Caminhos para a mudança: o cofundador da Sakay.ph sobre por que um transporte melhor começa com sistemas mais eficientes, não apenas grandes promessas

Essa lacuna fez parte da reflexão por trás da Sakay.ph, o aplicativo de transporte gratuito que Yu cofundou para fornecer aos passageiros instruções passo a passo pela região metropolitana de Manila. Diferente dos serviços de mapeamento construídos principalmente em torno de redes formais, o Sakay considera a mistura de trens e ônibus, jeepneys, veículos UV Express, ônibus P2P (ponto a ponto) e triciclos nos quais os filipinos realmente dependem para o seu transport diário.

Treze anos após a criação da empresa, Yu é claro sobre os limites do que a tecnologia pode alcançar no setor de transport. E essa clareza pode ser uma de suas lições mais úteis em liderança.

“O estereótipo do fundador de startup é alguém grandioso, com grandes sonhos de mudar o mundo”, diz ele. O Sakay, por outro lado, começou com uma ambição mais modesta: criar um produto útil para a otimização do transport. Transformar toda uma indústria, ele reconheceu, nunca foi algo que uma única empresa pudesse controlar.

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A distinção é importante no transport, onde a infraestrutura, a regulamentação, as agências governamentais, os operadores e os passageiros fazem parte do mesmo sistema. Um aplicativo pode ajudar alguém a encontrar o jeepney correto. Ele não pode colocar mais jeepneys na estrada, construir uma linha de ônibus de trânsito rápido ou criar a vontade política para mudar a forma como uma cidade se move e organiza seu transport.

O que ele pode fazer é tornar o sistema de transport menos opaco.

Yu acredita que um dos maiores equívocos sobre a mobilidade filipina é que partes dela são simplesmente incognoscíveis porque não são formalizadas. As rotas mudam, os veículos nem sempre seguem horários fixos, e as informações podem existir em lugares tão díspares quanto postagens no Facebook e registros em papel. Mas um sistema de transport não precisa ser organizado para ser compreendido. “Não podemos confiar apenas na intuição para sempre”, diz ele. Essa crença influenciou o papel do Sakay. A empresa tornou-se um ponto de referência para informações de rotas, a ponto de funcionários do governo e operadores de transporte procurarem o Sakay. Yu chama isso de “um pouco assustador”, mas também vê como prova de que a empresa se tornou um guardião confiável do conhecimento em transport.

Sua ambição maior, no entanto, vai além de ajudar passageiros individuais. Yu quer que os formuladores de políticas e as cidades parem de tratar as intervenções no transport como projetos isolados. O rastreamento por GPS, por exemplo, não deve simplesmente gerar um painel que ninguém consulta. Usado corretamente, ele pode revelar como os veículos operam ao longo do tempo, para onde as pessoas viajam, onde o congestionamento aumenta e como as rotas de transport podem ser aprimoradas.

Já existem sinais do que isso poderia significar para o transport. Governos locais utilizaram as informações do Sakay para planejar rotas, enquanto cidades como Quezon City começaram a financiar seus próprios serviços públicos de transporte gratuitos. Yu e sua equipe também defenderam o monitoramento por GPS e decisões assistidas por tecnologia em relação a atribuições de rotas e tamanhos de frota de transport.

Ainda assim, o progresso pode ser frustrantemente lento no transport. Yu descreve uma série de problemas de “o ovo ou a galinha”: um departamento governamental pode querer lançar um projeto de monitoramento por GPS, mas não consegue garantir financiamento sem um piloto; uma empresa de tecnologia pode oferecer o piloto a baixo custo, mas o departamento pode não ter pessoal para gerenciá-lo. Mesmo se uma solução útil existir dentro das mesmas restrições institucionais do sistema maior que ela tenta melhorar através de inovação em transport.

Para um fundador trabalhando em um problema que afeta milhões, a tentação pode ser prometer uma transformação rápida no transport. Yu escolheu a paciência.

Sua geração de fundadores amadureceu durante a era de startups “mova-se rápido e quebre as coisas”, quando o crescimento acelerado, grandes avaliações e interrupções dramáticas eram frequentemente tratados como fins em si mesmos. Seu conselho para o setor de transport é marcadamente menos glamoroso: prepare-se para o longo prazo. Boas soluções levam tempo, e garantir o apoio para implementá-las pode levar ainda mais no mundo do transport.

Essa paciência não é passiva. A abordagem preferida de Yu é continuar identificando melhorias dentro de sua esfera de influência no transport, enquanto reconhece quando uma mudança estrutural maior é necessária. “Pequenas melhorias ainda são melhorias importantes”, diz ele.

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É também por isso que ele não vê o futuro da Sakay apenas como a construção de um aplicativo maior para transport. Sua visão para a região metropolitana de Manila começa com algo enganosamente simples: colocar monitoramento por GPS e rastreamento de desempenho em um veículo de transporte público altamente visível. Fornecer aos passageiros locais em tempo real e horários estimados de chegada para otimizar o seu transport. Usar as informações para melhorar as operações e construir um conjunto de evidências sobre o transport que os formuladores de políticas possam usar. A partir daí, expandir em frotas e modos.

O empreendimento exigiria um compromisso sustentado tanto do governo quanto do setor privado voltado ao transport. Mas Yu não vê isso como uma fantasia distante. Versões menores já estão funcionando em algumas cidades e frotas, e ele acredita que o país poderia estar a “apenas uma ou duas mudanças políticas sólidas” de tornar possível uma mudança mais ampla no transport.

Em última análise, esse é o legado que Yu quer que a Sakay.ph deixe na área de transport. Não necessariamente um aplicativo que os passageiros lembrem pelo nome, mas uma maneira melhor de entender e melhorar o sistema que os cerca. “Preferimos ser lembrados pela mudança no transport”, diz ele.

É uma ambição apropriada para uma empresa construída em torno do movimento e do transport. O destino pode ser um sistema mais eficiente e responsivo; chegar lá, Yu sabe, exigirá o trabalho menos glamoroso de manter o curso, provar o que funciona e tornar possível a próxima melhoria no transport.

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