Cover La Dre Tian Zhu, cofondatrice et PDG de la start-up de biotechnologie GenEditBio, dont le parcours entrepreneurial a été forgé par une tragédie personnelle (Photo : Zed Leets)
La Dre Tian Zhu, cofondatrice et PDG de la start-up de biotechnologie GenEditBio, dont le parcours entrepreneurial a été forgé par une tragédie personnelle (Photo : Zed Leets)
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La Dre Tian Zhu — leader de demain du programme Gen.T de Tatler — nous révèle comment elle garde les pieds sur terre tout en développant les thérapies géniques in vivo de sa start-up GenEditBio.
Autrefois aspirante avocate, Tian Zhu a décidé de se tourner vers le domaine des biotechnologies après le décès de son père, emporté par un cancer. “J'ai senti que j'avais la mission d'accomplir ce type de travail”, a-t-elle confié à Tatler, “afin de soigner davantage de personnes.”
Cette leader de demain Gen.T (Hong Kong) a ensuite obtenu un doctorat en pharmacie et en conception de médicaments à l'Université de l'Illinois à Chicago, passé près d'une décennie dans la recherche pharmaceutique et le développement commercial, avant de cofonder GenEditBio. Cette start-up de biotechnologie basée à Hong Kong se spécialise dans la “chirurgie de l'ADN” — utilisant des outils d'édition génomique pour corriger des gènes défectueux au sein même de l'organisme. Aux côtés de son cofondateur, Zongli Zheng, expert en édition génomique et professeur agrégé au département des sciences biomédicales de l'Université municipale de Hong Kong, Zhu est pionnière dans le traitement de maladies génétiques rares, notamment la dystrophie cornéenne TGFBI, un groupe de maladies oculaires pouvant mener à la cécité.
La fondatrice de la start-up Tian Zhu lors de la conférence technologique LEAP East 2026 à Hong Kong (Photo : LEAP East)
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“Au sein d'une start-up, il se passe toujours énormément de choses ; personnellement, j'ai l'impression d'être une sapeur-pompier, essayant de résoudre une multitude de problèmes”, explique Zhu. Les conseils habituels en gestion d'entreprise lui ont peu servi, souligne-t-elle, car les guides de type MBA sont davantage conçus pour de grandes organisations que pour de jeunes entreprises de biotechnologie ; elle a appris en pratiquant.
Jusqu'à présent, son leadership a combiné délégation et intervention directe. “Mon style personnel repose sur la confiance envers mon équipe”, précise-t-elle. “J'essaie de bâtir l'équipe, de leur laisser de l'espace, un peu de flexibilité pour tenter des choses et apprendre par eux-mêmes. D'un autre côté, car nous sommes une start-up, nous devons accroître notre efficacité ; je dois donc parfois les pousser, lors de points de décision cruciaux, à prendre des décisions rapides et directes.”
En surmontant ses propres doutes, elle a appris à assumer pleinement son titre et, ce faisant, à renforcer sa confiance en elle. “Si vous êtes cofondatrice et PDG, vous êtes l'un des gènes, ou l'ADN, de votre entreprise”, déclare-t-elle. “Vous devez parfois montrer l'exemple. Vous devez agir, ne pas seulement parler — vous devez passer à l'acte.”
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Above Un effort de recherche collaboratif mené par le cofondateur et président de GenEditBio, Zongli Zheng, a été publié en couverture de la revue Nature Biomedical Engineering début 2026
Un effort de recherche collaboratif mené par le cofondateur et président de GenEditBio, Zongli Zheng, a été publié en couverture de la revue Nature Biomedical Engineering début 2026
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GenEditBio a fait des progrès considérables dans ses essais cliniques depuis que Zhu s'est entretenue avec Tatler l'an dernier. Le principal programme thérapeutique de la start-up, le GEB-101, a reçu l'autorisation de la Food and Drug Administration américaine ainsi que de l'Administration nationale des produits médicaux de Chine pour entamer un essai multirégional baptisé Clarity — faisant de ce traitement d'édition génomique in vivo ciblant la dystrophie cornéenne TGFBI le premier au monde à atteindre le stade clinique.
Jusqu'à présent, GenEditBio a administré le GEB-101 à six patients, et la période de suivi la plus longue pour l'un d'entre eux a atteint un an, ce qui signifie que le “signal de sécurité préliminaire est très encourageant”, confie Zhu. L'entreprise est également pionnière dans le développement d'une nouvelle plateforme technologique, avec pour objectif global de cibler des maladies génétiques aux besoins médicaux non satisfaits grâce à la technologie Crispr.
Lorsqu'on lui demande comment elle gère son stress au milieu de l'effervescence de l'expérimentation, Zhu évoque l'écoute d'une chanson en particulier : Yesterday, When I Was Young, composée par le chanteur français Charles Aznavour. La fondatrice a découvert ce titre en lisant un livre sur le compositeur japonais Ryuichi Sakamoto, décédé après une longue bataille contre le cancer. Dans l'une de ses dernières entrées de journal à l'hôpital, Sakamoto écrivait à quel point il avait été ému aux larmes en écoutant les paroles d'Aznavour, qu'il décrivait comme “affirmant la vie, tout en reconnaissant que certaines choses sont irréversibles”.
Above Yesterday When I Was Young (1969) interprétée par le chanteur de country américain Roy Clark
Zhu confie qu'écouter cette chanson — et faire preuve d'empathie face au douloureux cheminement de Sakamoto acceptant sa propre finitude — lui rappelle que “toutes les autres difficultés” auxquelles elle est confrontée en tant qu'entrepreneuse pèsent peu face à la mort.
“Lorsque je me sens frustrée ou mise au défi, j'essaie d'imaginer que je suis celle qui est sur son lit de mort, approchant de la fin”, dit-elle. Ce qui lui vient à l'esprit dans ces moments-là, c'est un rappel de sa “passion”, ajoute Zhu, et le cadeau de pouvoir la poursuivre tout en vivant : “Je pense toujours que je veux créer plus de médicaments pour les patients, résoudre le problème et guérir la maladie.”
Une version de cet article a été publiée dans notre rubrique mensuelle consacrée aux innovateurs Gen.T. En savoir plus sur la communauté Gen.T de Tatler ici.
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Cat Wang est rédactrice chez Tatler Asia à Hong Kong, où elle couvre l'actualité des affaires, de la richesse, de l'innovation et de l'impact social. Auparavant, elle était journaliste pour Forbes Asia et rédactrice adjointe du classement Forbes Asia 100 to Watch, mettant en lumière les startups et les PME en pleine croissance dans la région Asie-Pacifique. Elle a débuté sa carrière comme journaliste stagiaire au South China Morning Post, le quotidien de référence de Hong Kong. Née à New York, elle est diplômée en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles.
