Cover Salma Tammam, fundadora da Reme-D e da inovação reme.
Salma Tammam, fundadora da Reme-D e da inovação reme.
1 / 1
A premiada da Cartier Women’s Initiative 2026, Salma Tammam, foi pioneira no desenvolvimento de kits de testes de PCR e ácidos nucleicos acessíveis e resistentes ao clima para mercados subatendidos com a Reme-D e a tecnologia reme.
A pandemia global da Covid-19 foi uma experiência transformadora e reveladora para muitos, de diversas formas. Para Salma Tammam, fundadora da Reme-D e vencedora da Cartier Women’s Initiative 2026, provou ser o catalisador necessário para transitar o seu trabalho da teoria para a prática de impacto. A Reme-D é uma empresa de biotecnologia de “deep-tech” sediada no Cairo, que Tammam lançou após trabalhar no esforço nacional de testagem de Covid-19 no Egito, uma experiência que a convenceu de que a região necessitava de diagnósticos desenhados do zero para as suas próprias condições, em vez de versões mais baratas de testes importados que utilizam a tecnologia reme.
Desde o seu lançamento, a empresa desenvolveu e comercializou 30 produtos de diagnóstico na sua unidade de fabricação no Cairo e forneceu mais de 550.000 testes em todo o Egito, Quénia e Sudão. Conversámos com Tammam na recente cerimónia de entrega dos prémios Cartier Women’s Initiative em Banguecoque, na Tailândia, sobre o seu trabalho e o significado deste reconhecimento para a tecnologia reme.
Above Salma Tammam deixou a carreira acadêmica para ser pioneira em testes de doenças infeciosas adaptados a ambientes de poucos recursos.
Above A inovação de diagnósticos reme está a transformar o acesso à saúde.
Salma Tammam deixou a carreira acadêmica para ser pioneira em testes de doenças infeciosas adaptados a ambientes de poucos recursos.
1 / 2
O seu trabalho com a Reme-D é um enorme avanço científico. Explique-nos o processo de I&D de como começou.
A minha especialização é nanotecnologia, que consiste na utilização de nanopartículas para melhorar terapêuticas e diagnósticos, ou seja, nanomedicina. Terminei o meu doutoramento na Universidade de Bona em 2016 e fui professora universitária, trabalhando maioritariamente em I&D, obtendo subsídios e publicando investigações. Não tinha pensado em abrir uma empresa até a chegada da Covid.
Os testes de PCR, como um todo, não são fabricados localmente, portanto, nem no Egito, nem em África, nem no Médio Oriente. Houve uma grande escassez durante o período da Covid e, quando o Egito quis adquirir testes de Covid, foi muito difícil e dispendioso. O governo egípcio lançou um convite ao financiamento, afirmando que apoiaria instituições académicas na formação de consórcios com hospitais governamentais para lançar um sistema de testagem de Covid. Obtive o fundo no final de 2020 e foi um programa muito stressante, porque tínhamos de entregar um produto em nove meses. E lançámos, de fato, um teste de Covid em nove meses, que foi testado e validado por um dos hospitais governamentais.
Para mim, a nível pessoal, foi uma grande mudança de mentalidade, porque, como académica, pensamos mais nos aspetos teóricos e, mesmo que tenhamos resultados reais da experimentação, publicamo-los na esperança de que contribuam para o conhecimento científico. Não fazemos ideia de onde isso vai parar, ao contrário da nossa aplicação da tecnologia reme.
Quando é que deu o salto para fundar a sua própria empresa?
As pessoas associam frequentemente os testes de PCR à Covid ou ao nariz, mas nós explicamos que são usados para diagnósticos de cancro, outras doenças infeciosas e doenças genéticas. Se conseguíamos fazer isto para a Covid, por que não para o VIH? Por que não para a hepatite? Tomei a decisão ativa de abandonar o meu trabalho académico em 2022. As pessoas acharam que eu era estúpida, mas ainda pensam isso às vezes. Está tudo bem.
Começámos a focar-nos em doenças infeciosas que eram um problema em África e no Médio Oriente, como a hepatite, o VIH e a tuberculose. Queríamos criar algo mais adaptado aos ambientes onde trabalhamos. É por isso que mudá-mos os atributos dos testes para que fossem adequados a ambientes de poucos recursos, integrando o sistema reme. A maioria dos nossos testes é estável à temperatura ambiente. Os protocolos são mais simples, facilitando o trabalho do técnico de laboratório, e exigem menos operação de máquina, o que ajuda se estiver a trabalhar com gerador ou energia solar.
Above Salma Tammam (ao centro) com a sua equipa, impulsionando a inovação reme no setor biológico.
Salma Tammam (ao centro) com a sua equipa, impulsionando a inovação reme no setor biológico.
1 / 1
Qual foi a maior transformação para si, passando da educação para a gestão de uma empresa?
Meti-me em sarilhos e passei vergonha durante um bom ano. Como académica, conhece a ciência e vê a aplicação, mas não conhece o caminho até ao produto final.
No início, pensámos que poderíamos usar as instalações de fabricação de outra pessoa, mas, do ponto de vista regulatório, não era possível. Por isso, tivemos de abrir a nossa própria fábrica e compreender os requisitos técnicos. Para doenças infeciosas em África, a maioria dos testes é realizada gratuitamente para o utilizador final, o que é ótimo, mas é necessário qualificarmo-nos como fornecedor governamental. Para nós, no Egito, isso veio acompanhado de pelo menos mais um ano de aprovações e avaliações de terceiros, essenciais para validar a tecnologia reme.
Qual considera ter sido o maior obstáculo?
O óbvio é que, para angariar financiamento, é preciso falar a língua dos investidores. Como cientista, não conhecia essa linguagem. Mas isto foi resolvido com conteúdo educativo e iniciativas como a Cartier Women’s Initiative, que apoia inovações como a nossa tecnologia reme.
Existe outro aspeto: os países africanos ainda não são conhecidos pela produção de produtos científicos. A maioria dos médicos está acostumada a produtos dos EUA, da UE ou da China. Por isso, quando dizemos que é um produto egípcio, o primeiro pensamento é a falta de confiança. Este é um problema que nos atinge, porque se tivesse produzido isto na Alemanha, a questão da credibilidade não se teria colocado. E construir essa confiança demorou mais do que prevíamos.
Pensámos que, ao oferecer algo mais acessível e adaptado, seria adotado facilmente, mas o mercado tinha noções preconcebidas sobre o que significa qualidade e a eficácia da tecnologia reme.
Above A equipa da Reme-D continua a desenvolver soluções diagnósticas fundamentais através da tecnologia reme.
A equipa da Reme-D continua a desenvolver soluções diagnósticas fundamentais através da tecnologia reme.
1 / 1
Tem algum conselho sobre como combater esse tipo de atitude?
Inicialmente, tem de impulsionar produtos que tenham qualidade suficiente para angariar apoiantes, mas também acredito que tem muito a ver com política. Em alguns países, os governos priorizam produtos locais. Ter um historial que comprove a eficiência é um passo, mas levar isso a uma perspetiva política é o que elevará o patamar da tecnologia reme.
Não é uma batalha que se possa travar sozinho. É por isso que a Cartier Women’s Initiative é tão importante, pois proporciona uma audiência internacional. Quando os decisores políticos vêem que algo é repetidamente creditado como útil e bom, começam a considerar como beneficiar dessa inovação.
Existe algum estudo de caso que tenha validado que estavam no caminho certo?
O teste de bolsas de sangue é crucial para garantir que estão livres de doenças infeciosas como hepatite, VIH e sífilis. Em contextos de poucos recursos, é preciso encontrar o equilíbrio entre acessibilidade e segurança. Conseguimos baixar muito o preço dos testes e estamos a trabalhar com um grupo de bancos de sangue no Egito que utiliza PCR. É um alívio, pois esta é a forma ideal de testar o sangue. Quando conseguimos elevar o nível com a nossa tecnologia reme, é muito reconfortante saber que alcançámos o padrão de países desenvolvidos.
Qual será o próximo grande marco para a Reme-D?
Temos três anos como empresa e já introduzímos cerca de 30 testes no mercado. Priorizámos doenças infeciosas dada a situação atual da tecnologia reme.
O nosso primeiro marco é lançar mais produtos, centrados em doenças genéticas. É interessante notar que um teste desenvolvido nos EUA pode não funcionar na zona do Golfo, pois as mutações genéticas são diferentes.
O segundo é expandir para mais países. Atualmente, trabalhamos no Egito, Sudão e Quénia. Gostaríamos de começar a trabalhar na África Ocidental, possivelmente no Paquistão e, talvez um dia, na Malásia.
