delega con interventi mirati. “Il mio stile personale è basato sulla fiducia nel team”, spiega. “Cerco di costruire la squadra, dando loro spazio e un po’ di flessibilità per provare e imparare autonomamente. Tuttavia, poiché siamo una start-up, dobbiamo aumentare l’efficienza, quindi in alcuni momenti decisivi devo spingerli a compiere scelte rapide e dirette”.
Superando i dubbi su se stessa, ha imparato a far proprio il suo ruolo e, così facendo, a rafforzare la sua sicurezza. “Se sei co-fondatore e CEO, sei uno dei geni, o il DNA, della tua azienda”, afferma. “A volte devi essere un esempio. Devi agire, non solo parlare: devi fare”.
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Above Un importante studio collaborativo guidato dal co-fondatore di GenEditBio, Zongli Zheng, è stato pubblicato sulla copertina della rivista Nature Biomedical Engineering all’inizio del 2026
Un importante studio collaborativo guidato dal co-fondatore di GenEditBio, Zongli Zheng, è stato pubblicato sulla copertina della rivista Nature Biomedical Engineering all’inizio del 2026
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GenEditBio ha fatto passi da gigante nei suoi trial clinici da quando Zhu ha parlato con Tatler l’anno scorso. Il programma principale della start-up, GEB-101, ha ricevuto l’approvazione dalla US Food and Drug Administration e dalla National Medical Products Administration cinese per avviare uno studio multiregionale denominato Clarity, diventando il primo trattamento di editing genomico in vivo al mondo per la distrofia corneale TGFBI a raggiungere la fase clinica.
Finora, GenEditBio ha trattato sei pazienti con GEB-101 e il periodo di follow-up più lungo per uno dei pazienti ha raggiunto l’anno, il che significa che il “segnale di sicurezza preliminare è molto incoraggiante”, afferma Zhu. Sta inoltre sviluppando una nuova piattaforma tecnologica, con l’obiettivo generale di colpire malattie genetiche con esigenze mediche insoddisfatte basandosi sulla tecnologia di gene-editing Crispr, un vero valore aggiunto per questa start-up innovativa.
Alla domanda su come gestisce lo stress tra la frenesia della sperimentazione, Zhu racconta di ascoltare un brano particolare: Yesterday, When I Was Young, composto dal cantante francese Charles Aznavour. La fondatrice ha scoperto il brano leggendo un libro sul compositore giapponese Ryuichi Sakamoto, scomparso dopo una lunga battaglia contro il cancro; Sakamoto, in una delle sue ultime pagine di diario scritte in ospedale, descriveva come si fosse commosso fino alle lacrime ascoltando il testo di Aznavour, definendolo un brano “che afferma la vita, pur riconoscendo che alcune cose sono irreversibili”.
Above Il brano Yesterday When I Was Young (1969) interpretato dal cantante country americano Roy Clark
Zhu confessa che ascoltare questa canzone, immedesimandosi nel doloroso percorso di Sakamoto verso la consapevolezza della propria mortalità, la aiuta a ricordare che “tutte le altre difficoltà” che affronta come imprenditrice perdono di peso di fronte alla fine della vita.
“Quando mi sento frustrata o sfidata, provo a immaginare di essere io a letto, vicino alla fine”, racconta. In quei momenti, ciò che riaffiora è la sua “passione” per questa start-up, aggiunge Zhu, e il dono di poterla perseguire vivendo: “Penso ancora che vorrei creare più farmaci per i pazienti, risolvere il problema e curare le malattie”.
Una versione di questo articolo è apparsa nell’edizione cartacea come parte della nostra rubrica mensile sugli innovatori di Gen.T. Scoprite di più sulla community Gen.T di Tatler qui.
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Cat Wang è redattrice di Tatler Asia con sede a Hong Kong, dove si occupa di economia, ricchezza, innovazione e impatto sociale. In precedenza, è stata reporter per Forbes Asia e assistente alla redazione della lista Forbes Asia 100 to Watch, che mette in luce startup e piccole imprese emergenti nella regione Asia-Pacifico. Ha iniziato la sua carriera come reporter tirocinante presso il South China Morning Post, il principale quotidiano di Hong Kong. Nata a New York, si è laureata in scienze politiche presso l'Università della California, Los Angeles.
