Cover Salma Tammam, fondatrice de la société de biotechnologie Reme-D, présente ses innovations.
Salma Tammam, fondatrice de la société de biotechnologie Reme-D, présente ses innovations.
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Salma Tammam, lauréate du Cartier Women’s Initiative 2026, a mis au point avec Reme-D des kits de test PCR et d’acide nucléique abordables et adaptés aux climats pour les marchés sous-desservis.
La pandémie mondiale de Covid-19 a été une expérience transformatrice et révélatrice pour beaucoup, à bien des égards. Pour Salma Tammam, fondatrice de Reme-D et lauréate du Cartier Women’s Initiative 2026, elle a agi comme le catalyseur nécessaire pour faire passer son travail de la théorie à une pratique à fort impact. Reme-D est une entreprise de biotechnologie de pointe basée au Caire, lancée par Tammam après avoir travaillé sur les efforts nationaux de dépistage du COVID-19 en Égypte. Cette expérience l’a convaincue que la région avait besoin de dispositifs de diagnostic conçus dès le départ pour ses propres conditions, plutôt que de versions moins coûteuses de tests importés utilisant la technologie Reme-D.
Depuis son lancement, l’entreprise a développé et commercialisé 30 produits de diagnostic dans son usine du Caire et a fourni plus de 550 000 tests à travers l’Égypte, le Kenya et le Soudan. Nous avons rencontré Tammam lors de la récente cérémonie de remise des prix du Cartier Women’s Initiative à Bangkok, en Thaïlande, pour discuter de ses recherches et de la signification de cette reconnaissance pour ses tests Reme-D.
Above Salma Tammam a abandonné une carrière universitaire pour ouvrir la voie à des tests de maladies infectieuses adaptés aux zones à faibles ressources.
Above La technologie Reme-D facilite le dépistage précoce des maladies infectieuses grâce à des solutions innovantes.
Salma Tammam a abandonné une carrière universitaire pour ouvrir la voie à des tests de maladies infectieuses adaptés aux zones à faibles ressources.
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Votre travail avec Reme-D constitue une percée scientifique majeure. Parlez-nous du processus de recherche et développement qui a marqué vos débuts.
Ma spécialisation est la nanotechnologie, qui consiste à utiliser des nanoparticules pour améliorer les thérapies et les diagnostics, la nanomédecine. J’ai terminé mon doctorat à l’Université de Bonn en 2016, et j’étais professeure d’université, travaillant principalement sur la R&D, l’obtention de subventions et la publication de recherches. Je n’avais pas pensé à créer une entreprise jusqu’à l’arrivée du COVID.
Les tests PCR, dans leur ensemble, ne sont pas fabriqués localement, ni en Égypte, ni en Afrique, ni au Moyen-Orient. Il y avait une grande pénurie de tests pendant le COVID, et lorsque l’Égypte a voulu s’approvisionner, cela s’est avéré difficile et coûteux. Le gouvernement égyptien a lancé un appel à financement pour soutenir les institutions académiques souhaitant former des consortiums avec des hôpitaux publics afin de lancer un système de dépistage COVID. J’ai obtenu le financement fin 2020, et c’était un programme très stressant, car nous devions fournir un produit en neuf mois avec la technologie Reme-D. Nous avons effectivement sorti un test COVID en neuf mois, qui a été testé et validé par l’un des hôpitaux gouvernementaux.
Pour moi, sur le plan personnel, ce fut un changement de mentalité majeur, car en tant qu’universitaire, vous réfléchissez davantage aux aspects théoriques. Même si vous obtenez des résultats concrets grâce à l’expérimentation, vous les publiez dans l’espoir qu’ils contribuent aux connaissances scientifiques. Vous n’avez aucune idée de la direction que cela va prendre.
Quand avez-vous franchi le pas pour fonder votre propre entreprise ?
Les gens associent souvent le test PCR au COVID ou au nez, mais nous leur expliquons qu’il est utilisé pour le dépistage du cancer, d’autres maladies infectieuses et des maladies génétiques. Si nous pouvions le faire pour le COVID, pourquoi pas pour le VIH ? Pourquoi pas pour l’hépatite ? Pourquoi pas pour beaucoup d’autres maladies ? J’ai pris la décision active de quitter mon poste universitaire en 2022. Les gens pensaient que j’étais stupide, mais ils le pensent encore parfois. C’est très bien ainsi.
Nous avons commencé à nous concentrer sur les maladies infectieuses qui posaient problème en Afrique et au Moyen-Orient, telles que l’hépatite, le VIH et la tuberculose. Nous ne voulions pas simplement localiser la fabrication en concluant un accord de transfert de technologie avec l’un des grands acteurs. Nous voulions créer quelque chose de plus adapté aux environnements dans lesquels nous travaillons. C’est pourquoi nous avons modifié les attributs des tests Reme-D pour les rendre adaptés aux zones à faibles ressources. La majorité de nos tests sont stables à température ambiante. Les protocoles sont plus simples, ce qui facilite les manipulations pour les techniciens de laboratoire ; vous avez également besoin de faire fonctionner une machine pendant moins longtemps, ce qui est crucial si vous travaillez avec un générateur ou de l’énergie solaire.
Above Salma Tammam, fondatrice de Reme-D, et son équipe travaillent sur des solutions de diagnostic avancées.
Salma Tammam, fondatrice de Reme-D, et son équipe travaillent sur des solutions de diagnostic avancées.
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Quelle a été la plus grande transformation pour vous, passant de l’éducation à la gestion d’une entreprise ?
J’ai eu beaucoup de difficultés et je me suis ridiculisée pendant une bonne année, je dirais. En tant qu’universitaire, vous connaissez la science, vous en voyez l’application, mais vous ne connaissez pas le cheminement jusqu’au produit commercialisable.
Au début, nous pensions pouvoir utiliser l’usine de fabrication de quelqu’un d’autre, mais d’un point de vue réglementaire, ce n’était pas possible. Nous avons donc dû lancer notre propre usine et comprendre les exigences techniques. Il fallait aussi comprendre que même si vous êtes réglementé, cela ne fait pas de vous un fournisseur gouvernemental crédible. Pour les maladies infectieuses en Afrique, la majorité des tests sont effectués gratuitement pour l’utilisateur final, ce qui est une excellente chose. Mais vous devez être qualifié en tant que fournisseur gouvernemental. Pour nous en Égypte, cela s’accompagnait souvent d’au moins une année supplémentaire d’approbations et d’évaluations par des tiers avant d’intégrer Reme-D au marché.
Quel a été, selon vous, le plus grand obstacle pour Reme-D ?
L’évidence était que si vous voulez lever des fonds, vous devez parler le langage des investisseurs. En tant que scientifique et universitaire, vous ne connaissez pas ce langage, ce qui signifie que vous devez l’apprendre à la dure en faisant face aux investisseurs qui vous disent : “Non, désolé, nous ne voyons pas le potentiel.” Mais cela a été résolu grâce à des contenus pédagogiques fournis par des organisations de soutien telles que le Cartier Women’s Initiative.
Il existe un autre aspect : les pays d’Afrique ne sont pas encore réputés pour leur capacité à produire des produits scientifiques. La majorité des médecins et techniciens de laboratoire sont habitués depuis si longtemps à des produits venant des États-Unis, de l’UE ou de Chine. Alors, quand vous leur dites qu’il s’agit d’un produit égyptien, la première chose qui leur vient à l’esprit est un manque de confiance. C’est un problème qui me touche personnellement car j’ai fait mes études en Allemagne, et si j’avais produit ce test en Allemagne, cette question de confiance et de crédibilité ne se serait jamais posée. C’est l’un des plus grands obstacles car, pour attirer plus de financements, vous devez instaurer la confiance. Celle-ci a été plus difficile et plus longue à obtenir que nous ne l’avions initialement prévu, car nous n’avions pas anticipé ce problème.
Nous pensions qu’en proposant un produit plus adapté aux conditions locales et plus abordable, il serait adopté très facilement. Mais nous avons dû faire face à de nombreuses idées reçues sur la notion de qualité.
Above La technologie de diagnostic Reme-D permet de rendre les soins de santé plus accessibles et efficaces.
La technologie de diagnostic Reme-D permet de rendre les soins de santé plus accessibles et efficaces.
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Avez-vous des conseils spécifiques pour combattre ce type d’attitude face aux tests Reme-D ?
Au début, il suffit de pousser des produits d’une qualité suffisante pour avoir des partisans qui vous soutiennent, mais je pense aussi que cela a beaucoup à voir avec la politique. Dans certains pays, les gouvernements donnent la priorité aux produits locaux. Même parmi les décideurs politiques, il existe une chaîne qui suit cette logique. Cette chaîne doit être alignée sur le même objectif final : disposer de bons produits locaux.
Avoir un historique prouvant l’efficacité d’un outil comme Reme-D est une chose. Mais essayer de le promouvoir d’un point de vue politique est ce qui l’amènera à un niveau supérieur. Ce n’est pas une bataille que vous pouvez mener seul. C’est pourquoi une initiative comme le Cartier Women’s Initiative est très importante, car elle vous offre une audience internationale. Lorsque les décideurs voient qu’un projet est régulièrement salué pour son utilité, ils commencent à réfléchir à la manière dont ils peuvent l’utiliser et en faire bénéficier la population.
Existe-t-il une étude de cas spécifique qui a vraiment validé que vous étiez sur la bonne voie avec Reme-D ?
Le dépistage sanguin est crucial car, lorsqu’une personne fait un don de sang, vous devez vous assurer que ce sang est exempt de maladies infectieuses, en particulier l’hépatite, le VIH et la syphilis. Dans des contextes à faibles ressources, vous devez trouver le meilleur équilibre entre accessibilité et sécurité. Nous avons réussi à proposer ces tests à un prix très compétitif, et nous travaillons maintenant avec un groupe de banques de sang en Égypte qui utilisent toutes le test PCR Reme-D. C’est un soulagement car c’est la méthode optimale pour tester la sécurité du sang. C’est ainsi que l’on procède dans les pays développés. Pouvoir améliorer le niveau de sécurité à ce point est extrêmement rassurant.
Quel serait, selon vous, le prochain grand jalon pour Reme-D ?
En tant qu’entreprise, nous avons trois ans d’existence et nous avons lancé environ 30 tests sur le marché. Nous avons donné la priorité aux maladies infectieuses compte tenu de la situation actuelle.
Notre premier jalon est de lancer davantage de produits, principalement axés sur les maladies génétiques. Un point très intéressant est que, lorsque vous examinez les maladies génétiques, un test développé aux États-Unis ne fonctionnerait pas nécessairement dans la région du Golfe, car les mutations génétiques sont différentes et non liées.
Le deuxième objectif est de s’étendre à davantage de pays. À ce jour, nous travaillons en Égypte, au Soudan et au Kenya. Mais nous aimerions commencer à travailler en Afrique de l’Ouest, potentiellement au Pakistan, et peut-être un jour en Malaisie avec nos solutions Reme-D.
