Cover Dr. Tian Zhu, Mitgründerin und CEO des Biotech-Start-ups GenEditBio, dessen Gründung durch den Tod ihres Vaters inspiriert wurde (Foto: Zed Leets)
Dr. Tian Zhu, Mitgründerin und CEO des Biotech-Start-ups GenEditBio, dessen Gründung durch den Tod ihres Vaters inspiriert wurde (Foto: Zed Leets)
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Dr. Tian Zhu – eine „Gen.T Leader of Tomorrow“ von Tatler – erzählt, was sie erdet, während sie ihr Start-up GenEditBio aufbaut, das In-vivo-Gentherapien entwickelt.
Einst wollte Tian Zhu Anwältin werden, doch nachdem ihr Vater an Krebs verstorben war, entschied sie sich für die Welt der Biotechnologie. “Ich hatte das Gefühl, eine Mission zu haben, diese Art von Arbeit zu leisten”, erklärte sie gegenüber Tatler, “um mehr Menschen behandeln zu können.”
Die Gen.T Leader of Tomorrow (Hongkong) promovierte später in Pharmazeutik und Wirkstoffdesign an der University of Illinois Chicago. Nach fast einem Jahrzehnt in der pharmazeutischen Forschung und Geschäftsentwicklung war sie Mitgründerin von GenEditBio, einem Hongkonger Start-up, das sich auf “DNA-Chirurgie” spezialisiert hat – dabei werden Genom-Editierungswerkzeuge genutzt, um defekte Gene im Körper zu reparieren. Gemeinsam mit ihrem Mitgründer Zongli Zheng, einem Experten für Genom-Editierung und außerordentlichem Professor am Fachbereich für biomedizinische Wissenschaften der City University of Hong Kong, leistet Zhu Pionierarbeit bei Behandlungen für seltene genetische Erkrankungen. Dazu gehört die TGFBI-Hornhautdystrophie, eine Gruppe von Augenerkrankungen, die zu Erblindung führen können.
Start-up-Gründerin Tian Zhu spricht auf der Tech-Konferenz LEAP East 2026 in Hongkong (Foto: LEAP East)
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“Bei der Entwicklung eines Start-ups passiert ständig viel, daher fühlt man sich persönlich oft wie ein Feuerwehrmann, der unaufhörlich Probleme löst”, sagt Zhu. Ratschläge zur Unternehmensführung halfen ihr anfangs nur bedingt, da klassische MBA-Leitfäden eher auf größere Organisationen als auf junge Biotech-Unternehmen ausgerichtet sind; stattdessen lernte sie durch praktisches Handeln.
Ihr Führungsstil verbindet Delegation mit direktem Eingreifen. “Ich vertraue meinem Team”, erklärt sie. “Ich versuche, das Team aufzubauen, ihm Raum zu geben und ein gewisses Maß an Flexibilität, damit es selbst ausprobieren und lernen kann. Doch da wir ein Start-up sind, müssen wir die Effizienz steigern. An bestimmten Entscheidungspunkten muss ich sie daher dazu drängen, schnelle und klare Entscheidungen zu treffen.”
Während sie ihre eigenen Zweifel überwand, lernte sie, zu ihrer Rolle zu stehen, was ihr Selbstvertrauen stärkte. “Als Mitgründerin und CEO bist du ein Teil der DNA deines Unternehmens”, sagt sie. “Man muss manchmal ein Vorbild sein. Man darf nicht nur reden, sondern muss handeln.”
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Above Eine gemeinsame Forschungsarbeit unter der Leitung von GenEditBio-Mitgründer Zongli Zheng wurde Anfang 2026 auf dem Titelblatt des Fachmagazins Nature Biomedical Engineering veröffentlicht.
Eine gemeinsame Forschungsarbeit unter der Leitung von GenEditBio-Mitgründer Zongli Zheng wurde Anfang 2026 auf dem Titelblatt des Fachmagazins Nature Biomedical Engineering veröffentlicht.
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Seit Zhus letztem Gespräch mit Tatler hat GenEditBio bei den klinischen Studien große Fortschritte erzielt. Das führende Medikamentenprogramm des Start-ups, GEB-101, erhielt sowohl von der US-amerikanischen FDA als auch von der chinesischen NMPA die Genehmigung für die multiregionale Studie namens „Clarity“. Damit ist es die weltweit erste In-vivo-Genom-Editierungstherapie gegen die TGFBI-Hornhautdystrophie, die das klinische Stadium erreicht hat.
Bisher hat GenEditBio sechs Patienten mit GEB-101 behandelt. Mit einer Nachbeobachtungszeit von bis zu einem Jahr sind die “vorläufigen Sicherheitssignale sehr ermutigend”, sagt Zhu. Zudem entwickelt das Start-up eine neue Technologieplattform, um genetische Krankheiten, für die bisher keine medizinische Behandlung existiert, mittels CRISPR-Technologie anzugehen.
Wenn sie gefragt wird, wie sie Stress inmitten des hektischen Forschungsalltags bewältigt, hört Zhu ein spezielles Lied: Yesterday, When I Was Young, komponiert vom französischen Sänger Charles Aznavour. Die Gründerin stieß auf das Lied, als sie ein Buch über den japanischen Komponisten Ryuichi Sakamoto las. Dieser war nach einem langen Kampf gegen den Krebs verstorben und hatte in einem seiner letzten Tagebucheinträge im Krankenhaus geschrieben, wie ihn der Text von Aznavour zu Tränen rührte – er beschrieb ihn als ein Werk, das “das Leben bejaht und gleichzeitig anerkennt, dass manche Dinge unumkehrbar sind”.
Above Das Lied Yesterday When I Was Young (1969), interpretiert vom US-Country-Sänger Roy Clark.
Zhu sagt, dass ihr das Hören dieses Liedes – und die Empathie für Sakamotos schmerzhaften Prozess, sich mit seiner Sterblichkeit auseinanderzusetzen – hilft, sich daran zu erinnern, dass “all die anderen Schwierigkeiten”, denen sie als Unternehmerin gegenübersteht, angesichts des Todes wenig bedeuten.
“Wenn ich frustriert bin oder vor Herausforderungen stehe, stelle ich mir vor, ich läge selbst im Krankenhausbett und stünde vor dem Ende”, sagt sie. In solchen Momenten besinnt sie sich auf ihre “Leidenschaft” und das Privileg, diese im Leben verfolgen zu können: “Ich möchte weiterhin mehr Medikamente für Patienten entwickeln, Probleme lösen und Krankheiten heilen.”
Eine Version dieses Artikels erschien in unserer monatlichen Kolumne über Gen.T-Innovatoren. Erfahren Sie hier mehr über die Gen.T-Community von Tatler.
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Cat Wang ist Redakteurin bei Tatler Asia in Hongkong und berichtet dort über Wirtschaft, Vermögen, Innovation und soziale Wirkung. Zuvor war sie Korrespondentin für Forbes Asia und stellvertretende Redakteurin der Forbes Asia 100 to Watch-Liste, in der sie aufstrebende Startups und kleine Unternehmen im asiatisch-pazifischen Raum vorstellte. Ihre Karriere begann sie als Volontärin bei der South China Morning Post, der führenden Zeitung Hongkongs. Geboren in New York City, absolvierte sie die University of California, Los Angeles, mit einem Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft.
