Cover Salma Tammam, fundadora de la innovadora empresa biotecnológica Reme-D.
Salma Tammam, fundadora de la innovadora empresa biotecnológica Reme-D.
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Salma Tammam, galardonada en el Cartier Women’s Initiative 2026, ha sido pionera en el desarrollo de kits de PCR y pruebas de ácidos nucleicos asequibles y resistentes al clima mediante su empresa Reme-D.
La pandemia global de COVID-19 fue una experiencia transformadora y reveladora para muchos, en diversos sentidos. Para Salma Tammam, fundadora de Reme-D y galardonada en el Cartier Women’s Initiative 2026, resultó ser el catalizador necesario para llevar su trabajo de la teoría a una práctica impactante. Reme-D es una empresa de biotecnología de “deep-tech” con sede en El Cairo que Tammam lanzó tras trabajar en la iniciativa nacional de pruebas de COVID-19 en Egipto, una experiencia que la convenció de que la región necesitaba diagnósticos diseñados desde cero para sus propias condiciones, en lugar de versiones más económicas de pruebas importadas con la tecnología Reme-D.
Desde su lanzamiento, la empresa ha desarrollado y comercializado 30 productos de diagnóstico en sus instalaciones de fabricación en El Cairo y ha suministrado más de 550.000 pruebas en Egipto, Kenia y Sudán. Hablamos con Tammam en la reciente ceremonia de premios Cartier Women’s Initiative en Bangkok, Tailandia, sobre su trabajo con Reme-D y la importancia de este reconocimiento.
Above Salma Tammam dejó una carrera académica para ser pionera en pruebas de enfermedades infecciosas adecuadas para entornos de bajos recursos.
Above La tecnología de Reme-D busca democratizar el acceso al diagnóstico preciso en toda la región.
Salma Tammam dejó una carrera académica para ser pionera en pruebas de enfermedades infecciosas adecuadas para entornos de bajos recursos.
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Su trabajo con Reme-D representa un gran avance científico. Explíquenos el proceso de I+D y cómo comenzó.
Mi especialización es la nanotecnología, específicamente el uso de nanopartículas para mejorar la terapéutica y el diagnóstico, es decir, la nanomedicina. Terminé mi doctorado en la Universidad de Bonn en 2016 y trabajaba principalmente como profesora universitaria en I+D, obteniendo subvenciones y publicando investigaciones. No había pensado en fundar una empresa hasta que llegó el COVID.
Las pruebas de PCR en su totalidad no se fabricaban localmente; ni en Egipto, ni en África, ni en Oriente Medio. Hubo una gran escasez durante la pandemia y, cuando Egipto quiso obtener pruebas de COVID, fue muy difícil y costoso. El gobierno egipcio lanzó una convocatoria de financiación para apoyar a instituciones académicas en la formación de consorcios con hospitales gubernamentales. Obtuve los fondos a finales de 2020. Fue un programa muy estresante porque teníamos que entregar un producto en nueve meses. Finalmente, lanzamos una prueba de COVID que fue validada por uno de los hospitales gubernamentales.
Para mí, fue un cambio de mentalidad radical. Como académica, uno piensa más en aspectos teóricos y, aunque obtengas resultados experimentales, solo esperas contribuir al conocimiento científico sin saber realmente a dónde llegará el producto de Reme-D.
¿Cuándo decidió dar el paso de fundar su propia empresa?
La gente suele asociar las pruebas de PCR con el COVID o con la nariz, pero les explicamos que se utilizan para detectar cáncer, enfermedades infecciosas y enfermedades genéticas. Si pudimos lograrlo con el COVID, ¿por qué no con el VIH, la hepatitis o la tuberculosis? Tomé la decisión de renunciar a mi trabajo académico en 2022. La gente pensó que estaba loca, y a veces todavía lo piensan, pero eso está bien.
Empezamos a enfocarnos en enfermedades infecciosas predominantes en África y Oriente Medio. No queríamos simplemente localizar la fabricación mediante acuerdos de transferencia tecnológica con grandes multinacionales. Queríamos crear algo adaptado a nuestros entornos. Por eso cambiamos los atributos de las pruebas de Reme-D: la mayoría son estables a temperatura ambiente. Los protocolos son más sencillos, facilitando el trabajo del técnico de laboratorio, y las máquinas requieren menos tiempo de operación, lo cual es vital si se depende de generadores o energía solar.
Above Salma Tammam, fundadora de Reme-D, en el centro junto a su equipo de científicos e investigadores.
Salma Tammam, fundadora de Reme-D, en el centro junto a su equipo de científicos e investigadores.
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¿Cuál fue la mayor transformación al pasar de la educación a dirigir una empresa?
Tuve muchos problemas y cometí varios errores durante el primer año. Como académica, conoces la ciencia y ves la aplicación, pero no conoces el camino hacia el producto final.
Al principio pensamos en utilizar las instalaciones de fabricación de terceros, pero no era posible por razones regulatorias. Así que tuvimos que abrir nuestra propia fábrica. Entendimos que estar regulados no te convierte automáticamente en un proveedor gubernamental creíble. En África, la mayoría de las pruebas se entregan gratuitamente al usuario final, por lo que es necesario cumplir con estrictos estándares como proveedor del Estado. En Egipto, esto implicó un año adicional de aprobaciones y evaluaciones de terceros para validar la tecnología de Reme-D.
¿Cuál considera que fue el obstáculo más grande?
Obviamente, si quieres recaudar fondos, debes hablar el lenguaje de los inversores. Como científica, al principio no lo conoces, pero organizaciones como Cartier Women’s Initiative nos ayudaron a adquirir esas competencias.
Existe otro aspecto: los países africanos aún no son reconocidos por fabricar productos científicos de alta gama. La mayoría de los médicos han estado acostumbrados durante años a productos provenientes de Estados Unidos, Europa o China. Cuando les dices que es un producto egipcio, la falta de confianza es inmediata. Es un problema grave; si hubiera fabricado esto en Alemania, este tema no existiría. Construir esa confianza ha sido más lento de lo que esperábamos, ya que no contemplamos ese sesgo al crear los productos de Reme-D.
Pensamos que al ofrecer algo más asequible y adaptado a las condiciones locales, se adoptaría fácilmente, pero chocamos contra nociones preconcebidas sobre lo que significa “calidad”.
Above La fundadora de Reme-D, Salma Tammam, trabajando en el desarrollo de kits de diagnóstico de última generación.
La fundadora de Reme-D, Salma Tammam, trabajando en el desarrollo de kits de diagnóstico de última generación.
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¿Tiene algún consejo específico para combatir esa actitud de desconfianza?
Al principio solo tienes que impulsar productos de calidad suficiente para tener defensores que te apoyen, pero también creo que es un tema de política. Algunos gobiernos priorizan los productos locales, lo cual ayuda. Es una batalla que no se puede ganar sola; por eso, algo como Cartier Women’s Initiative es vital, ya que te da una audiencia internacional. Cuando los responsables políticos ven que una solución de Reme-D es reconocida repetidamente por su utilidad y eficacia, empiezan a considerar cómo incorporarla para beneficiar a la población.
¿Existe algún caso práctico que haya validado que iban por el camino correcto?
Las pruebas en bancos de sangre son críticas para garantizar que las donaciones estén libres de hepatitis, VIH y sífilis. Al trabajar en entornos de bajos recursos, logramos reducir significativamente los costes sin comprometer la seguridad. Ahora trabajamos con varios bancos de sangre en Egipto que utilizan nuestras pruebas PCR de Reme-D. Es un alivio, porque este es el estándar óptimo de seguridad, similar al de los países desarrollados. Elevar el nivel de una práctica tan sensible es muy gratificante.
¿Cuál es el próximo gran hito para Reme-D?
Somos una empresa con tres años de vida y hemos introducido unos 30 kits de pruebas en el mercado, centrados en enfermedades infecciosas. Nuestro primer hito es lanzar más productos, principalmente enfocados en enfermedades genéticas. Un dato interesante es que una prueba desarrollada en EE. UU. no necesariamente funciona en la región del Golfo, ya que las mutaciones genéticas son diferentes.
El segundo objetivo es expandir nuestra presencia. Actualmente trabajamos en Egipto, Sudán y Kenia, pero nos encantaría entrar en África Occidental, Pakistán y, tal vez algún día, Malasia, llevando la innovación de Reme-D a nuevas fronteras.
